Я пытался разглядеть, кто это сделал. Пока я пробирался сюда, кто-то закрыл все гермозатворы в коридоре. Желая подтвердить, кто именно взял на себя эту раздражающую задачу, я прижался лицом к бронированному стеклу, но обнаружил лишь совершенно измотанных выживших.

Те, кто находился в зоне изоляции, быстро повздорили и бросились наутёк, как только открылась дверь с другой стороны. Наблюдая за их убегающими фигурами, я отстранился от бронестекла.

— А-ак!

Повернув голову, я столкнулся взглядом с выжившим, который вцепился в меня. Он издал хрипящий звук, похожий на квохтанье задыхающейся курицы. Хотя его лицо скрывал шлем, было легко почувствовать его эмоции.

Казалось, мне нужно поскорее покончить с его страхом. Я приложил силу своей боевой рукой, сжимая его тело.

— Ага-гхак-гхак!

Пока фигура в армированном костюме корчилась, из шлема доносились невнятные звуки. С последним сжатием человек в моих руках обмяк.

Когтями я снял с него костюм и оторвал куски плоти, чтобы отправить их в рот.

«Жевания должно быть достаточно».

Армированные костюмы, которые они носили, были разработаны исключительно для выживания владельца, что делало их очень прочными. Проще говоря, они были жесткими. Конечно, это не значит, что я не могу их съесть; просто жевать становится хлопотно из-за того, что их зубы мешаются.

Не спеша проламывая двери в зоне изоляции и пережевывая пойманных людей, я позволил морской воде, заполнявшей мое пространство, хлынуть в коридор зоны C.

«Что ж, отправимся в другой сектор?»

Медленно следуя за течением, я сменил направление в сторону зоны D, а не туда, куда бежали выжившие.

В конце концов, их действия у меня как на ладони.

Я уже знаю, о чем думают выжившие. Возможно, они верят, что я не смогу их догнать, потому что считают себя быстрее или думают, что прорыв через гермозатворы станет для меня проблемой. Нет.

Я просто выделил время, чтобы принести отчаяние тем, кто мучил Номер 26 и Адхаю.

«Надежда может быть движущей силой жизни, но...»

И наоборот, она может стать источником боли.

То место, куда они бежали, не станет спасением, потому что там их ждет тот, кто жаждет мести «плохим людям».

«Хотя я бы хотел посмотреть на эту охоту».

В этом комплексе живет много людей. Мне нужно поскорее вытянуть из них информацию.

Как только вода в коридоре поднялась до уровня, при котором мое распластанное тело едва могло держаться на плаву, я почувствовал незнакомое движение.

«Хм?»

От движущегося объекта донесся запах принципиально другого металла.

Всего было пять массивных металлических масс, размером примерно около 4 метров.

Колебания были недолгими, и я быстро понял, что это за металлические громады.

Похожие на Уокеров из Star Union, но иные — эксклюзивное строительное оборудование MegaCorp, MCAE (Многоцелевое вспомогательное строительное оборудование).

Строительная машина MCAE вдохновлена человеческим горнодобывающим оборудованием, используемым в классических стратегических симуляторах про космос. Проще говоря, это нечто вроде космического погрузчика с добавленными функциями для строительства и возможностью полета.

«Почему MCAE здесь?»

Причина, по которой я не заметил их сразу, заключалась в том, что они казались неуместными. MCAE обычно используются в крупномасштабных строительных проектах, таких как возведение космических городов, а не в глубоком море на значительном расстоянии от открытого космоса.

Чтобы разобраться подробнее, я пошел на запах.

Миновав узкий коридор, я вошел в просторное помещение, напоминающее склад. Там я увидел пять активированных MCAE и трех Фишриан.

— ...Я чувствую это. Запах демонов.

— Проклятье, они все-таки сбежали.

— Нам нужно поскорее убираться с этой базы.

— Вам стоит избегать гнева Отца.

