— Капитан, Космический Болт полностью заряжен.

— ...

— Капитан?

Центр управления "Судьи Дамокла 08».

Экипаж доложил капитану, что все приготовления завершены, но тот не отдавал никаких приказов. Связь с отрядом воинов, спустившимся вниз, была полностью прервана.

— Что происходит? Почему нет связи? Лайс!

Лайс — воин, которым он дорожит. Вероятность того, что он проигнорирует приказ капитана без веской причины, близка к нулю. Более того, с другими воинами, ушедшими вместе с ним, тоже не удается связаться.

Это значит, что внизу случилось что-то серьезное.

— Что же мне делать?..

У него есть два варианта. Первый — выпустить Космический Болт как есть, второй — отправить новую поисковую группу.

Однако капитан понимает: второй вариант практически невозможен.

В Культе вопросы заражения — это не преувеличение, когда речь идет о самых опасных элементах для безопасности империи. Тратить время на спасение подчиненных, когда нужно проводить очистку для предотвращения заражения? Особенно когда капитан лично отправил людей спасать рабов?

Корабли здесь — это не просто Имперские Материнские Корабли. Суда, входящие в Боевую Группу Материнского Корабля, направленную для охраны флагмана, не будут бездействовать.

Если капитан промедлит, его снимут с должности, и другой капитан возглавит корабль и активирует Космический Болт.

— Капитан? Пожалуйста, отдайте приказ.

— Огонь через 10 минут...

— Принято.

В конце концов, капитан выбрал путь открытия огня. За этот короткий срок, он надеется, что его подчиненные успеют вернуться в целости и сохранности.

* * *

— Что случилось? — спросила меня Мать неба с серьезным взглядом.

「 ЗЗЗ ЗЗЗ (Время запуска уже прошло.) 」

— Что? Но почему?

「 ЗЗЗ ЗЗЗ (Я не знаю.) 」

Мать неба намеренно оставила мне один труп Культиста, зная о моих сверхъестественных способностях. Получив от неё тело, я использовал свои умения, чтобы прочитать воспоминания Хамина — того самого Культиста.

В памяти было много пробелов, но я смог подтвердить лишь два важных факта.

Планета была признана зараженной и получила приказ на очистку. И пять минут назад должен был состояться запуск Космического Болта.

Почему запуск задерживается, не знали ни Хамин, ни я. Хорошо, что есть отсрочка, но расслабляться нельзя.

— Проклятье, это ненадолго... — нахмурилась Мать неба и цокнула языком.

Она права. Приказ об очистке у Культа отменяется крайне редко. Даже если капитан Имперского Материнского Корабля потеряет интерес, найдется заместитель, который приведет приговор в исполнение.

Совсем скоро, максимум через час, Космический Болт обрушится на этот континент.

"Бежать уже слишком поздно"

Космический Болт — это снаряд из конденсированной энергии, созданный путем смешивания темной материи и психической силы. Его мгновенная огневая мощь сопоставима с солнцем: при попадании в планету вся атмосфера и вода испаряются.

Даже если спрятаться под землей, избежать удара, прошивающего почву на десятки километров, почти невозможно. Я-то, может, и выживу, но Номер 26, Адхая и Мать неба погибнут.

Глядя на время перезарядки и ограничения, я вспомнил о Символе охоты и «Горизонте кошмаров». Судя по лимитам, эффект этой способности должен быть невероятно мощным.

"И все же, рисковать — плохая идея."

Один неверный шаг, и нас всех уничтожат. Чтобы остановить Космический Болт, нужно выжать из себя всё возможное.

"Мощность, мощность... мне нужен способ её увеличить..."

Оставшееся время до запуска неизвестно. Даже использование этой способности потребует подготовки. Я не могу раздумывать вечно.

"Подумаю еще одну минуту"

Я отчаянно шевелил мозгами, пытаясь найти решение.

— Малыш, тебе очень больно? — спросила Мать неба.

「Больно? Да?」

— Хочешь поиграть с игрушкой?

「 Хочу.」

Перед моими глазами предстали Номер 26 и Адхая. Номер 26 притащила сумку с трофеями и по одной доставала вещи перед Адхаей.

Казалось, черный свет Космического Болта может обрушиться на нас в любую секунду. Если ударит эта мощь, они сгорят, даже ничего не почувствовав.

Пока я смотрел на них, прошла минута. Новых идей не было.

"Придется действовать так... Стоп, подождите-ка."

Глядя на сумку в руках Номера 26, я вспомнил важный факт. В сумке лежало снаряжение и предметы, добытые после убийства Мюриэль: золотой посох жрицы, Кровавый потрошитель и её зелья.

Среди них было и то самое зелье, которое она использовала. Я поспешно подошел к Номеру 26.

「Что такое?」

「 ЗЗЗ ЗЗЗЗЗ ЗЗЗ ЗЗЗ (Можешь одолжить мне сумку на секунду?) 」

「Большому тоже нужна игрушка?」

「 ЗЗЗ (Да) 」

Получив сумку, я выудил из неё небольшой набор. Внутри оказался флакон с фиолетовым свечением.

"Отлично! Еще один остался!"

Это зелье называется Саиониум. Оно временно повышает состояние выпившего на один уровень. Если я выпью его, то мгновенно превращусь во взрослую особь.

Становление взрослым дает два огромных преимущества. Во-первых, сила значительно возрастает, достигая уровня, позволяющего противостоять Космическому Болту. Во-вторых, количество моих голов увеличивается до трех.

"На самом деле, три головы — не всегда хорошо."

Изначально это нужно для повышения эффективности вспомогательных органов — челюстей Жнеца Эссенции. С тремя головами собирать головы врагов проще. Но из-за наличия коррозийных щупалец значимость этого прироста уменьшилась.

Однако сейчас лишние головы критически важны.

Способность, которую я получил, поглотив Божество мозга, называется «Божественная булава». Это умение выстреливать линиями конденсированной энергии молний Божества мозга.

Стреляет она прямо из пасти. Так же, как когда я поглотил плазменную пушку и выпускал плазму — она выходит только изо рта. Ни из щупалец, ни из других частей тела.

"Другими словами, если я стану Галлеригоном с тремя головами..."

Это значит, что я смогу выпускать энергетические лучи, эквивалентные мощи Божества мозга, из трех голов одновременно.

Чудовище... нет, Король монстров с тремя головами и силой, полученной от Божества мозга.

"С этим я справлюсь!"

С этой силой я смогу остановить ультимативное оружие Культа для очистки планет — Космический Болт.