«Зарядка Космического Болта завершена на 25%!»

Ситуационный центр имперского линкора «Судья Дамокла 08».

Главное орудие линкора, «Космический Болт», находилось в процессе подготовки к выстрелу. В центре зала визуализировалась и парила разнообразная информация: статус зарядки, расчетные траектории и цели для поражения.

Культисты в центре использовали свои психические силы, чтобы выводить или изменять нужные данные в виде голографических образов. В отличие от людей, культисты были мастерами в управлении пси-энергией, что позволяло им мгновенно решать задачи, непосильные для одних лишь компьютеров.

— После завершения зарядки — режим ожидания.

— Принято.

Капитан сжал кулак, глядя сквозь армированное стекло мостика на голубую планету Сайгил-08. Священное место, обозначенное Советом Культа, выглядело невероятно красивым, несмотря на «осквернение», которому оно якобы подверглось. Возможно, еще не поздно...

«Но мы не можем это игнорировать».

Осквернение, согласно доктринам Совета, принимает разные формы: гнезда Аутсфейсеров, тайные собрания последователей «Вихря Один» и многое другое. Каждая форма — смертельная угроза безопасности Империи.

«Ради этого мы и здесь».

Космический Болт — абсолютное оружие, встроенное в имперский линкор, — идеально подходит для подобных операций по «очищению». Это орудие, использующее темную материю и сердце Черного Галлеригона в качестве источника энергии, способно испепелить всю поверхность планеты за считанные мгновения. Атмосфера выгорает, вода испаряется. Любой мир, каким бы цветущим он ни был, превращается в безжизненную пустыню.

«До запуска осталось около четырех часов».

В данный момент линкор высаживает наземные силы. Их миссия — захватить аборигенов-Волков по личному приказу капитана.

— Капитан, сообщение от флота сопровождения. Следов Мегакорпорации или Звездного Союза в окрестностях не обнаружено.

— Мы уничтожили спутник MegaCorp, но расслабляться нельзя. Максимальная бдительность до полного завершения миссии.

— Командир Лайс! Телепатия не работает!

— Чепуха!

Лайс лихорадочно нажал кнопку на шлеме, активируя функцию телепатической связи. Однако, сколько бы он ни ждал, соединения не было. Ни с линкором, ни с другими группами на континенте.

«Проклятье!»

Технологии психических сил, включая телепатию, кажутся всемогущими, но это не так. Существуют способы нейтрализовать их — например, устройства подавления, которые обычно используют сами военные корабли.

«Глушилки? Нет, если бы это было так, на орбите уже начался бы хаос. Линкор мгновенно засекает и уничтожает такие устройства. Если это не техника, значит остается только один вариант».

— Среди врагов есть Психический организм!

Мощные существа, такие как Черный или Красный Галлеригоны, способны нарушать работу пси-сил эффективнее любых машин.

— Но на этом континенте не должно быть подобных существ...

Конечно, если смотреть на планету в целом, существуют хищники, известные как «Лама Волтексион» — те, кого люди называют Морскими демонами. Но здесь — центр материка. Маловероятно, что глубоководные монстры забрались так далеко.

— Командир, что нам делать?

— Хама, ты можешь использовать «Зрение Памяти»?

— Я попробую. Подождите... А? Почему оно не работает?

«Зрение Памяти» — вспомогательная пси-способность, позволяющая считывать прошлое конкретного места. Хама, воительница с рогами как у козы, была специалистом в этой области, но сейчас даже она была бессильна.

Лайс приказал подчиненным провести серию тестов. Нужно было понять, заблокированы ли все их способности. К счастью или к несчастью, недоступными оказались только вспомогательные техники вроде телепатии и считывания памяти. Их оружие и силовая броня по-прежнему функционировали исправно.

Однако сражение с неизвестным врагом, имеющим иммунитет к определенным техникам, сулило массу проблем. Информации мало, а время поджимает. Через несколько часов планета превратится в море огня, и им нужно убраться отсюда до этого момента.

В итоге Лайс принял решение отменить миссию.

— Двигаться вперед, не зная врага в лицо — самоубийство. Всем отступить к транспортному челноку. Изабель, прикрывай тыл. Дженнер, поддержи Гари. Хама, приготовь Пурпурный Распылитель.

Страх рождается из неизвестности. Лайс понимал: если они поймут, с кем имеют дело, дух бойцов окрепнет.

— Если мы уничтожим это существо, галлюцинации прекратятся. Выследим его.

Подбодренные воины последовали за Лайсом, выслеживая монстра с головой орла. Удивительно, но для крупного хищника существо почти не оставляло следов. Ни отпечатков лап, ни возможности отследить через «Зрение Памяти».

К счастью, среди них была Изабель — мастер-следопыт. По примятой траве и едва уловимому запаху она определила направление. Воины двигались след в след. Когда она резко подняла руку, все затаили дыхание и пригнулись.

Через «Связь Душ» Лайс увидел цель. Существо лежало на ветке гигантского дерева. Тела похищенной Хамине не было видно.

«Проклятая тварь!»

Лайс почувствовал вспышку гнева из-за того, с какой небрежностью этот монстр расправился с членом его отряда. Он осторожно достал из-за спины композитный лук. Это было специальное устройство, стреляющее стрелами из чистой психической энергии. Бесшумное и смертоносное.

Он медленно натянул тетиву. И в тот момент, когда он был готов отпустить пальцы, существо повернуло голову и посмотрело прямо ему в глаза.

— Монстр! Умри!

Невидимая стрела сорвалась с тетивы. Лайс был уверен, что она без промаха вонзится в глаз монстра. Но реальность снова обманула его ожидания.

Стрела не долетела до цели, распавшись в воздухе. Её остановил невидимый щит, окутывающий тело существа.

— Что за?!..

Монстр даже не шелохнулся. Он просто смотрел на Лайса и его группу. И в этом взгляде командир прочитал странную эмоцию. Это не был страх или удивление.

Это была жалость. Сострадание, словно говорящее: «Теперь у вас большие проблемы».

— Да почему?!..

И тут произошло то, что окончательно выбило почву у него из-под ног.

— Командир... впереди... там... — прошептала Изабель.

Через её зрение Лайс увидел то, что заставило его застыть. Под деревом, на котором сидела Адхая, в воздухе возник «шар». Тот самый розовый шар, который Гари видел раньше.

— Это оно! Оно вернулось! — закричал Гари в ужасе.

Это стало сигналом. От шара начали исходить не поддающиеся интерпретации волны.

「■■■■■ ■■■■? ■■ ■■!」

Вместе с этими зловещими волнами, похожими на шторм в открытом море, розовый объект начал деформироваться. Воины невольно подняли головы. Их глаза расширились до боли.

Розовый шар? Это было абсурдом. То, что стояло перед Лайсом, невозможно было описать таким милым словом. Он знал это существо. Он видел его в базах данных симуляций — легендарный монстр.

На языке Культа его называли «Лама Волтексион», что означало «Морской дьявол». MegaCorp и Star Union называли их Морскими демонами.

Существо, которое никогда не должно было появиться здесь, в сердце леса, всё это время использовало камуфляж.

Только сейчас Лайс осознал масштаб катастрофы.

— Это маскировка!

「■■ ■■■ ■■!」

В тот же миг гигантские щупальца Морского демона обрушились на отряд.