Обычно Галлеригоны не машут крыльями постоянно. Они делают это лишь при взлете с земли, подобно птицам или драконам, а набрав определенную высоту, переходят на планирование. Когда особь перерастает стадию Зеленого Галлеригона, она обретает способность летать с помощью психической энергии, буквально поднимая свое тело в воздух.

У Адхай крылья развиты непропорционально сильно по отношению к телу, поэтому она пользуется ими часто, но это не значит, что ей недоступен полет на психической силе. Галлеригоны способны развивать невероятные скорости или даже перемещаться в открытом космосе благодаря способности к сверх-ускорению.

Так что же означал этот звук хлопающих над головой крыльев?

«Ты ищешь меня?»

Существо летело низко, нарезая круги над этой зоной. Словно что-то выслеживало.

«Стоит ли мне вступать в бой?»

Единственный враг в радиусе восприятия — Белый Галлеригон. С моими трансцендентными способностями, полученными через систему Тренсцедентности, я бы без труда раздавил его. И всё же я не спешил.

«...Пока нет».

Это территория Галлеригонов. Планета, где они живут группами. Смерть одного Белого Галлеригона здесь ничего не решит. Эти существа крайне агрессивны. Адхай — исключение, но обычные особи, подобно мифическим драконам, жадны и воинственны. Битва не закончится, пока не будет истреблена вся стая или не падет вожак.

Если я нападу, на подмогу наверняка придут сородичи. И если среди подкрепления окажется Черный Галлеригон, победить будет почти невозможно.

«А если убить его одним ударом?»

У Галлеригонов острое зрение, но к психической энергии они чувствительны больше всех остальных. Стоит мне начать копить энергию для «Божьего кнута» или «Психического дыхания», он мгновенно это почует. Других способов покончить с ним одним махом у меня не было.

Значит, нужно подготовиться.

Я замер, не шевелясь и затаив дыхание. Звук взмахов становился громче. Наконец, со стороны ближайшего снежного поля донеслась слабая вибрация.

Средняя длина Белого Галлеригона — 20 метров. С его исполинскими крыльями издалека он кажется гораздо массивнее меня. Посадка такого гиганта сопровождалась невероятно тихим звуком — благодаря психической энергии, пронизывающей тело, его вес казался обманчиво малым.

Приземлившись, существо начало двигаться.

«Что он делает?»

Я не видел его сквозь толщу снега, но вспомогательные органы четко рисовали картину. Он опустил голову и начал ощупывать пространство щупальцами, растущими из челюсти, словно усами.

«Плохо».

Если он подойдет еще ближе, то поймет, что под снегом кто-то прячется. Лучше ударить первым.

«Нет, нужно еще подождать».

Схватка неизбежно приведет к лобовому столкновению со всей популяцией. Они начнут поиски, как только поймут, что один из них пропал. С их когнитивными способностями и памятью они быстро найдут след.

Пока я размышлял, тварь подобралась совсем близко. Между нами оставалось едва ли десять метров. Я зарылся глубоко, так что он не заметил бы меня, если бы не наступил сверху. Но тогда столкновение стало бы неизбежным.

«Чёрт!»

Времени на сомнения не осталось. Я решил напасть из засады, убить его и немедленно уйти через подземные туннели — это могло бы выиграть немного времени.

Я ждал, пока он сделает последний шаг. Но как только его лапа занеслась над снегом, он замер.

«В чем дело?»

Галлеригон стоял неподвижно. Я не сводил с него фокуса, готовый к рывку.

«А?»

Его щупальца ритмично покачивались. Сначала я списал это на ветер, но движения были слишком упорядоченными.

«Похоже, он общается, прямо как Адхай».

Существо прекратило поиски, услышав сообщение от другого сородича. Я хотел подслушать их разговор с помощью собственных щупалец, но это было невозможно — у них был свой закрытый канал связи. Спустя мгновение Галлеригон расправил крылья и тяжело взмыл в серое небо.

