— Ки-ик?!

Сейчас я нахожусь в лесу неподалёку от побережья, добывая пропитание.

Адхайда без сознания лежит в гнезде, а Небесная Мать её охраняет.

Вообще-то, охоту следовало бы поручить Небесной Матери, но я не могу с собой совладать.

Что случилось с Адхайдой и 26-м, чем больше думаю, тем сильнее тревога.

Почему вернулась только Адхайда? Что это значит?

Неужели 26-й уже…

Хрясь!

«Этот…»

Я разжал пальцы. Из-за внезапно приложенной силы Древесный демон превратился в полную кашу.

Такое Адхайда есть не сможет.

«…Сохраняй спокойствие».

Пока ещё ничего не известно наверняка. Такая нервозность мне не свойственна.

Я выбросил раздавленного древесного демона, похожего на пельмень, и отправился на поиски другой добычи, размышляя о том, в какой ситуации могли оказаться 26-й и Адхайда.

«Можно предположить два варианта».

Первая гипотеза – на них напали остатки Картеля Человечество.

В данных, хранящихся на крейсере, указано, что вблизи моря и на окружающих материк островах нет лагерей, но уверенности в этом нет. После моей атаки лагеря, находившиеся во внутренних районах, могли переместиться.

Однако есть сомнения, смогли бы они поймать 26-го в море.

Пусть 26-й ещё не полностью вырос, но он – Морской Демон. Если бы это была Мюриэль, другое дело, но горстке остатков поймать его практически нереально.

Даже если бы поймали Адхайду, которая может выжить только на суше, это было бы понятнее, но чтобы поймали 26-го, а Адхайда сбежала… это не укладывается в голове.

«Вторая гипотеза – нападение неизвестных мне существ».

Если говорить об игре, PH-101 классифицируется как планета повышенной сложности. Опасные условия окружающей среды, свирепые хищники, враждебно настроенные аборигены и тому подобное.

Я часто посещал эту планету для сбора редкой генетической эссенции. Благодаря этому я знаю, какие регионы опасны и каких существ следует опасаться.

Но всё это было в игре.

На этой планете могут существовать опасности, о которых я не знаю.

Вскоре я вернулся в гнездо с разной добычей. Небесная Мать, как я и просил, следила за тем, не преследует ли Адхайду кто-нибудь сзади.

Я подошёл к сверкающим в темноте янтарным глазам и спросил:

[Зз ззз (Другие враги?)]

｢Никто не преследует. В воде тоже никаких движений｣.

И вспомогательный орган под подбородком подтвердил её слова.

Я посмотрел на потерявшую сознание Адхайду.

Дело не только в ранах, её хвост, который ещё недавно был толстеньким, сейчас сильно похудел. На перепонках крыльев виднелись рваные следы, а места соединения крыльев со спиной покраснели и распухли, видимо, от долгого полёта.

[Ззз зззз зз (В окрестностях есть опасные существа?)]

｢Опасные существа? Существ сильнее Зелёного Галлеригона здесь предостаточно｣.

[Ззз з ззз зззз ззз (Кроме Галлеригона, кто может угрожать Морскому Демону?)]

｢Морскому Демону? Э-э, погоди, Морскому Демону? Неужели твой товарищ не один?｣

[З (Да)]

Грифон, услышав мои слова, заволновалась.

Честно говоря, в нынешней ситуации от этого меня просто выворачивало, но я сдержался. Если я сорвусь на неё, ситуация не только не разрешится, но и ухудшится.

Но она быстро смекнула, что я не в духе.

Грифон поспешно ответила:

｢Если отправиться в море, там есть архипелаг, где обитают Фишиане…｣

[Ззз ззз зз ззз (Фишиане? Здесь живут Фишиане?)]

Фишиане – это рыболюди, обитающие в основном на водных планетах.

Внешне они похожи на привычных нам русалок. Мужчины с рыбьими головами или женщины с рыбьими хвостами, всё тело покрыто рыбьей чешуёй.

