Это заняло время, но теперь все условия выполнены. Я поймал еще двух Королей болот, но нужные черты так и не удалось получить. Мне ничего не оставалось, кроме как бродить по трясине и охотиться на всё, что попадалось под руку, чтобы собрать материалы для черт «Слияния Гнезда».

«на это я потратил целых 14 часов. Тем не менее, придется утешиться тем, что я получил хорошие черты, такие как клешни».

「Большой малыш, мы правда можем это съесть?」

「Ззз ззз зз ззз зззз (Я уже много съел, так что всё в порядке)」

Я быстро кивнул Номеру 26 в ответ на её вопрос. Завершив приготовления к переходу на вторую стадию Трансцендентности, я вернулся в гнездо с телами трех Королей болот.

«Такая вкусная еда пропала бы зря, ешь я её в одиночку».

Пока я был в разлуке с остальными, я очень хотел, чтобы они попробовали мясо Короля болот.

— Король болот, хм? Давно я его не ела.

「Я」 「любопытство」 「это」 「вкусно?」

— Мне по вкусу.

Удивительно, но, похоже, Матерь Небес уже охотилась на Королей болот раньше. Насколько я знаю, на её нынешней стадии развития у неё нет способа защититься от токсинов болота. Разве что ей кто-то помогал.

«Похоже, за этим стоит какая-то история».

Грифон смотрела на тушу с горьким выражением лица. Глядя на неё, я мог примерно догадаться, что произошло. Вероятно, её муж, Отец Земли, охотился на них, и они ели вместе.

«К сожалению...»

Ей необходимо это съесть. Плоть Короля болот нужна для повышения стадии освящения Волка.

В данный момент Матерь Небес сотрудничает со мной, но в основе нашей связи лежат контрактные отношения. Она поклялась отдать мне всё в обмен на месть. И мне нужен Волк, достигший высшей стадии освящения. Не прямо сейчас, но это может стать «страховкой» после того, как я достигну стадии Вознесения.

Я вырезал кусок плоти из-под жесткого экзоскелета и протянул ей. Матерь Небес взглянула на меня и взяла мясо в клюв.

«Повезло».

Ранее, когда я лечил её, я вживил ей в голову паразитов. После убийства Мюриэль я рассудил, что вероятность предательства со стороны Матери Небес крайне мала. Поэтому я снизил уровень вмешательства паразита до минимума, позволив ей двигаться автономно.

Однако факт остается фактом: паразит в её голове. Если я отдам приказ, у неё не будет выбора, кроме как подчиниться. Но такой поступок полностью разрушил бы наши отношения. Она — весьма способный боец, и не использовать её потенциал было бы расточительством. Пока я не достигну взрослой стадии — или, скорее, пока Адхая не вырастет в Белого Галлеригона, — мне нужно её содействие.

「Вкусно?」

— Вполне. Просто ешь и не спрашивай. Тебе тоже стоит попробовать.

「Принято」

Она жевала мясо, понимая мои намерения. Возможно, она вспоминала свою погибшую семью. Её янтарные глаза наполнились неописуемой эмоцией. Тем не менее, ко мне она не испытывала неприязни.

Следом за Матерью Небес, Адхая и Номер 26 тоже принялись за еду, взяв по одной туше.

「Вкуснотища!」

「Да-а!」

Адхая использовала свои щупальца как соломинки, чтобы пить кровь, а Номер 26 разрывала плоть щупальцами и плавниками, поглощая её всем телом. Обе явно наслаждались мясом Короля болот.

「Им нравится, это хорошо.」

Пока они только начинали трапезу, я сообщил им важный факт. Я планирую войти во вторую стадию Трансцендентности прямо сейчас. Поэтому я попросил их защищать меня.

«Не знаю, поместится ли вторая стадия Трансцендентности в кокон. Даже применение уникальных черт, полученных через систему трансцендентности, таких как "Совершенный организм" и "Горизонт кошмаров", заняло почти столько же времени, сколько обычный рост. Велика вероятность, что вторая стадия займет столько же».

「Большой, снова растешь?」

「Я」 「зависть」 「взрослый」 「рост」 「быстро」

「Ззз ззз зз зззз зз (Если будешь много кушать, то вырастешь быстро)」

「Принято」 「Я」 「много」 「есть」 「есть」

Номер 26 и Адхая, которые уже знали, что происходит, когда я использую систему трансцендентности, не задавали лишних вопросов.

— Уже эволюционируешь? Ты ведь наверняка еще не выполнил все условия для вознесения.

С другой стороны, Матерь Небес никогда не видела, как я использую эту систему.

«Кстати говоря, я ведь ей об этом не рассказывал».

Системы трансцендентности не было в оригинальной игре. Даже для такого игрока-ранкера, как она, нет ничего странного в том, чтобы не знать о том, чего не существовало в коде игры. Я кратко объяснил ей суть системы: это новая способность, которая объединяет несколько черт для создания одной уникальной.

Выслушав моё объяснение, она кивнула.

— Понимаю. Я слышала, что на поздних этапах наличие слишком большого количества черт становится головной болью для Аморфов или Аутсфейсеров.

「Ззз (Верно)」

— Но, возможно, в этом твоё преимущество.

「Ззз (Может быть)」

「Я」 「на самом деле」 「сказала」 「горькую」 「правду」

Получив по голове, Адхая попыталась огрызнуться, и Номер 26 снова взмахнула щупальцами. На этот раз целью была не Адхая, а ближайшее Красное дерево. Когда щупальца ударили по стволу диаметром в несколько метров, он легко раскололся, словно спелый фрукт.

