Каликс посмотрел на девушку перед собой отчаянными глазами.

Чтобы произнести эти слова, он собрал всё своё оставшееся мужество.

Однако лицо девушки оставалось бесстрастным.

Серебристые волосы, похожие на лунный свет, грациозно ниспадали, а яркие фиолетовые глаза пристально смотрели на него.

Хотя её красивые глаза казались прекрасными, она выглядела холодной.

Несмотря на мольбу Каликса, девушка пристально посмотрела на него; её плотно сжатые губы не показывали намерения дать добрый ответ.

Надежда в глазах Каликса быстро сменилась отчаянием.

Казалось, его усилия были напрасны.

Каликс медленно опустил голову.

— Итак, — заговорила не девушка, а парень рядом с ней. Тот самый человек, который стоял рядом с Каликсом на утёсе той ночью, когда он смотрел вниз на спокойное ночное море, и нежным голосом попросил его пойти вместе.

Джонатан, который был не таким добрым, как звучал его голос, опустился на колени и встретился взглядом с Каликсом.

— Итак, ты собираешься вести себя как хороший мальчик?

Каликс быстро кивнул головой.

Оставаться невидимым, тихим или даже немым, как кто-то, кого здесь нет. Это означало быть хорошим мальчиком. Люди хотели, чтобы Каликс был таким.

— Как восхитительно. — похвалил Джонатан, и глаза Каликс расширились.

— Однако ты нам не нужен, — продолжил он, и Каликс почувствовал, как его сердце упало на пол, когда Джонатан заговорил.— Я привёл тебя сюда, чтобы сделать счастливой мою младшую сестру.

Джонатан положил руку на плечо Каликса.

— Теперь ты совершенно бесполезен.

— Ах...

— Вместо этого я отправлю тебя к хорошему человеку. То, что они делают, может быть грубым, но они довольно добры к детям.

Как раз в тот момент, когда Джонатан разговаривал с Каликсом, Рейна, которая все это время молчала, окликнула его:

— Старший брат, я передумала.

Брови Джонатана удивлённо поднялись.

— Разве он тебе не не нравился?

— Нет, я просто восхищаюсь привязанностью моего дорогого брата.

Когда Рейна признала заботу своего брата, лицо Джонатана просветлело.

— Хорошо, тогда я заменю его на другого ребёнка. Этот, может, и симпатичный, но его речь довольно дерзкая...

Взгляд Джонатана переместился на Каликса, и его слова затихли.

Внезапно он протянул руку и схватил что-то, выглядывавшее из-за воротника Каликса.

— Что это? — спросил он, рассматривая ожерелье на кожаном ремешке с маленькой деревянной фигуркой.

— Охх! — воскликнул Каликс, застигнутый врасплох. Джонатан оттолкнул его в сторону, чтобы поближе рассмотреть деревянную статуэтку.

— Что это за неприятная штука? — спросил Джонатан Каликса леденящим душу тоном.

Грязная старая статуэтка напомнила ему о тех, которые колдуны используют для проклятий.

Если у ребёнка был такой зловещий предмет, его нужно было немедленно выгнать из особняка.

— Отвечай мне, — яростно потребовал Джонатан, заставив Каликса поспешно открыть рот в испуге.

— Это игрушка. Скульптура героя из сказки...

— Ах.

Только тогда выражение лица Джонатана смягчилось.

— Откуда у такого сироты, как ты, что-то подобное? Ты украл это?

— Нет!

Каликс энергично замотал головой.

— П-пожалуйста, верните его.

Опасаясь потерять его, Каликс потянул за ремешок.

Джонатан криво усмехнулся и выпустил ожерелье из рук, затем посмотрел на Рейну.

— Видишь? Только потому, что я дотронулся до его грязной игрушки, он так набросился на меня. Похоже, у него дурные привычки. Я думаю, нам стоит найти другого ребёнка.

— Нет, он мне нравится. Он похож на того бездомного кота, как ты и сказал, брат, — ответила Рейна.

Конечно, она понятия не имела, как на самом деле выглядел этот кот.

— В любом случае, мне становится скучно. Я возьму ребёнка и пойду подышу свежим воздухом.

— Ты выведешь ребенка на улицу? Что ты планируешь там делать? — Джонатан спросил без всякого беспокойства на лице. Казалось, ему просто любопытно. — Мне пойти с тобой? У тебя никогда раньше не было такой игрушки. Я покажу тебе, как с ней весело провести время.

Хотя предложение Джонатана было искренним, Рейне было неинтересно это знать. Никто не возражал.

«Думаю, мне придётся воспользоваться этим методом».

Если бы она ничего не делала, Джонатан не отходил бы от неё целый день.

— Старший брат, — вздохнула Рейна. — Почему ты такой?

Она подняла руку и рассеянно посмотрела вниз, поглаживая ноготь указательного пальца большим пальцем, пока говорила.

— Ты меня беспокоишь.

Глаза Джонатана расширились от удивления, но затем он расхохотался.

— Хорошо, хорошо. Я перестану тебя беспокоить, — сказал Джонатан.

«Как и ожидалось. Даже Джонатан купился на это».

Когда Рейна не хотела иметь дело с графом и графиней, она вела себя вот так.

