«Для меня большая честь обслуживать вас в нашем ресторане «Salvatore»», - менеджер, который ждал их у входа в ресторан, вежливо поклонился.

Ресторан «Salvatore»...

Это один из лучших ресторанов в Хилдесе, и он был достаточно известен, чтобы его посещала даже королевская семья.

Конечно, цены тут огромные.

Чувствуя несварение желудка, Эвелин тихим голосом задала Исле вопрос:

«Ну… герцог?»

«Что такое?»

«Мы же просто хотели перекусить, но, возможно, это место слишком...»

При этих словах лицо Ислы потемнело:

«Тебе не понравился ресторан? Тогда я поищу другое место».

После его слов, лицо менеджера стало белым как полотно.

Удивленная, Эвелин поспешно покачала головой:

«Нет, это не так».

Только после этого менеджер, к которому вернулся прежний цвет лица, поспешил усадить их на свои места.

«У нас есть лучшие свободные места. Поторопитесь, чтобы поесть внутри».

Даже после входа в ресторан обременительная ситуация продолжалась. Исла заказал четыре самых дорогих блюда, даже не задумываясь об этом.

Это только я чувствую давление?

С этими мыслями Эвелин взглянула на Эмму.

К счастью, выражение лица Эммы было похоже на Эвелин.

«О, и я бы хотел заказать дополнительный лимонный щербет на десерт», - небрежно добавив десерт в заказ, Исла заслужил одобрительные возгласы Бьянки.

«Биби, ты говорила, что любишь мороженое, верно?»

«Дядя Ис, вы лучший!»

Восторженный голос ребенка был встречен легкой улыбкой. Тем временем Эмма, наблюдавшая за этой сценой, не могла скрыть своего озадаченного лица.

Что она имеет в виду, называя его дядя Ис? Она говорит так о герцоге Нейдхарте?

«Значит, Бьянка называет вас дядей Исом...», - но в то же время Эмма прикусила кончик языка.

Ей просто было интересно, но вопрос слетел с ее губ случайно.

И еще более удивительной была реакция Ислы:

«Я попросил ее называть меня так».

Исла сказал это так категорично, что Эмма поняла что напрасно занервничала.

Она была уверена, что племянник Итон называл его герцогом. Кроме того, пока его шестой кузен мог называть герцога только по официальному титулу, Исла ласково называет Бьянку по прозвищу и нежно заботится о ней...

Будто настоящий отец и настоящая дочь.

Несмотря на отсутствие родства между ними, Исла был дружелюбен к Бьянке.

«Как тебе это нравится, Бьянка? Вкусно?»

«Да, это очень вкусно».

Тем временем Бьянка была опьянена едой, которую пробовала в первый раз.

Умелое обращение с посудой изящными руками не противоречили этикету.

«Даже дети дворянина, которые долгое время занимались с гувернанткой, не могут есть с такой аккуратностью».

Исла заметил, что Бьянка ест очень аккуратно. Если сравнивать с Николасом, было более заметно, что Бьянка хорошо образована.

«Разве Биби не дар небес?», - улыбнулся Исла, мимоходом подумав, что если он хлопнет руками, то  кто-то может обратить на них внимание.

Как раз вовремя подали основное блюдо - утиную грудку - слегка поджаренную и политую горчичным соусом, смазанной маслом.

«Спасибо за угощение».

Когда Бьянка подняла вилку и съела кусочек, Исла украдкой задал вопрос:

«Если подумать, Бьянка очень хорошо разбирается в этикете».

«О, меня научила мама». В этом гордом ответе у Ислы неосознанно появился любящий взгляд.

«Должно быть, было тяжело заботиться о ребенке в одиночку..!»

Эвелин вырастила свою маленькую дочь безупречно красивой.

Эвелин выглядела немного смущенной от такого взгляда, но она не выказывала никаких признаков неприязни.

Эмма, оказавшаяся за бортом, была ошеломлена наглым взглядом Ислы.

Я чувствую себя так, словно застряла на чужом свидании.

Эмма поковырялась вилкой в еде.

Тем временем Бьянка потянулась к банке из-под перца, стоявшей посреди стола.

«Биби, я подам это тебе». «Подожди минутку, я...»

Исла и Эвелин, рефлекторно попытавшиеся взять банку с перечницей, остановились.

Это произошло потому, что пальцы друг друга соприкоснулись.

«О, прошу прощения», - Исла, который удивленно сжал свою руку, рефлекторно извинился.

Эвелин покачала головой:

«Нет, я дотронулась только до перечницы».

Сказав это, Эвелин притворилась беззаботной, взяла банку из-под перца и протянула ее Бьянке.