Матерь Небес и Адхая были поражены, видя, как вековые гигантские деревья падают от удара маленьких щупалец. 26 прокомментировала:

「Шумно」

「Согласна」 「Я」 「ошиблась」 「тишина」

Устрашающая сила Номер 26 заставила Адхаю немедленно замолчать. Матерь Небес мысленно пересмотрела свою оценку опасности Номер 26. Теперь она считала её грозным противником, способным нанести фатальные раны, а не просто пустить кровь.

«Я думала, Морские демоны должны быть тихими».

Хотя Морские демоны были разумными существами, их считали монстрами уровня суб-босса из-за их свирепости. Они не прекращали убивать любое существо, вошедшее в их владения, пока не истребляли всех. Если вы попадали к ним «на карандаш», вам приходилось опасаться атак Морского демона каждый раз, когда вы входили в море.

Хотя Номер 26 по характеру была почти ангелом по сравнению с обычными сородичами, она не была совсем уж кроткой. По крайней мере, в вопросах иерархии она казалась строгой.

Пока Матерь Небес была погружена в раздумья, Номер 26 внезапно окликнула её.

「Средняя, я хочу кое-что спросить」

— А?

「Малышка, ты когда-нибудь была мамой?」

Грифон на мгновение задумалась. Её имя было выбрано в пару к имени её ушедшего мужа. Волки на этом континенте называли их Отцом Земли и Матерью Небес, объединяя их как родителей всех сущих.

«Но что мне ответить на это?»

Хотя они заключили брак и создали семью, она не знала опыта деторождения. По какой-то неизвестной причине у них не могло быть детей. Поэтому Матерь Небес растила коренных волков как своих собственных. И она, и волки называли друг друга матерью и детьми.

— ...Это неловко, но да. Я была матерью.

「Ого! Средняя, ты потрясающая!」

Номер 26 прямо-таки засияла от её слов. Невинная реакция малышки заставила грифона неловко отвести взгляд. Но следующий вопрос Номер 26 смутил её еще больше.

「Мне кое-что любопытно!」

— И что же?

「Как появляются дети?」

— Что?!

На мгновение Матерь Небес подумала, что розовая слизь перед ней шутит. На самом деле, несмотря на серьезную реакцию Номер 26, это выглядело как розыгрыш. Однако Адхая тоже вставила слово.

「Я」 「любопытство」 「я」 「взрослая」 「знать」 「хочу.」

Поскольку Адхая часто общалась как синестет, Матерь Небес получала прямые впечатления от её мыслей. Согласно её чувствам, заявление Адхаи было на 100% искренним. Из-за серьезности Номер 26 и любопытства Адхаи ситуация стала настолько запутанной, что Матерь Небес замолчала.

Хотя та и казалась в плохом настроении, говоря это, Матерь Небес не была достаточно осведомлена в деталях выражения эмоций Морских демонов. Более того, она была слишком ошарашена вопросами этих двух маленьких монстров, чтобы вообще думать о чувствах Номер 26.

«Они просят меня провести урок полового воспитания для Морского демона и Галлеригона?»

Насколько она знала, способы размножения Морских демонов и Галлеригонов в игре не раскрывались. Более того, о том, что у Морских демонов есть телесные жидкости, она узнала впервые только после встречи с Номер 26.

«Адхая вроде как самка... нет. Если оставить это в стороне, могут ли Морские демоны вообще рожать потомство?»

— Ну, это, э-э...

「Это?」 「Я」 「любопытство」 「любопытство」

Видя этих двоих, искренне заинтересованных в репродуктивной деятельности, Матерь Небес почувствовала, как её сознание начинает «уплывать». Пока она размышляла, что именно сказать, её необычайное зрение что-то уловило, и она посмотрела в гущу леса. Её высокоразвитые чувства обнаружения, а также уши и нос, мгновенно напряглись по воле хозяйки.

— Подождите.

「Ждать?」

— О нет! Враги!?

И Номер 26, и Адхая немедленно среагировали на её эмоции. Они быстро рассредоточились и спрятались за деревьями и скалами поблизости.

「Враги? Плохие парни пришли?」

「Я」 「не вижу」 「врагов」 「где?」

—Они довольно далеко отсюда, но могут направиться в нашу сторону...

За исключением Аморфа, который находился под землей в коконе, она была монстром с самыми выдающимися способностями к обнаружению в этом месте. Она чувствовала, что в нескольких километрах находятся полностью вооруженные воины Культа. Они двигались так, словно что-то искали, тщательно прочесывая лес.

— Вы тоже должны их почувствовать. Сосредоточьтесь.

「Поняла, я попробую.」

「Концентрация.」

Культисты излучали мощную психическую энергию из-за своих расовых особенностей. Морские демоны и Галлагон были самыми чувствительными к психике существами. Даже если враги были далеко, они могли их засечь.

Как и ожидалось, Номер 26 и Адхая быстро обнаружили таинственных культистов.

—Аморф... кхм, Большой еще не может двигаться. Он в процессе эволюции.

「Верно. Большой сказал не трогать его, пока он растет」

「Принято」 「Мы」 「враги」 「вторжение」 「защита」

Матерь Небес посмотрела на Номер 26 и Адхаю серьезным взглядом.

— Да. Мы должны их остановить.

Её слова были краткими, но два маленьких монстра немедленно поняли их смысл.

Их самое любимое существо было в опасности.

Фиолетовое пламя замерцало в теле Номер 26 и в глазах Адхаи.