｢Эй, тебе не кажется, что тут слишком холодно?｣

｢Холодно｣ ｢Холодно｣ ｢Холодно.｣

Как я и ожидал, Адхай и Небесная Мать начали неистово дрожать от пронизывающей стужи. Будто этого было мало, все мы сейчас находились на грани истощения.

«На этом корабле температуру не удержать».

После удаления коррозийных щупалец космический корабль был полностью разрушен. Не только двигатель, но и все металлические стенки корпуса были безнадежно повреждены коррозией. Если бы в таком состоянии корабль попал в шторм, он бы разлетелся на куски.

«Нужно спешить, найти еду и укрытие».

[ZZZ ZZZZ ZZ (Позаботься об остальных, пожалуйста)]

｢Положись на меня!｣

Я попросил Номер 26, которая выглядела бодрее всех, присмотреть за остальными, и выбрался наружу.

Земля, погребенная под снегом, встретила меня враждебно. Стоило мне шевельнуть боевыми конечностями, как толстый слой снега разлетелся в стороны, обнажив лед. Гладкий, зеркальный, без единой трещинки. В его поверхности отразился мой истинный облик — тот, что я сохранял, не прибегая к «Органической эволюции».

Шесть мощных рогов на вытянутой голове, напоминающей не то крокодила, не то гигантского теропода. Под челюстью, словно плавники, колыхались бесчисленные щупальца монстра. Крепкий панцирь, перемежающийся с синтетической чешуей, надежно укрывал тело, шесть боевых конечностей и две пары маленьких лап на груди. Наконец, хотя мой большой и длинный хвост, заменявший нижнюю часть тела, не отражался во льду, он был наполовину зарыт в снег. Лишь клешни на конце хвоста и шипы внутри них слегка выглядывали из-под снега.

Я рванул по заснеженной равнине. Мое тело, достигшее 27–28 метров в длину, оставляло глубокие борозды, но они мгновенно исчезали под непрекращающимся градом и снегом. Без вспомогательных органов я бы заблудился здесь в считанные минуты.

«Горная цепь вдалеке? Нет, слишком далеко. Лучше...»

Я замер и посмотрел себе под ноги. Среди существ, населяющих ледяные миры, есть виды, обитающие в подледных пустотах. Жизнь теплится даже там, где толщина льда кажется бесконечной.

«Под этим льдом есть полость».

Подтвердив догадку через сенсоры, я занес хвост над головой. Сосредоточившись, я напряг каждую мышцу своего тела. В ту же секунду чешуя и панцирь начали светиться багровым. Это сработал навык «Тепловое излучение», полученный на корабле снабжения Звёздного Союза.

«Изначально это была лишь терморегуляция для Хладнокровных».

Но у Аморфа этот навык преобразился: теперь я мог конвертировать внутреннюю энергию в мощный тепловой выброс. Толщина льда здесь составляла десятки метров, и он был невероятно прочным. Моей физической силы хватило бы, чтобы пробить его голыми руками, но это заняло бы уйму времени.

«Энергии и так в обрез, но...»

Сейчас самое лучшее решение — вложить силы, так как мне нужно как можно быстрее найти кров и еду. Как только лед под моими ногами начал плавиться, вверх повалил густой пар. Клешни и головной панцирь раскалились докрасна, как кочерга в горне.

«Этого должно хватить».

Я вонзил раскаленные клешни золотого хвоста в лед. Раздался оглушительный скрежет, и мощный поток пара вырвался наружу. Звук напоминал шкварчание свиной грудинки на раскаленном гриле.

«М-да. Похоже, я действительно проголодался».

Вытащив хвост из глубокой лунки, я заглянул в темноту. Используя когти на боевых руках и всё еще излучающее жар тело, я начал расширять проход. Вгрызаться в подтаявший лед было несложно.

Спустившись на несколько сотен метров вниз, я почувствовал, как пространство внезапно расширилось. Я оказался в подледной пещере. Зацепившись за ледяной потолок, я посмотрел вниз.

Несмотря на кромешную тьму, вспомогательные органы четко рисовали структуру этого места. Температура здесь была заметно выше, чем на поверхности, а пол состоял из смеси промерзшей почвы и льда.