Даже когда он скрылся из виду, я прождал еще тридцать минут. Галлеригоны умны и хитры. Он мог притвориться, что улетает, готовя засаду сверху. Убедившись, что всё чисто, я наконец поднялся.

«Фух».

Отряхнувшись от снега, я вырезал когтями пласт льда рядом с лазом. Толщина не имела значения, главное — площадь. Я накрыл этим «люком» вход в туннель и начал спуск. Летающие твари не станут раскапывать каждый подозрительный сугроб.

Внизу меня ждали трое. Самая крупная из них, Номер 26, поприветствовала меня радостным импульсом.

｢Большой, почему ты так долго?｣

[ZZZ ZZ ZZZZ (Было много дел)]

｢Я оставила тебе еды. Поешь скорее, ты наверняка проголодался.｣

[ZZZ (Спасибо)]

Она подхватила щупальцами туши пещерных упырей и протянула мне. Из десяти штук осталось четыре — она явно позаботилась о том, чтобы мне хватило сил после всех перемещений.

Я с благодарностью принял мясо. Несмотря на то что оно было холодным, на вкус упырь оказался на удивление недурен.

«Текстура плотная, напоминает свиную шкурку, а вкус — как у курицы в соевом соусе. Странно, но вполне съедобно».

Пока я расправлялся с нижней половиной упыря, ко мне обратилась Небесная Мать.

｢Что с Белым Галлеригоном?｣

[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Улетел, его позвал другой сородич)]

｢Это удача. Мы еще не готовы, сейчас битва была бы слишком тяжелой.｣

Небесная Мать пробормотала это с предельной серьезностью. Она сама сражалась с Галлеригонами и знала, насколько важна стратегия против них.

｢О повадках и культуре стаи можно расспросить Адхай. Проблема в их лидере.｣

[ZZZ (Да)]

Она говорила с суровым блеском в глазах. Её вид внушал бы трепет, если бы она не торчала одной головой из слизистого тела Номер 26, прижимаясь к ней, как к грелке. В этом подземелье было теплее, чем снаружи, но условия всё равно оставались суровыми. Без специальной эволюции адаптироваться здесь непросто.

Даже Белые Галлеригоны не мерзнут благодаря толстой коже, но детеныши Синие Галлеригоны и молодые особи Зелёных Галлеригоны — это совсем другое дело. Их чешуя и кожа развиты меньше, поэтому даже лёгкий холод быстро разрушает их организм.

Посмотреть хотя бы на Адхай. Она бросила рюкзак на пол и прижалась к телу Номера 26. Казалось, она расслабилась и уснула. Конечно, она всё ещё иногда дрожала от холода.

«Адхай упоминала, что их Гнездо находится в ледяной долине, где на поверхность выходит геотермальное тепло. Судя по её словам, это одно из немногих пригодных для жизни мест на этой ледяной планете».

Значит, то, что я намеренно приземлился вдали от Гнезда, создало нам лишние трудности. Прежде чем бросать вызов Галлеригонам, нужно решить проблему холода.

«Гнездо находится довольно далеко отсюда...»

[ZZZ ZZ ZZZ (Похоже, тебе холодно)]

｢А? Ну да, есть немного.｣

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Высунула одну голову и дрожишь, как цыпленок)]

｢Цыпленок?!｣

Оскорбило её моё сравнение или нет, но перья Небесной Матери встали дыбом. Она сощурила свои тыквенные глаза, глядя на меня, но, учитывая, что она обнимала розовый «шарик» как плюшевую игрушку, угрозы в этом не было никакой.

｢Большой, а кто такой цыпленок?｣

[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Это ребёнок птицы)]

｢Я не знаю, что такое птица, но знаю, кто такие дети! Крошечные существа — это дети!｣

[ZZZ ZZ (Верно)]

｢Значит, раз Средняя — ребенок, её так и зовут. Я права?｣

[ZZZZ (Умница)]

Подслушав наш разговор с Номер 26, Небесная Мать вздрогнула и тяжело вздохнула.

