После того как Адхай закончила трапезу, мы отправились к острову, где располагалась исследовательская база. Несмотря на то что она еще не полностью оправилась от ран, Адхай понимала, что нельзя терять ни секунды.

​Прошло уже 4 дня с тех пор, как Адхай сбежала из исследовательского центра. Учитывая столь значительный срок, неизвестно, какие трудности пришлось пережить Номеру 26 за это время.

«Раз фишриане с Номером 26, прямой угрозы его жизни быть не должно».

Однако отсутствие видимых угроз не означает, что все в порядке. Исследователи могли вводить Номеру 26 болезненные препараты для экспериментов.

«Учитывая его неприятные воспоминания о лаборатории...»

Чем дольше Номер 26 остается в ловушке, тем хуже для него. Мы должны спасти его как можно скорее.

Адхай упоминала, что похоже исследовательская база находится под водой.

Хотя сведения были неточными, казалось, что Адхай сбежала, используя какой-то механизм, похожий на подводный лифт. «Разумный» Зеленый Галлерион не смог бы управлять лифтом в одиночку: должно быть, это произошло с помощью Номера 26.​

«Узнаем больше, когда прибудем на место».

В данный момент я плыву, неся Адхай и Мать Неба на спине. Несмотря на мой внушительный вес, я держусь на плаву с двумя зверями на спине благодаря своим "перепонкам-крыльям". Перепонки крыльев, сложенные между моими шестью боевыми конечностями, не дают мне полностью погрузиться под воду.

Когти между моими пальцами, расположенные по всему телу, служат мне плавниками. Адхай держит на груди рюкзак с добычей, так как я не смог прикрепить его к хвосту.

В предыдущих топях я приобрел характеристики плавников вместе с особенностями водных когтей. Поэтому по обе стороны моего хвоста выступали плавники, похожие на перепонки крыльев. Хоть я и двигался медленнее, чем по суше, скорость моего плавания превосходила большинство лодок.

Конечно, мои навыки плавания не были идеальными, поэтому время от времени мое тело уходило под воду. Однако ни для Адхай, ни для Матери Неба это не было проблемой, так как обе они умели летать.

Усердно работая плавниками, я спросил Адхай:

«Далеко ли нам еще?»

「Я,」 「Тьма,」 「Однажды,」 「Взрослый,」 「Скорость,」 「Похоже.」

После побега, Адхай пряталась на одном из многочисленных островов, разбросанных вокруг военного острова. Она скрывалась там, пока не почувствовала мое псионическое дыхание и не летела ко мне целый день.

«По словам Адхай, мы должны прибыть самое раннее сегодня вечером, или самое позднее — завтра утром».

Благодаря тому, что я плыл всю ночь, солнце уже поднялось в зенит. Пока я размышлял, сколько нам осталось, Адхай окликнула меня:

「Я,」 「Взрослый,」 「Вопрос.」

「Ззз зз ззз (Что такое?)」

Адхай замялась, ей было трудно заговорить первой.

「Зззз зз ззз зз ззз (Не извиняйся. Это не твоя вина.)」

Поняла ли она мои слова и приняла ли их, неизвестно, но остаток пути она хранила молчание.

Чтобы утешить Адхай, я ловил рыбу своими поглощающими щупальцами и предлагал ей. Она не отказывалась и, видимо, осознавая необходимость скорейшего выздоровления, охотно принимала рыбу, с аппетитом ее разжевывая.

Я также давал рыбу Матери Неба, нашей попутчице. Перед отплытием я изложил ей примерный план. Пока я буду спускаться на исследовательскую базу в морские пучины, она будет присматривать за деревней фишриан.

— Для этого тебе нужно набраться сил.

— ...

Несмотря на знание плана, ей, похоже, было непросто привыкнуть к тому, что она получает еду от меня. Неловко она принялась медленно есть рыбу.

Спустя некоторое время пути мы прибыли на место, когда солнце уже скрылось за горизонтом. На одиноком острове среди множества других виднелись искусственные огни. Водные сооружения, тянущиеся от берега острова к ближайшему морю — деревня, где обитают фишриане.

Рядом с водными конструкциями плавала подводная лодка из сплава. Внешне она напоминала спасательную капсулу, какие бывают на космических кораблях MegaCorp.

​Рядом с субмариной стояли фишриане с рыбьими головами и шипастыми плавниками, а также люди. Обменявшись парой слов с фишрианами, люди загрузили в лодку то, что казалось фруктами.

—Не могу поверить, что они на самом деле торговали. Невероятно.

「Зззз (Действительно)」

Завершив сделку, люди взошли на борт субмарины и покинули водные сооружения, направившись куда-то вдаль.

「Ззз зззз ззз зз ззз (Здесь нам стоит разделиться)」

В отличие от Матери Неба, Адхай почти не способна к подводному бою. Поэтому им обоим лучше взять на себя деревню фишриан.

— Да, я и Зеленый Гал... кхм, Адхай присмотрим за этой деревней.

「Взрослый,」 「Маленький взрослый,」 「Помощь」

[Зуум (Да)]

Адхай, сидевшая у меня на спине, широко расправила свои крылья. Хотя она слегка вздрогнула, возможно, из-за оставшейся боли, вскоре она энергично захлопала крыльями.

Следом за ней Мать Неба попыталась оторваться от земли, чтобы последовать за Адхай. Прежде чем это случилось, я окликнул её.