«Здесь есть жизнь».

Из темноты донеслись звуки копошения. Используя присоски на кончиках пальцев, я пополз по потолку, словно гигантское насекомое. Неподалеку обнаружилось целое скопление существ. Они были начеку, испуская уникальные ультразвуковые волны для разведки территории.

«Пещерные упыри».

Упыри — создания, живущие колониями в глубоких недрах. Они выглядят как жуткий гибрид летучей мыши и примата, раздувшийся до трех метров в высоту. Их зрение полностью атрофировалось, поэтому они полагаются на эхолокацию. Наверняка они уже поняли, что в их логово забрался чужак.

«Предельно бдительны».

С учетом того, что тридцатиметровое чудовище ползло по ледяному потолку прямо над ними, их ужас был вполне объясним. Стоило мне подобраться чуть ближе, и они, скорее всего, бросились бы врассыпную.

«Но...»

Теперь у меня был способ с ними разделаться.

Пять лиц, дремавших на моей спине.

Обычно я использую их для сбора информации и введения врага в заблуждение, но боевой потенциал этой характеристики тоже был впечатляющим. Я мог парализовать противников, испуская мощные ультразвуковые волны. Чем острее слух жертвы, тем сокрушительнее урон.

Для существ без ушей это было бы бесполезно, но в этой кромешной тьме вряд ли нашлись бы те, кто не полагается на слух. Я пробудил все Лица.

Пять лиц, подчиненных моей воле, одновременно открыли глаза. На их бледных, искаженных ужасом лицах вздулись черные вены. Когда они широко разинули рты, изнутри выдвинулись вторые челюсти в форме воронки. Из этих пастей, усеянных зубовидными выступами, вырвался мощный ультразвук.

В замкнутом пространстве атака оказалась в разы эффективнее. Моя чешуя мелко вибрировала, резонируя с этой мощью. Как я и ожидал, среди пещерных упырей внизу начался хаос.

— Кхек! Кээээк!

— Кхынг!

— Кээээк!

Их органы восприятия, должно быть, просто лопнули — в воздухе мгновенно разлился густой запах крови. Для них это было равносильно одновременной потере зрения и слуха. Группа упырей впала в панику и принялась слепо атаковать друг друга.

Убедившись, что враг дезориентирован, я прыгнул. Мое тело длиной почти в тридцать метров пролетело через пустоту и обрушилось на них.

— Гванг?!

— Кик!

Шесть упырей под моим весом погибли мгновенно. Те, кто уцелел, бросились на меня. Я не слышал их криков, но чувствовал вибрацию пола от их движений. Один из упырей вскочил мне на спину и ударил когтями, целясь в панцирь. Эти твари достаточно сильны, чтобы голыми руками рвать усиленные костюмы среднего класса.

«Не зря их часто используют как материал для Халков-мутантов».

Для любого другого существа такой удар стал бы фатальным, но на моем панцире осталось лишь несколько царапин.

— Кээ, Кээээк?

Упырь замер в замешательстве — он явно ожидал почувствовать вкус плоти, но его когти лишь скользнули по хитину. Я изогнул хвост дугой, и клешня на его конце сомкнулась на теле твари.

— Кхынг!

Один резкий рывок — и тело упыря обмякло. Горячая кровь и внутренности хлынули мне на спину. Дальше всё было делом техники. Через несколько минут с десятком пещерных упырей было покончено.

Запах крови заполнил пещеру, но больше никто не осмеливался показаться. Решив, что здесь безопасно, я наконец расслабился. В ледяном воздухе аромат свежего мяса дурманил мои сенсоры. Я был настолько голоден, что непроизвольно пустил слюну.

«Может, съесть одного, прежде чем возвращаться?»

Погони за спиной нет, так что небольшая задержка на обед ничего не изменит. Мысли путались, но я усилием воли заставил себя отвернуться. Я двинулся обратно по ледяному туннелю.

Когда я выбрался на поверхность, снаружи всё было по-прежнему: бесконечный снег, град и ледяной ветер, способный в буквальном смысле срезать кожу. В этом белом аду я полагался только на свои вспомогательные органы, чтобы найти дорогу к кораблю.