｢Фух, я думала, что в облике грифона мне будет всё равно, но не ожидала, что здесь настолько холодно.｣

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Мне будет трудно сражаться со стаей Галлеригонов в одиночку. Мне нужна твоя помощь)]

｢...Да.｣

[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ (И ты наверняка знаешь, что способ есть)]

Небесная Мать кивнула. Все игроки, попавшие в этот мир, получили нечто, чего не было в оригинальной игре — «преимущество». Как Мюриэль могла принимать облик других рас, будучи киборгом, так и Небесная Мать обладала преимуществом, выходящим за рамки ограничений её расы.

«Она ведь может превращаться в других мифических существ, да?»

Изначально, после обожествления, Вульфы могут превращаться только в одно фиксированное животное. Базовый геймплей за них — это изучение характеристик и накопление божественной силы. Однако Небесная Мать могла обходить это ограничение. При определенных условиях она была способна менять свои воплощения.

«Похоже на разблокировку новых способностей по мере выполнения условий».

Как и я, получающий уникальные характеристики через поглощение и синтез черт, она может принимать облик нового зверя каждый раз, когда выслеживает и съедает цель, указанную в системном окне. Более того, даже не трансформируясь полностью, она способна переносить часть способностей и пассивных эффектов этого существа на свою форму грифона.

На данный момент, помимо грифона, ей доступна форма еще одного мифического создания. Именно в ней она черпает свою сокрушительную силу для ближнего боя.

«Она использовала этот режим, когда сражалась с Мюриэль еще до нашей встречи».

Я уже знал от неё, о каком звере идет речь. Это мощнейший режим трансформации, но его главный минус — короткое время действия при очень долгой перезарядке.

«Если это тот самый мифический зверь, то всё встает на свои места».

Как бы то ни было, сейчас отличный шанс разблокировать для неё новый облик. Нам нужно существо, невосприимчивое к низким температурам, чтобы она могла эффективно действовать в этом ледяном аду.

[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Какой зверь даст тебе иммунитет к холоду?)]

｢Вендиго.В награду за разблокировку можно получить атаку обморожением и пассивную устойчивость к морозу.｣

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Хорошо. Давай сделаем это здесь. Я помогу)]

｢Ты серьезно?｣

[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Сейчас мне нужен надежный союзник)]

Даже если причиной моего контракта с Небесной Матерью является страховка на случай вознесения, это бесполезно, если она не сможет достичь зрелости. Если я действительно планирую использовать её как жертву, её уровень обожествления должен быть максимально высоким. А для этого нужно повысить её выживаемость.

Короче говоря, её усиление выгодно мне самому.

｢Ты сильно изменился.｣

[zzzzzz (Правда?)]

Она ничего не добавила, но, судя по её взгляду, в этих словах не было негатива.

«Прежде чем бросить вызов Галлеригонам, нужно выполнить две задачи».

Во-первых, критически важно собрать информацию и подготовить почву для охоты на Галлеригонов. Нужно изучить ландшафт, найти места для засад и понять местную экосистему. Поскольку этой планеты не было в оригинальной игре, я многого не знаю. Рассказов Адхай недостаточно — я должен увидеть всё своими глазами.

Во-вторых — открыть новую форму трансформации для Небесной Матери. Я никогда не играл за Вульфа, но сражался с ними бесчисленное количество раз. Я знаю, какие «ингредиенты» обычно требуются для превращения в Вендиго. Не уверен, совпадут ли условия здесь с игровыми на сто процентов, но, судя по моему опыту, требования к трансформации в Вендиго должны быть идентичны.

«На этом закончим с планированием...»

Я обвел взглядом тусклое подземелье. Прежде чем снова выходить на поверхность, нужно перестроить это пространство.

Оно должно стать гнездом Аморфа.