«Давай, Биби».

«Спасибо».

После того как в еду был добавлен перец, Бьянка продолжила есть. Эвелин слегка сжала пальцы и опустила взгляд на тарелку.

***

Пальцы Ислы, к которым только что прикоснулись, были горячими, как огонь.

«...»

В это время Эмма наблюдала за ними.

Притворяясь равнодушной, шея Эвелин уже покраснела.

В конце трапезы подали лимонный щербет.

Бьянка посмотрела на Ислу так, словно встретила Бога, и прильнула к щербету.

«Спасибо за угощение!»

Она с помощью ложки откусила большой кусок щербета и нахмурилась, сама того не осознавая.

«О, как холодно». Возможно, это было из-за того, что она внезапно съела много холодного, потому что у нее разболелась голова.

Когда Исла внимательно посмотрел на Бьянку, официант протянул ему чуть теплую воду, как будто ждал этого.

«Ешь медленно, Биби».

В то же время Эвелин, достав носовой платок, вытерла Бьянке рот.

«Я же говорила тебе быть осторожнее, когда ешь что-нибудь холодное, не так ли?»

Услышав нежное ворчание, Бьянка в слезах посмотрела на свою мать.

Эмма пристально следила за этими троими.

Движения двоих, ухаживавших за Бьянкой, были естественны, как вода.

Словно одна семья. Зрители думали так, не осознавая этого.

***

Трапеза наконец закончилась.

Эмма поклялась принять лекарство от пищеварения, как только вернется на работу, чтобы успокоить свой раздутый желудок.

У Бьянки, которая никогда не замечала тонкой атмосферы между ее матерью и дядей Исом, было довольное лицо.

«Спасибо за угощение, думаю, мне следует вернуться».

После слов Эммы, Эвелин так же добавила:

«Думаю, нам тоже пора идти».

«О, ты...», - Исла не смог скрыть своего сожаления в глубине души. Но теперь, когда они закончили есть, у него нет оправдания, чтобы быть с Эвелин.

Но затем Бьянка спасла Ислу.

«Мам, можно мне взглянуть на этот фонтан?»

«Фонтан?», - лицо Эвелин вспыхнуло от смущения.

Но Бьянка, которая понятия не имела, что творится на душе у ее матери, лишь невинно ответила.

«Да, я видела там фонтан раньше».

Затем Исла проинес, пытаясь сдержать улыбку на своих губах:

«На самом деле, сад ресторана хорошо организован».

Была причина, по которой Исла выбрал ресторан «Salvatore». Он был также известен своим хорошо организованным садом с отличной кухней, отличался способностью решать вопросы приема пищи и прогулок одновременно.

Это означало, что вы могли провести легкое свидание без лишних хлопот со сменой локации.

«Hy, это...», - Эвелин посмотрела на Ислу с озадаченным лицом.

Он отбросил угрызения совести и продолжил с безразличным выражением лица:

«Я думаю, то, что Биби видела раньше, было фонтаном со статуей ангела...»

«Да, там были три ангела! Это фонтан, верно?», - Бьянка не смогла скрыть своего нетерпения.

Эвелин вдруг стало жаль свою дочь: «Если подумать, Бьянка впервые видит фонтан».

Аннет был таким маленьким городом, что фонтана вообще не было, а Эвелин была так занята в столице.

Бьянка жила между детским садом и домом с тех пор, как они переехали сюда.

Цель приезда сюда заключалась в том, чтобы дать Бьянке лучшую жизнь...

Но в действительности, она думала, что проводит с Бьянкой гораздо меньше времени чем раньше.

Кроме того, если она приступит к своему делу всерьез, у нее будет больше работы, чем сейчас.

Эвелин сочувственно улыбнулась Бьянке.

«Хорошо, тогда давайте взглянем на фонтан».

«Правда? Я так взволнована!»

Глядя на смеющуюся Бьянку, Эвелин пришла в неописуемое настроение.  Это всего лишь короткая прогулка вокруг фонтана, и она не могла поверить, что была так счастлива.

В то же время Исла осторожно задал вопрос:

«Тогда, может, пойдем?»

Эмма и компания из трех человек, разделились, когда те вошли в прекрасный сад, похожий на игрушечный.

Взволнованная Бьянка бежала впереди них двоих, и, естественно, шаги Эвелин тоже ускорились.

«Биби, притормози!»

«Мам, ну же. Там статуи ангелов!»

Местом назначения Бьянки был фонтан, на котором были вырезаны ангелочки, играющие на музыкальных инструментах.