Примечательно, что Фишиане, созданные по образу и подобию поклонников древних богов из классических хоррор-рассказов, отличаются крайне фанатичной натурой.

«Фишиане поклоняются могущественным морским существам, таким как Морские Демоны».

Морские Демоны и другие морские существа уровня мини-боссов обитают на водных планетах, поэтому и Фишиане живут преимущественно там же.

[З зззз зз ззз (В здешнем море тоже есть существа уровня мини-боссов?)]

｢Я сама не видела, но среди вульфов ходят легенды. Говорят, в море живёт пожирающее богов чудовище｣.

Морское чудовище… на ум приходит только одно.

«В глубинах обитает Морской Демон».

На мгновение я подумал, не столкнулись ли 26-й и Адхайда с Морским Демоном, но тут же отбросил эту мысль.

Если бы они сражались с Морским Демоном, дело не ограничилось бы такими ранениями. Учитывая размеры чудовища, такое мелкое существо, как Адхайда, разорвало бы на куски при первом же ударе пилообразным щупальцем.

Я снова осмотрел раны Адхайды.

«Эти раны не от Морского Демона».

Сейчас они заживают, поэтому выглядят иначе, чем при первом осмотре, но эти следы явно от колотых и рваных ран. Морские Демоны не используют такое ничтожное оружие, как плазменные пушки или мечи.

Значит, это раны от других.

«Фишиане не используют огнестрельное оружие».

Из-за своих религиозных убеждений они придерживаются примитивного образа жизни, поэтому не используют футуристическое оружие, такое как лазерные пушки. В лучшем случае – обычное оружие, использующее порох.

[Ззз зззз з зззз зззз (Как думаешь, эти следы похожи на раны от гарпуна Фишиан?)]

｢Дай-ка посмотрю｣.

Острый взгляд Небесной Матери скользнул по ранам Адхайды.

Она кивнула и высказала свои мысли:

｢Ты прав. Вот здесь и вот здесь рваные раны спиральной формы – это от гарпуна Фишиан｣.

Затем грифон протянула переднюю лапу и указала на другие раны:

｢Но это не от гарпуна. Похоже на ожоги от лазерного или плазменного оружия｣.

Я тоже так думаю.

Раны Адхайды не могли быть нанесены оружием, имеющимся у Фишиан.

«Люди заодно с Фишианами».

Фишиане крайне враждебны к чужакам.

Особенно при виде людей, которых они безоговорочно пытаются принести в жертву своим морским божествам. В отличие от хищников, охотящихся из-за голода, они активно нападают на людей, чтобы принести их в жертву.

И эти существа по какой-то причине сотрудничают с людьми.

Пока я размышлял о причинах этого, Адхайда внезапно открыла глаза.

В овальных зрачках, похожих на аметисты, мелькнула тревога, но, увидев меня, они наполнились жизнью.

｢Взрослый! — Радость!｣

Несмотря на боль, её бодрые волны щекотали кончик моего щупальца. Я осторожно погладил её боевой рукой.

[Ззз зз ззз ззз (Расскажи, что случилось)]

｢Взрослый — Я — Вина｣.

[Ззз (Всё в порядке)]

Адхайда дрожала, но мои ласковые прикосновения постепенно её успокоили.

｢…｣

Я почувствовал смущённый взгляд Небесной Матери за спиной, но проигнорировал его.

｢Маленький взрослый — Беда — Карлик — Рыба — Маленький взрослый — Нападение｣.

[Зззз зззз з зззззз (Люди и Фишиане напали вместе?)]

｢Рыба — Бог — Умирает — Замена — Нужен — Карлик — Бог — Учит — Двое — Сотрудничать｣.

Речь Адхайды состоит из отдельных слов и понятий, поэтому многое понять сложно.

Но в общих чертах я понял, что он хочет сказать.

«Бог, вероятно, Морской Демон, а Фишиане ищут нового Морского Демона, потому что их бог умирает».

