— Ах, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Толпа с изумлением уставилась на человека, который осмелился непринуждённо обратиться к грозному Люциусу.

Казалось, человек наслаждался их вниманием, расправляя плечи с самодовольной ухмылкой.

Люциус, с другой стороны, просто смотрел на него, его взгляд был пустым и непреклонным.

Было очевидно, что он понятия не имел, кто этот человек.

Это был не первый раз, когда возникала такая ситуация, поэтому человек не дрогнул.

Вместо этого он спокойно представился:

— Это Джулиан Бертман, второй сын семьи графа Бертмана.

— ...

— Мы охотились вместе раньше, не так ли? Семья великого герцога любезно приглашала нас.

Несмотря на продолжительное представление, Люциус оставался равнодушным.

— Что Вам нужно?

Даже его сухой тон не остановил Джулиана.

— Случайная встреча с Вами - это как судьба. Я подумал, что было бы невежливо не поздороваться.

Люциус отвернул голову от Джулиана, отмахнувшись от него, как будто он больше не стоил его внимания.

Его внимание полностью переключилось на Рейну.

— Почему ты вела себя странно с недавних пор.....?

— Что привело Вас сюда? — Джулиан быстро вмешался и спросил.

Люциус, который перестал говорить из-за Джулиана, тихо перевёл взгляд и посмотрел на него.

Джулиан не был обескуражен ледяными глазами.

— Вы здесь, чтобы посетить церемонию открытия рудника? — спросил Джулиан, украдкой взглянув на Рейну, стоящую рядом с Люциусом. — Подумать только, Вы посетите еë с такой красивой молодой леди. Не представите ли Вы меня?

Глаза Рейны вспыхнули тревогой.

Если Люциус правильно справится с этим, это положит конец нелепым слухам, распространяющимся как лесной пожар.

Рейне казалось, что у Джулиана просто болтливый рот, просто посмотрев на него.

Он, вероятно, похвастался бы о своей встрече, распространяя каждую деталь повсюду.

Люциус сделал шаг к Джулиану, его движения были обдуманными и тяжёлыми.

Джулиан инстинктивно посмотрел вверх, когда Люциус навис над ним, его тень нависла над маленьким человеком.

У него заходили желваки, когда он с трудом сглотнул.

Только сейчас, лицом к лицу, он полностью понял удушающее давление, исходящее от Люциуса.

— Посещу ли я церемонию открытия рудника или сопровожу молодую леди, какое это имеет к Вам отношение?

— Простите?

— Ответьте мне. Я обязан развлекать Ваши непрекращающиеся вопросы?

Голос Люциуса стал опасно тихим, посылая мурашки по спине Джулиана.

— Я... Я просто... Мне было любопытно, была ли эта молодая леди «той» молодой леди из слухов...

— Слухи?

Глаза Рейны расширились.

Она поняла, что, если это продолжится, Люциус может услышать нелепые слухи, распространяемые графом и графиней Кроллот.

— Ваша Светлость.

Её настойчивый голос заставил Люциуса обратить внимание на неё, оставив Джулиана дрожать, когда он, наконец, выпустил дрожащий выдох.

«Любой почувствовал бы себя задыхающимся под этим взглядом», — подумала Рейна, про себя сочувствуя Джулиану на короткое мгновение.

Прижав руку ко лбу, она сказала:

— У меня немного болит голова. Не могли бы мы пойти куда-нибудь отдохнуть?

Рейна плотно закрыла глаза и притворилась, что страдает от головной боли.

— ...Очень хорошо.

Рейна облегчëнно вздохнула в ответ.

— Бертман.

— Да? Да!

— Я хочу, чтобы Вы перестали беспокоить меня и ушли.

— Да!

Джулиан не стал заботиться о сохранении своей гордости и быстро отошёл в сторону.

Его глаза следили за Рейной, когда она проходила мимо, поражённые.

«Подумать только, что она может так командовать Люциусом», — казалось, говорил его взгляд.

Рейна подавила головную боль, которая действительно начинала формироваться, и повернулась к Люциусу.

— Ваша Светлость, я думаю, лучше избегать разговоров в людных местах.

— Почему?

— Люди могут неправильно понять.

— Неправильно понять?

Люциус выглядел искренне неосознающим, что заставило Рейну поколебаться, прежде чем объяснять дальше:

— Если люди увидят нас вместе, когда у нас не было никаких предварительных связей, они могут начать делать странные предположения.

— ...

— Они могут подумать, что мы обещаны друг другу.

Чтобы быть точным, некоторые уже говорили подобные вещи.

Рейна предпочла не озвучивать эту часть вслух и вместо этого сменила тему.

— Подобное недоразумение доставит Вам неприятности, не так ли?

Люциус не ответил сразу.

Он просто изучал еë лицо, затем тихо кивнул.

* * *

Гостиница, в которой остановились Рейна и Люциус, располагалась недалеко от детского дома Золотой цветок.

Распаковав свои вещи, они планировали посетить детский дом рано утром следующего дня.

