Рейна замерла, осознав свою ошибку.

Люциус, холодный и отстранённый, как всегда, резко отреагировал, когда ребёнок попытался прикоснуться к его вещам.

Наблюдение за дрожащим ребёнком, умоляющим о прощении, заставило Рейну почувствовать себя некомфортно.

Это была не просто жалость, было что-то в том, как ребёнок казался настолько привыкшим умолять о прощении, что это задело её за живое.

Она не могла не думать о Каликсе.

Было слишком очевидно, что Люциус относился к Каликсу так же - отстранённо и непреклонно.

Осознание принесло нехарактерную резкость в её тон, когда она обратилась к нему.

— А как насчёт тебя?

Люциус издал пустой смешок.

— Ты хочешь сказать, что ты лучше меня, потому что можешь быть доброй к ребёнку, который тебе даже не нравится, пока он служит цели?

— ...Что?

— Я не думаю, что ты в том положении, чтобы читать мне лекции.

Рейна потеряла дар речи.

«Когда это я использовала ребёнка для своей выгоды?»

Она не могла понять, почему Люциус так думает о ней.

Это он использовал других для своей выгоды.

Разве не он пытался разжечь войну между семьями, используя смерть Каликса? Он даже не относился к Каликсу доброжелательно, несмотря на признание его полезности.

— Мы немедленно отправляемся в восточный детский дом. Будь готова. — сказал Люциус, как будто его прежняя враждебность была не более чем мимолётным облаком.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и ушёл.

— Подождите минутку. Почему Вы всегда так поступаете?

— Как так?

— Как будто Вы можете просто сказать всë, что хотите, и уйти.

— Если ты хочешь что-то сказать, то скажи это, — ответил Люциус, как будто он ждал, что она бросит ему вызов.

Люциус предпочитал эту сторону Рейны.

Он находил еë честную враждебность более терпимой, чем притворство любезности.

Он ждал, когда она покажет свою истинную сущность.

Рейна глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Я никогда не использовала ребёнка, — твëрдо сказала она.

— Я просто говорю то, что вижу.

— Или Вы просто видите то, что хотите видеть?

— Кто знает? — сказал Люциус со слабой усмешкой. — До моего приезда ты, казалось, не хотела даже прикасаться к ребёнку. Тебе не понравилось, когда ребёнок предложил сделать цветочный венок, но в тот момент, когда он появился, ты вдруг обняла его, как будто он самое драгоценное существо в мире. Разве это не подозрительно?

Она натянуто усмехнулась.

— Ребёнок тронул мои волосы и скривился. Когда я проверила, я увидела, что его руки покрыты свежими царапинами, — объяснила она.

— ...

— Я сказала ему, что не стоит делать венок, потому что я не хотела, чтобы раны стали хуже. И причина, по которой я держала ребёнка на руках, когда Вы пришли... — Она ненадолго замолчала, прежде чем продолжить. — Это было потому, что я не хотела, чтобы Вы снова напугали их, как Вы сделали раньше.

Даже объясняясь, Рейна чувствовала себя горько.

Почему она должна оправдываться таким образом?

Всë же она подумала, что это лучше, чем быть непонятой.

— Так трудно поверить, что я помогаю Вам, потому что мне не безразличен Калликс? — спросила она.

Люциус молчал, хотя его отсутствие ответа говорило о многом.

— Вам так любопытны мои причины? Тогда я скажу Вам правду, — сказала Рейна, глядя ему прямо в глаза. — Потому что он жалкий ребёнок.

— ...

— Сколько людей в империи вообще знают, что у Вас есть брат? Он так тщательно спрятан, что никто не заподозрит его существование.

Рейна крепко сжала кулаки.

— Мой брат сказал, что однажды ночью он видел Калликса, стоящего в одиночестве на скале и смотрящего на океан. Он выглядел таким хрупким, как будто он мог исчезнуть в любой момент.

Выражение лица Люциуса заметно ожесточилось.

— Мой брат принял его за сироту, и ребёнок не стал отрицать это. После этого он исчез бесследно.

— ...

— Вам не интересно, что тогда происходило в его голове? — спросила Рейна, пытаясь успокоить дыхание.

Люциус не ответил.

Он просто молча смотрел на неё, его выражение лица было нечитаемым.

Рейна избегала его взгляда, опуская глаза.

— Он больной ребёнок. Я просто хочу, чтобы он как можно скорее обрёл покой.

— ...

— Я знаю, что то, что произойдёт после того, как мы найдём его, не моё дело, но я хочу своими глазами увидеть, что он в безопасности.

Она разжала кулаки и сплела пальцы вместе, понизив голос.