На самом деле, она узнала об этом, подслушав сплетни горничных.

Казалось, что у первоначальной Рейны были некоторые проблемы с управлением гневом.

Обычно она реагировала на все безразлично, но как только она злилась, она не могла контролировать себя до такой степени, что вела себя как сумасшедшая и переворачивала особняк вверх дном.

Поэтому все были очень осторожны, чтобы не спровоцировать Рейну.

«Её привычка трогать свои ногти вот так - ранний признак».

Она научилась этому и использовала при необходимости, и это всегда срабатывало.

— Тогда я одолжу тебе одного из своих слуг, возьми его с собой, — предложил Джонатан, благоразумно отступив. — У него тяжёлый язык, так что ты можешь ему доверять.

Он был уверен, что Рейна намеревалась кого-то похоронить.

— Всё в порядке. Я возьму одну из своих служанок, — сказала Рейна, больше не прикасаясь к своим ногтям, и позвала, — Майя.

Майя была личной горничной Рейны.

Джонатан слегка прищурился, когда увидел горничную, которую она вызвала. Она была новым дополнением к дому, которое Рейна привела после ухода Джонатана.

— Я не видел её раньше. Где твоя старая служанка?

Конечно, Майя заменила предыдущую горничную, которую уволили, потому что она не умела держать язык за зубами.

Рейна дала краткий ответ:

— Предыдущая горничная была слишком разговорчивой.

Затем она посмотрела на Майю и сказала:

— Мы идём гулять с ребёнком, так что приготовься.

Хотя она говорила небрежно, руки Рейны вспотели от напряжения.

* * *

Тем временем в особняке Ингерсолл было оживлённо.

Это произошло потому, что великий герцог Ингерсолл, который был отправлен в зоны конфликта по приказу императора, вернулся.

— Вы усердно потрудились, Ваша Светлость, — дворецкий особняка приветствовал Люциуса официальным тоном.

— А мой дядя?

— Он временно уехал.

Дворецкий принял пальто Люциуса и спросил:

— Я приготовил для Вас ванну. Не хотите ли перекусить после того, как приведёте себя в порядок?

Люциус кивнул и направился в ванную, отпустив слуг, которые последовали за ним, чтобы помочь.

Он мылся один, нежась в тёплой воде.

Закончив, он переоделся в удобную одежду.

Его обычно идеально причесанные волосы теперь небрежно падали на лоб.

В отличие от образа, с которым он входил в особняк в сияющих доспехах, сейчас он выглядел как любой другой обычный дворянин.

Люциус сел на диван и удобно откинулся на спинку.

Его глаза, тяжёлые, словно засыпанные песком, медленно моргнули, прежде чем закрыться.

Комната наполнилась тишиной, нарушаемой только звуком его дыхания.

Тук-тук.

Он медленно открыл глаза, когда услышал стук в дверь.

Хотя это был короткий отдых, его глаза, скрытые длинными ресницами, казались ещё острее.

— Ваша еда готова.

Следуя за дворецким, Люциус вошёл в столовую и сел за стол.

Перед ним были расставлены тарелки со всевозможными восхитительными блюдами.

Он бесстрастно посмотрел на еду, а затем перевёл взгляд на пустой стул напротив него, где не было даже еды, не говоря уже о столовых приборах.

— Где Каликс? — слегка нахмурившийся Люциус озадачил дворецкого.

— Возможно, Вы не слышали? — ответил дворецкий.

— О чем?

— Молодой господин Каликс в настоящее время находится в санатории на юге.

Взгляд Люциуса медленно переместился на дворецкого. Его ранее спокойное выражение лица внезапно похолодело.

— Приют? Что ты имеешь в виду?

— Это... похоже, произошло недоразумение. Сэр Мартин наверняка сообщил бы эту новость...

— Мой дядя отправил Каликса в приют?

Мартин был младшим дядей Люциуса по отцовской линии.

Опекун, который воспитывал братьев и сестёр Ингерсолл после смерти их родителей и управлял домашним хозяйством, пока Люциус не достиг совершеннолетия.

Даже сейчас, когда Люциус надолго покидал поместье, Мартин, естественно, взял на себя роль исполняющего обязанности главы семьи.

— Здоровье молодого господина Каликса быстро ухудшалось, поэтому его отправили в санаторий на южном курорте, — объяснил дворецкий.

«Приют при санатории».

Люциус издал горький смешок. Казалось, что его дядя настолько погрузился в свою «временную» роль главы семьи, что возомнил себя «истинным» главой.

— Великий герцог, — дворецкий осторожно заговорил, наблюдая за реакцией Люциуса. — Не приступить ли Вам к трапезе?

— Нет, — Люциус решительно оборвал дворецкого. — Мне это не понадобится. Я ухожу.

— Прошу прощения? Вы уходите? Разве Вас не было в поместье больше года?

Губы Люциуса изогнулись в кривой улыбке в ответ на протест дворецкого.

Он встал, проходя мимо дворецкого.

— К-куда Вы идёте?

Дворецкий поспешно последовал за ним.

— Я еду на юг.

— В приют, где находится молодой господин Каликс?

— Да. Обязательно скажи моему дяде, что я пошёл «забрать» Каликса.

Оставив позади виноватое лицо дворецкого, Люциус ускорил шаг.