「Зззз зззтззз зз зззз ззз зз (Адхай все еще нездоровится, так что, пожалуйста, позаботься о ней)」

— Хорошо...

Она кивнула один раз и, управляя воздухом, последовала за Адхай, летя над морем.

Отослав их, я погрузился в воду и направился за подводной лодкой. Так как была ночь, видимость была почти нулевой, но у меня есть вспомогательные органы. Четыре вспомогательных органа, растущие под моей челюстью, начали улавливать подводные вибрации, отслеживая движение субмарины.

— Сюда.

Доверяя не просто чувствам, а руководству вспомогательных органов, я следовал сквозь тьму.

* * *

— Что это? Всё, закончилось.

Если бы всё закончилось, последовало бы объявление. Но динамики, висящие на потолке коридора, молчали.

Тем не менее, на всякий случай Чэнь Хай продолжал идти.

Направляясь в сектор F, он почувствовал, как температура в коридоре резко упала.

— Регулятор температуры сломался?

На исследовательской базе, где они находятся, есть система настройки внутренней среды, позволяющая проводить исследования без помех даже в экстремальных условиях, таких как глубоководье, открытый космос или вулканические зоны. Устройство контроля температуры, похоже, вышло из строя, превратив некогда теплый коридор в ледяную камеру, похожую на морозильник.

Видя пар от собственного дыхания, Чэнь Хай задумался, не вернуться ли ему в комнату. В этот момент питание в коридоре разом погасло.

Через некоторое время включилось аварийное питание, и весь коридор залило красным светом.

— Черт, что происходит так внезапно?

Раз уж дело приняло такой оборот, он должен выяснить, что случилось. Он решил идти не в сектор F, а в сектор B, где находится оперативный штаб.

Как только он пройдет этот коридор и повернет за угол, будет еще один коридор, ведущий в сектор B. Он шел, обхватив себя руками от пронизывающего холода.

Звук столкновения твердого сплава и комнатных туфель эхом отдавался в тишине, издавая отчетливый шлепок.

— Хм? Похоже на звук воды?

Только тогда Чэнь Хай почувствовал неладное и посмотрел под ноги.

В мгновение ока пол коридора превратился в морское дно. Он осознал это с опозданием только из-за темноты, создаваемой красным светом.

— Что это?..

Только сейчас он понял, насколько опасна ситуация. Грохочущий шум, который он ранее принял за гром снаружи, не был звуком сражающихся монстров.

— Базу затапливает!

Это был звук воды, просачивающейся внутрь. Однако осознание пришло слишком поздно. Вода хлынула из коридора впереди, соединенного с оперативным штабом.

— Ух, аааах!

Он резко развернулся и побежал, но никак не мог обогнать стремительно наступающую морскую воду.

Холоднее ледяного покрова, вода поглотила тело Чэнь Хая.

— Ааааргх!

Когда его уносило потоком, Чэнь Хай ухватился за дверную ручку в коридоре. Бурно льющаяся вода поднялась ему до плеч, а затем на мгновение схлынула в передышке

​Возможно, центральный компьютер исследовательской базы автоматически заблокировал затопленную зону.

— Черт! Какая катастрофа!

Превратившись в мокрую курицу, Чэнь Хай двинулся дальше, чтобы добраться до оперативного штаба.

— Я... я могу проиграть? Черт, я не сдамся из-за этой мелкой катастрофы, особенно когда Prime Capital почти у меня в руках!

Он схватил документы и ноутбук, которые приплыли к нему во время наводнения. Это были материалы, которые могли вызвать переполох в научном мире, поэтому он не должен был их потерять.

Вооружившись лишь решимостью, Чэнь Хай преодолевал ледяную температуру морской воды в глубинах океана, продвигаясь вперед.

Как долго он шел? Символы на стене коридора сменились на «B». Подумав, что осталось недолго, он прибавил шагу.

Пройдя так какое-то расстояние, он увидел впереди верхнюю часть туловища человека. Из-за красного света он не мог видеть четко, но вместо белого халата на человеке был синеватый рабочий костюм.

Решив, что этот человек из группы управления объектами, Чэнь Хай окликнул его.

— Эй! Что происходит?

Хотя он крикнул громко, ответа не последовало. Поскольку не было слышно ничего, кроме шума воды, человек не мог его не услышать.

— Эй, парень из Middle Capital! Что случилось!?

— ....

Чэнь Хай снова закричал, приближаясь.

По мере приближения он стал отчетливее видеть сотрудника управления. То, что он принял за синий рабочий костюм, на деле оказалось одеждой, пропитанной кровью.

А позади этого члена команды...

В красном свете гигантское существо с аппетитом пожирало человеческую голову.

— Ух, ух, ух....

Увидев это зрелище, Чэнь Хай почувствовал, как по спине пробежал холодок, а дрожь во всем теле стала неконтролируемой.

Монстр, проглотивший голову целиком, повернулся к Чэнь Хаю. Даже в темноте его глаза ярко светились.

— Коли... чество... людей... внутри... примерно... несколько... сотен.

— Хе, хи-хи!

Глубокий мужской голос донесся из его пасти. Чэнь Хай закричал и отбросил ноутбук и документы, которые держал.

«Оно» вытянуло отросток, похожий на щупальце, и схватило Чэнь Хая, пытавшегося сбежать.

— С... таким... количеством.. добычи... он... должен... быть... вполне... доволен.

Наблюдая за дрожащим от страха Чэнь Хаем, «оно» неторопливо пробормотало.