Это означало, что сегодня вечером был последний шанс Рейны достать фигурку у Люциуса.

Она позвала слугу гостиницы и попросила чай на двоих.

Когда слуга принёс поднос с чайником и чашками в её комнату, Рейна незаметно добавила в чайник снотворное, которое получила от мастера. Тщательно перемешав его, она отнесла поднос в комнату Люциуса.

— Ваша Светлость.

Люциус не ожидал, что она навестит его так поздно ночью, тем более с чаем.

— Я хотела кое-что обсудить с Вами.

— Входи.

Он впустил еë внутрь, уже подозревая о еë намерениях.

Они сидели друг напротив друга за маленьким столом.

Люциус был одет более небрежно, чем обычно, его волосы были слегка растрёпаны, что смягчало его обычный суровый вид.

— Я принесла ромашковый чай. Надеюсь, Вам он понравится.

Люциус слегка кивнул, посчитав это приемлемым выбором для позднего ночного напитка.

Рейна налила чай сначала в его чашку, затем в свою.

Она притворилась, что делает глоток из своей чашки, но еë глаза незаметно наблюдали за Люциусом, который просто держал свою чашку, глядя на неё, не делая глотка.

«Так не пойдёт».

Если он не выпьет его, еë план провалится. Был только один выход.

«Мне нужно вызвать у него жажду».

Поставив свою чашку, Рейна заговорила.

— О том, что произошло в детском доме Белое поле.....

Люциус наконец посмотрел вверх, его внимание было сосредоточено на ней.

— Я в тот день разволновалась и в итоге повысила на Вас голос. Я хотела бы извиниться.

— Все в порядке, — ответил Люциус сухо. — На самом деле, я предпочитаю так.

— ...Вы предпочитаете, чтобы я теряла самообладание?

— Ты всегда слишком спокойна рядом со мной.

Его большой палец медленно обвëл ручку его чашки, когда он продолжил:

— Я склонен не доверять людям, которые сохраняют спокойствие в моём присутствии.

Его неожиданное признание на мгновение ошеломило еë.

Она изо всех сил старалась сохранять самообладание рядом с ним, полагая, что это был самый безопасный способ избежать того, чтобы её считали лëгкой добычей.

Подумать только, что именно этот поступок вызвал у него подозрения.

— И, учитывая то, что ты сказала, было понятно, что ты расстроена, не так ли?

— Вы хотите сказать, что Вы верите мне?

Люциус поставил свою чашку, заставив Рейну напрячься.

Она сильнее сжала свою чашку, чтобы успокоиться.

— Ты сказала, что Каликс кажется жалким, и подразумевала, что я частично виноват в этом.

— ...

— Помощь в поиске Каликса означает, что я только верну его обратно в страдания?

Рейна избегала отвечать на его прямой вопрос и вместо этого перенаправила разговор.

— Великий герцог, Вы не отрицаете мои подозрения и не пытаетесь сказать мне, что я ошибаюсь.

— ...

— Так зачем беспокоиться спрашивать меня? В чëм смысл?

Голос Люциуса был тихим, но непоколебимым.

— Если бы я отрицал это, ты бы поверила мне?

Глаза Рейны расширились.

Она слышала серьёзность в его тоне.

— Я встречал множество людей, которые утверждают, что знают меня, но это не так.

— ...

— Через некоторое время это становится утомительным. Легче позволить им думать всё, что они хотят.

Люциус снова взял свою чашку, его пальцы коснулись её края.

Рейна внимательно наблюдала, надеясь, что он, наконец, выпьет.

— Что касается того, почему я спрашиваю тебя...

Люциус замолчал, его взгляд зафиксировался на её.

— Потому что мне любопытно.

— ...

— Я не могу понять, что происходит в твоей голове.

Он слабо улыбнулся, улыбка не была насмешливой, но казалась странно искренней.

Рейна отразила его улыбку.

— Если Вам любопытно, возможно, Вы могли бы быть более прямолинейным, вместо того чтобы испытывать меня.

Глаза Люциуса слегка сузились.

— Чтобы заслужить чьё-то доверие, иногда нужно сначала показать им своё собственное доверие.

— ...

— Если Вы продемонстрируете своё доверие, они могут захотеть ответить Вам тем же.

— Ты говоришь что-то интересное.

Глаза Рейны расширились.

— Разве это не именно то, что делают мошенники? — спросил Люциус, его тон был лёгким, но его слова были острыми.

— ...Что?

— Делают себя кажущимися заслуживающими доверия только для того, чтобы предать других. Это то, что делает мошенник.

Мошенник.

У Раины закололо сердце, а по спине потëк пот.

Она заставила себя сохранять спокойствие.

— Доверие, построенное таким образом, кажется неискренним, не так ли? ты так не думаешь?

— Тогда как, по-Вашему, можно построить подлинное доверие?

Улыбка Люциуса слегка расширилась, почти игриво.

— Если бы я сказал тебе, ты бы сделала это?

Его смех задержался в воздухе, звук был тихим и тревожным.

— Даже это показалось бы неискренним, не так ли?