Сквозь свист ветра, острого как бритва, я уловил запах металла и пошел на него. Вскоре я заметил бесформенный сугроб. Снег намело так быстро, что звездолет стал почти невидимым.

Подойдя ближе, я услышал ментальный голос Номер 26:

｢Большой?｣

[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Я нашел еду и убежище.)]

｢Вау! Так быстро! Потрясающе!｣

[ZZZ ZZ (Следуйте за мной)]

Вскоре из-под сугроба донесся скрежет сминаемого металла, и снежная гора буквально взорвалась. На белом фоне возникла Номер 26, увеличившаяся до десяти метров.

｢Уф, скажи мне, что это недалеко.｣

｢Холодно｣ ｢Голодно｣ ｢Холодно!｣ ｢Голодно!｣

Присмотревшись, я увидел, что Небесная Мать и Адхай буквально вжались в мягкое, слизистое тело Номер 26, выставив наружу только головы и неистово дрожа. По моему опыту, температура тела 26-й всегда оставалась неизменной, независимо от окружения — на ощупь она всегда была приятно прохладной.

«Интересно, в таком холоде она кажется им теплой?»

Если мы промедлим еще немного, обе могут серьезно пострадать.

Я повел их к пробитому в леднике туннелю. Но стоило нам с Номер 26 сделать шаг сквозь метель, как Адхай внезапно испустила тревожную телепатическую волну.

｢Взрослый!｣ ｢Маленький взрослый!｣ ｢Опасность!｣

[ZZZ (Адхай?)]

｢Я｣ ｢Сородич｣ ｢Обнаружение｣ ｢Небо｣ ｢Полет｣ ｢Преследование｣

｢А? Я чувствую что-то похожее на Малышку вон там. Забавно.｣

Адхай дрожала, испуская волны восприятия, и Номер 26 подтвердила её слова. Сородич?

Я вскинул голову. Сквозь стену снега и града виднелись лишь тяжелые серые тучи.

Я срочно обратился к Небесной Матери. Она тоже почувствовала неладное: её тыквенного цвета зрачки медленно скользнули по горизонту и резко расширились, когда сфокусировались на очертаниях далеких гор.

｢Это Белый Галлеригон! Он летит в нашу сторону!｣

[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Быстрее. Все на меня!)]

Судя по тому, как трясло Адхай, сородичи летели сюда явно не с добрыми намерениями. Я подхватил Номер 26 вместе с остальными и водрузил себе на спину. Убедившись, что Номер 26 надежно закрепилась щупальцами, я рванул с места.

[ZZZ ZZZZ (Держитесь крепче)]

｢Уи-и-и!｣

Используя все шесть боевых конечностей и когти по всему телу, я выстрелил вперед, словно снаряд из пушки. На бегу я спросил Небесную Мать:

[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Где он сейчас?)]

｢С такой скоростью... через пять минут? Нет, через три минуты он будет прямо над нами.｣

Даже на большой высоте Белый Галлеригон способен нас заметить. Хоть он еще далеко, это лишь вопрос времени, когда он обнаружит нас, кружа над этим райдом.

«Следы на равнине быстро заметет снегом, но...»

С дырой в леднике всё иначе. Вход слишком велик, снегу понадобится время, чтобы скрыть его полностью.

«Нужно замаскировать его».

Добравшись до лаза в считанные секунды, я первым делом втолкнул Номер 26 внутрь.

[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Спускайтесь и начинайте набивать желудки.)]

｢А Большой не пойдет?｣

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (У меня есть дела. Я скоро спущусь.)]

Успокоив Номер 26, я накрыл вход в туннель своим массивным телом. Затем я вытянул коррозийные щупальца, сгребая сугробы вокруг и набрасывая их на себя, пока полностью не слился с ландшафтом. Только тогда я втянул щупальца обратно.

Закончив, я затаил дыхание.

И тут сверху донесся чужеродный свист ветра. Очень тихий, едва уловимый, но это был отчетливый звук взмахов исполинских крыльев.

Звук то приближался, то отдалялся.

«Он здесь».

Великий зверь, известный как Космический Дракон, кружил прямо над моей головой.