— Если пойдете прямо этим путем, там будет лифт.

MCAE, у которых внутри здания была отключена функция полета, передвигались с помощью выдвижных колес. К двум манипуляторам по бокам от кресла управления на верхней части корпуса были прикреплены большие горелки для заваривания дверей и инжекторы металла для ремонта конструкций.

В отличие от существ, виденных ранее, эти Фишриане держали в руках гарпуны. В целом они напоминали Пилумы, но с уникальной особенностью — лезвие было закручено в форме вихря.

Эти гарпуны были традиционным оружием Фишриан, тем самым, которым ранили Адхаю. Хотя гарпуны Фишриан обычно изготавливаются из обычного металла, те, что были у них, отливали чернотой, как обсидиан. Было ясно, что они сделаны из черного серебра.

«Это эти твари напали на Адхаю?»

Учитывая редкость гарпунов из черного серебра, вполне вероятно, что именно эта троица ранила её.

«Если так, я не могу их отпустить».

Оставаясь под водой, я медленно приблизился к группе MCAE. В этот момент взгляд рыбочеловека с шипастыми плавниками на голове и спине повернулся в мою сторону.

Существо наклонило голову, а затем, словно почувствовав мое присутствие, громко закричало.

— Запах! Я чувствую запах!

Двое других Фишриан согласно завторили ему.

— Запах крови!

— Кто-то убил нашего сородича!

Поняв, что прятаться бесполезно, я поднялся. Глаза Фишриан расширились при виде меня, светящегося красным в лучах аварийного освещения.

— Что это такое!

— Монстр! Монстр, который убил нашего брата!

Я бросился к ним, рассекая потоки воды. Подобно ядовитой змее, находящей свою добычу, я пронзил Фишрианина своими коррозийными щупальцами прямо там, где он стоял.

— Кррук! Умри!

— Жертва!

В отличие от существ, встреченных ранее, эти трое Фишриан казались довольно зрелыми. Они ловко уклонились от моих коррозийных щупалец и вцепились мне в спину.

— Кррук? Оно твердое!

Несмотря на все их усилия, их ядовитые когти и зубы не могли пробить мой панцирь. Даже если бы плазменная установка нанесла мне прямой удар, она не разрушила бы экзоскелет, что делало меня практически неуязвимым против их немощных тел.

Казалось, голыми руками ничего не добиться, поэтому эти существа начали яростно колоть меня гарпунами. Будь на моем месте Адхая или Номер 26, они могли бы получить ранения от черного серебра, но эти твари выбрали не того противника.

* * *

— Этого не может быть!

Из пяти аппаратов три, которые он осмотрел, уже были повреждены.

Каждое судно имело максимальную вместимость три человека. А в этом месте было шестнадцать выживших. Даже если оставшиеся два были в идеальном состоянии, количество людей уже намного превышало лимит.

— Это бессмысленно! Нам всем конец!

— Подождите! Если мы как-нибудь починим их...

— Чушь! Попытка ремонта — это риск быть убитым во время подъема в лифте, если что-то пойдет не так!

— Проклятье, какая тогда альтернатива?

— А что, если мы зайдем в лифт в армированных костюмах?

— Только не здесь, в глубоком море, это тебе не космос. Какими бы прочными ни были костюмы, они не выдержат давления.

— Черт возьми, ни один вариант не подходит! Что же нам тогда делать?

— Ах ты гад!

Когда последняя искра надежды угасла, члены команды больше не могли сдерживаться. Кто-то хватал других за воротник, раздавая удары. Кто-то просто сел и заплакал, как ребенок. Кто-то выкрикивал проклятия, размахивая кулаками в воздухе.

В разгар этого хаоса Рунан, стараясь сохранять спокойствие, вздохнул.

— Осталось всего два подводных аппарата. Тот, что рядом со мной, снаружи выглядит целым.

Когда он попытался открыть люк аппарата, чтобы проверить интерьер, один из членов команды указал на него пальцем.