Но, насколько мне известно, Фишиане боготворят Морских Демонов. Их вера настолько сильна, что, когда их бог умирает, они готовы отказаться от жизни.

И вдруг эти фанатики, после смерти своего бога, ищут нового?

Маловероятно, что обычный Фишианин додумался бы до такого.

И вот тут вмешивается тот, кого Адхайда называет карликом, то есть человек.

«Прибывшие сюда люди хотят изучить Морских Демонов».

И для успешного исследования они убедили Фишиан. Под предлогом создания нового Морского Демона.

«Значит, исследовательская база находится где-то в архипелаге Фишиан».

На суше или в глубине моря.

Пока я размышлял, мыслеволны Адхайды продолжали поступать.

｢Карлик — Маленький взрослый — Я — Нападение — Схватили — Маленький взрослый — Меня — Отпустить — Я — Одна — Убежать｣.

«Они сражались, и их обоих схватили, но 26-й каким-то образом освободил только Адхайду».

А Адхайда, убегая, получила ранения от нападения Фишиан и людей.

｢Я — Грустно — Грустно — Грустно｣.

[Ззз зз зз зз (Всё хорошо. Ешь и отдыхай)]

｢Я — Виноват — Я — Надо наказать — Еда — Нельзя｣.

[Ззз зз ззз зззз (Ешь скорее, чтобы поправиться и пойти спасать)]

Я успокаивал чувствовавшую себя виноватой Адхайду и протянул ей принесённую добычу. Она не хотела есть, но, поскольку я продолжал настаивать, ей ничего не оставалось, как протянуть щупальце.

Убедившись, что она начала есть, я медленно поднялся.

Адхайда чувствует вину за то, что оставила 26-го одного. Мне показалось, что в моём присутствии она не сможет есть нормально, поэтому я отошёл от гнезда.

«Хорошо хоть, что 26-й, скорее всего, жив».

Судя по тому, что 26-го взяли в плен, можно предположить, что военная мощь людей на исследовательской базе немалая.

Они явно превзошли уровень пиратских остатков и, возможно, обладают силой, сравнимой с элитными войсками семейств Prime Capital.

«Семьи Эджертон или Чжао».

С Эджертонами я уже сталкивался в космическом городе, а семейство Чжао постоянно доставляло мне хлопоты в игре.

К тому же добавились дикие Фишиане.

На самом деле, ни Prime Capital, ни Фишиане не являются сложными противниками для меня во взрослой стадии. Проблема в том, что исследовательская база может находиться в глубине моря.

Там же обитает Морской Демон, а значит, могут быть и другие опасные морские существа. К тому же, не так уж много моих способностей эффективны в подводном бою.

«Если начнётся сражение, будет непросто».

Сложность битвы будет зависеть от состояния 26-го, который силён в воде. Если 26-й тяжело ранен, мне придётся сражаться, защищая его, и это резко повысит сложность.

Пока я смотрел на чёрное море и размышлял, как спасти 26-го, ко мне подошла Небесная Мать.

｢Значит, это правда. Слова о друге. Я думала, это просто неприятная шутка｣.

[Зззз зз ззз ззз ззззз (Не раздражай меня, у меня и так плохое настроение)]

Несмотря на моё рычание, она села рядом. Её янтарные глаза, как и мои, смотрели на чёрный горизонт вдалеке.

｢Я хочу помочь, если ты позволишь｣.

[З зззз з (Ты хочешь мне помочь? Почему?)]

｢Я знаю, что такое потерять семью｣.

Она произнесла это небрежно, словно между делом. Но, несмотря на тон, её чувства были глубоки.

«Небесная Мать предлагает помощь».

Она сильна в наземных сражениях, но как она покажет себя под водой – неизвестно.

Если её форма трансформации связана с водными существами, другое дело, но она грифон.

Чем выше уровень божественности, тем больше возможностей для трансформации тела для сражений в разных условиях, но всё равно сложно выйти за рамки основной формы трансформации. На небольшой глубине её боеспособность не сильно снизится, но глубокое море – это совсем другое дело.