Ангелочки, игравшие на трубе, скрипке и арфе, были как живые. Свет был ярко рассеян от присутствия чистой воды и солнечного света.

Бьянка, подойдя к фонтану, осторожно опустила руку в воду.

«Ваааууу».

С широкой улыбкой на лице Бьянка начала плескаться не на шутку.

«Биби, будь осторожна, не промокни!»

«Да!»

Бьянка, которая, казалось, улыбалась, снова сосредоточилась на игре с водой. Когда она так сильно увлеклась этим, естественно, Эвелин и Исла остались наедине.

Повисло неловкое молчание.

«…»

«…» Все было нормально, когда Эмма была рядом, но Эвелин не знала, как справиться с этим молчанием, потому что осталась одна.

Пока Эвелин стояла в холодном поту, не сводя глаз с Бьянки, притворяясь, что все в порядке, тихий голос Ислы немного разрядил неловкую атмосферу:

«Этот фонтан - достопримечательность ресторана, и с ним связан один миф. Говорят, бросание монет в маленьких ангелочков в фонтане сделает вас счастливым».

«Есть такой миф?»

«Да, есть люди, которые ищут его специально, тем более что, по слухам, это оказывает большое влияние на благополучие их семей и любимых людей».

Счастье для семьи или любимого человека.

Глаза Эвелин на мгновение дрогнули. Исла продолжил со слабой улыбкой:

«Ну, это глупый миф, потому что у меня было много встреч в этом ресторане».

Исла слегка повернулся, смотря то на фонтан, то на Бьянку, играющую перед ним.

«Но иногда...»

Под проливным солнцем светлые волосы Бьянки сияли, как золотая нить.

Бьянка разразилась смехом.

Он не понимал, что может быть веселого, просто играть с водой.

Наблюдая за Бьянкой так, словно это должно было запечатлеться в его глазах, Исла задал короткий вопрос:

«...бывают моменты, когда мне хочется поверить в этот миф и попробовать. Ты так не думаешь?» Эвелин просто молчала, потому что не могла честно высказать свое мнение.

Человек, который больше всего хочет поверить в этот миф, - это она сама, а не Исла.

За те семь лет, что она провела без Ислы, не было ни одного момента, когда она не думала о нем.

Она надеялась, что он найдет свое счастье, но так же хотела, чтобы этого не произошло.

Со временем я сама уже устала от своей двусмысленности, но иногда… Я так хотела бы быть счастлива с Исом.

Пряча бесчисленные слова глубоко в своем сердце, Эвелин молчала.

После недолгой паузы Исла снова сказал:

«Эви».

«Да, продолжай».

«Я хочу извиниться за то, что проявил к тебе жалость в прошлом». При этих словах Эвелин оглянулась на Ислу.

Он также бросил на нее взгляд как раз вовремя.

Черные и янтарные глаза прямо смотрели друг на друга.

Ни один из них не пытался избежать зрительного контакта.

«Раньше это действительно было так… Я сказал, что ребенку нужна защита отца».

При этих словах янтарные глаза глубоко запали.

Это затронуло давнюю травму Эвелин и заставило ее решить, что ей снова следует уехать.

Если подумать, она решила, что больше никогда его не увидет, когда уезжала из города Аннет… И вот как они в конечном итоге встретились. Когда она осознала этот факт, ее разум успокоился.

«Нет, тогда я отреагировала очень чувствительно».

«Но...»

«Все в порядке, потому что я знаю, что герцог предложил это в качестве одолжения», - Эвелин слегка улыбнулась.

После периода сильных эмоций она признала, что слишком остро отреагировала.

«Конечно, это не значит, что я не была оскорблена вашими словами».

«Эви, это...»

«Но если мать-одиночка говорит, что растить ребенка одной нетрудно... это ложь».

В ее голосе слышалась характерная отчужденность человека, пережившего все эти невзгоды. В глубине души у Ислы разрывалось сердце.

Затем Эвелин снова посмотрела на него:

«Более того, я хочу спросить вас кое о чем».

«...О чем ты хочешь меня спросить?»

«Инвестиции… вы сделали это, чтобы стать ближе ко мне?»

Она попала в самую точку.

Видя, потерявшего дар речи Ислу, Эвелин спокойно добавила:

«Пожалуйста, будьте честны».

На лице Ислы была мука.

Но он не хотел больше лгать ей, поэтому тяжело кивнул:

«Да, это было моей главной целью». При этих словах выражение лица Эвелин немного омрачилось.

Если он вложил деньги не потому, что верил в ее способности, а просто из-за своих чувств к ней...

«Но помимо этого, я верю в твои способности».