— Рунан, ты ублюдок! А ну отойди оттуда!

— Ах ты сукин сын! Ты планировал сбежать в одиночку, если с аппаратом все в порядке, верно?

— Эй, что за чушь вы несете?

Враждебные взгляды членов команды обратились на Рунана.

— Этот гад...!

Рунан мысленно выругался, коснувшись гаусс-винтовки, которую держал в руках.

Кроме него, здесь было еще пятнадцать человек. Будучи исследователем, а не солдатом, Рунану было сложно усмирить такую большую группу с помощью всего одного ружья.

Он решил выбрать другой подход.

— Стоять!

Рунан закричал во всю мощь своих легких. Его голос эхом разнесся по огромному пространству центральной зоны. Даже члены команды, смотревшие на него враждебными глазами, были ошарашены.

— Вон! Даджин! Вы действительно меня не знаете? Вы думали, я сбегу один?

— Да! Мы думали, ты...!

— Чушь! Пока мы были в ссоре, он становился к нам всё ближе! И все же, все тратят время на бесполезные конфликты. Вы что, все с ума сошли?

— Н-ну...

Взгляды членов команды дрогнули после слов Рунана. Решив, что все идет по плану, Рунан продолжил говорить.

— Да. В жизни бывают моменты отчаяния. Вещи, которые кажутся плохими, могут стать еще хуже. Мы все знаем, что снаружи на нас охотятся монстры, а глубокое море, сама природа, давит на нас.

Выплескивая свое разочарование, Рунан сделал шаг вперед.

— Однако по сравнению с суровой жизнью на Ганимеде, этот уровень трудностей — ничто! Там случаи гибели сотен людей одновременно из-за неисправного устройства контроля температуры — не редкость! Знаете ли вы, кто выживает в таких ситуациях?

— ...

Рунан встретился взглядом с каждым членом команды по очереди, не забывая проверять расстояние до аппарата.

«Хорошо».

Теперь он был достаточно близко, чтобы дотянуться до двери аппарата одним движением.

— Выживают только те, кто объединяет силы, чтобы преодолеть невзгоды! Поняли? Вы все собираетесь плакать здесь, как младенцы, и ждать смерти, или вы собираетесь собраться с силами и надеяться на выживание?

— Ну...

Рунан по очереди смотрел в глаза товарищам, при этом следя за расстоянием до люка.

— А теперь посмотрите на лица своих товарищей! Путь к спасению прямо здесь!

Услышав эти слова, члены команды посмотрели друг на друга. Пока их внимание было отвлечено, Рунан быстро схватился за ручку двери аппарата.

«Шанс!»

Подумал он, открывая дверь, готовый залезть внутрь и активировать его.

И тут...

— А?

Вместо ожидаемых механизмов внутри открывшейся двери было что-то мягкое и розовое. Вслед за этим розовые щупальца стремительно вырвались наружу и обхватили конечности Рунана.

Прежде чем он успел закричать, щупальца, державшие его, с силой втянули его внутрь аппарата.

Хлюп, хлюп, хлюп.

Жуткие звуки доносились изнутри аппарата. Не было ни криков, ни мучительных стонов.

Вскоре из-под двери аппарата потекла алая кровь.

— А, а? Лидер группы?

Члены команды, не веря в то, что только что произошло у них на глазах, рассеянно забормотали. В ответ из недр аппарата показались длинные розовые щупальца.

— Хи-хи-хик!

Звуки копошения.

— Ува-а-а! Оно поймало меня! А-а-а-а!

Глухой удар, хлюпанье, хруст.

— Все бегите!

Щупальца одно за другим ловили стоящих рядом членов команды и затаскивали их в аппарат. Оказавшись внутри, слышны были только звуки ломающихся костей и разрываемой плоти.

Центральная зона, считавшаяся выжившими последним путем к спасению.

Теперь там воздух наполняли лишь безмолвные крики.