«Нет. Ситуация плохая, нужно использовать всё, что есть под рукой».

В игре, сражаясь с Морскими Демонами и другими морскими боссами, я обычно выманивал их на сушу.

Аморф во взрослой стадии хоть и испытывает трудности в бою под водой, но плавает довольно быстро. Если мы столкнёмся с опасными существами, я смогу вытащить 26-го на остров. Там мы сможем сразиться с ними вместе с Адхайдой и Небесной Матерью.

[Зззззз ззз ззз ззззз (Как только Адхайда наберётся сил, мы отправляемся)]

｢Адхайда, значит. А как зовут этого Морского Демона?｣

[Ззз (26-й)]

｢…Как и ожидалось от фанатика морфов｣.

Грифон покачала головой.

Игнорируя её реакцию, я продолжал обдумывать способы спасения 26-го.

Мои раздумья продолжались до тех пор, пока Адхайда, доев всю еду, не набралась сил.

***

— Командир Лан! Наконец-то связь восстановлена!

— Неужели? С чего вдруг?

— Не знаю! Проверил сверхскоростную сеть связи, похоже, рядом развёрнут военный спутник семьи Кармельда.

— О-о, какое облегчение! А я думал, мы тут ещё несколько лет проторчим!

Исследовательская база MegaCorp семьи Чжао, расположенная в глубинах моря PH-101.

Эта база была основана полгода назад исследователями, которых отправило семейство Чжао из Prime Capital.

Изначально это место считалось священным для культистов, и вход посторонним был запрещён, но в какой-то момент семейство Чжао заметило, что система наблюдения периодически ослабевает.

Глава семейства Чжао, Вэй Чжао, благодаря внедрившимся в культистское общество шпионам, знал, что на этой планете обитает множество редких видов. Решив, что это хороший шанс, он тайно отправил исследователей.

Их целью было изучение экологии опасных глубоководных хищников и сбор их генетического материала. Поскольку база была построена на дне глубокого моря, их местоположение оставалось незамеченным даже после восстановления системы наблюдения планеты.

Обычно они проводили исследования на базе в глубинах моря, но периодически, когда система наблюдения ослабевала, они отправлялись на остров за необходимым продовольствием и припасами.

Но некоторое время назад система наблюдения перестала отключаться, а потом ещё и произошло крушение огромного космического корабля, атакованного крейсером культистов.

Поняв, что ситуация стала критической, они попытались связаться с семейством Чжао, но сеть связи уже была заблокирована.

Они оказались в ловушке в самом сердце глубокого моря этой опасной планеты.

— И отношение Фишиан становилось всё хуже, каждый раз, когда поднимались наверх, чуть в штаны не накладывали. Хорошо, что так вышло.

— Точно. Если бы мы задержались ещё на несколько дней, эти рыбоголовые принесли бы нас в жертву, как пить дать.

— Командир, если в семье узнают, что мы поймали мутировавшего Морского Демона, они, наверное, удивятся?

— Ещё как удивятся. Вы же из Third Capital, верно? Когда вернусь, приложу все усилия, чтобы все, кто здесь, смогли подняться в Prime Capital.

— О-о!

— Спасибо!

— Когда за нами прибудет спасательный отряд из семьи, мы поймаем сбежавшего Галлеригона.

— Разумеется, и говорить не о чем. Кстати, кто бы мог подумать, что Галлеригон живёт на такой планете. В научных кругах будет настоящий переворот.

Исследователи оживлённо беседовали, идя по коридору.

Неподалёку от них находилась специальная тюрьма.

Тюрьма, изготовленная из чёрно-серебряного сплава, в которой невозможно использовать псионические силы.

В холодной и жёсткой камере лежал розоватый, похожий на воздушный шарик организм.

｢■■■■…｣

Он беспрестанно излучал непонятные волны, но никто из исследователей об этом не знал.