— Надеюсь, Вы не поймёте мои намерения неправильно. Я всегда заботилась о детях, и поэтому я управляю детским домом. Это не изменилось ни до того, как я встретила Вас, ни не изменится в будущем.

С этими словами Рейна прошла мимо Люциуса, не оглядываясь.

Он не остановил её.

Его взгляд задержался на еë удаляющейся фигуре, пока она не исчезла из виду.

* * *

Рейна и Люциус покинули детский дом Белое поле и направились на восток.

Путешествие было жутко тихим. Ни один из них не произнёс ни слова, и напряжение между ними было ощутимым.

Люциус всë ещë был зациклен на более ранних обвинениях Рейны.

Между тем Рейна чувствовала, что не может позволить себе проявлять какой-либо страх по отношению к нему.

Было бы ложью сказать, что она не боялась Люциуса.

Однако она не могла позволить себе выглядеть слишком запуганной.

Она должна была укрепить свою позицию как его союзника, чтобы он не относился к ней опрометчиво.

«Мне нужно поддерживать эту ледяную атмосферу на данный момент, а затем я найду возможность».

Её план был ясен.

Она воспользуется снотворным зельем, которое получила от мастера, чтобы незаметно подменить статуэтку.

Закончив свою работу в восточном приюте, она уйдёт, не колеблясь.

«Я могу использовать своё здоровье в качестве оправдания».

Притвориться больной было бы самым простым способом выйти из своей роли союзника Люциуса.

Рейна решила с этого момента начать притворяться плохо себя чувствующей.

Когда их карета, наконец, прибыла в восточный город, Рейна была удивлена.

На улицах было больше людей, чем где-либо ещë, где они побывали до сих пор.

«Здесь проходит фестиваль?» — подумала она, осматриваясь.

Затем она заметила что-то странное.

Несмотря на толпу, дорога впереди них была совершенно свободна.

«Что происходит?»

На её вопрос вскоре был получен ответ. Некоторые дворяне в толпе узнали Люциуса и перешëптывались между собой.

Как будто боясь встать у него на пути, они отступили в сторону, освобождая ему дорогу.

Даже те, кто не узнал его, инстинктивно почувствовали его внушительное присутствие и держались на расстоянии.

Благодаря этому прогулка до гостиницы оказалась для Рейны гораздо менее напряжённой, чем она ожидала.

Однако Рейна быстро поняла, что внимание, которое привлекал Люциус, было не совсем полезным.

«Теперь они все смотрят на меня».

Люди, которые были слишком напуганы, чтобы открыто глазеть на Люциуса, вместо этого обратили своё внимание на неё.

Дворяне, которые не узнали её, казались любопытными узнать, кто она такая и почему сопровождает Люциуса.

От их взглядов у неё по коже побежали мурашки.

«Никогда ещë столько людей не смотрело на меня сразу».

Рейна чувствовала себя как зверь, выставленный на обозрение в зоопарке.

Чувствуя себя некомфортно, она подошла ближе к Люциусу, надеясь, что его присутствие защитит её от их пристального внимания.

Люциус заметил её движение и коротко взглянул на неё, прежде чем отвести взгляд.

Его длинные шаги заставляли Рейну быстро шагать, чтобы не отставать от него.

— Ваша Светлость, — позвала она.

В тот момент, когда она заговорила, она почувствовала тяжесть бесчисленных глаз, обращённых к ней.

Когда Люциус остановился и посмотрел на неё, взгляды стали ещë более пристальными.

Как будто все вокруг них затаили дыхание, ожидая еë следующих слов.

Рейна нервно сглотнула.

Затем она вспомнила, что сказал ей мастер.

— Граф и графиня Кроллот распространяют странные слухи о вас.

«Если это правда, то некоторые люди в толпе, возможно, уже знают о слухах».

Они могли легко стать свидетелями того, что граф и графиня утверждали о ней.

«Возможно, я недооценила, насколько я узнаваема».

Среди толпы, вероятно, были те, кто уже опознал её как молодую леди семьи Корллот.

Они внимательно наблюдали за ней, стремясь увидеть, правдивы ли слухи.

— Почему ты зовёшь меня? — спросил Люциус, когда она замолчала.

Рейна покачала головой.

Люциус слегка нахмурился, но продолжил идти.

Вскоре он заметил что-то странное.

Рейна, которая шла рядом с ним, теперь держалась на расстоянии.

Его хмурость усилилась.

— Что ты делаешь? — спросил он, останавливаясь, чтобы посмотреть на неё.

— ...Не надо, — пробормотала Рейна.

Её губы едва двигались, её голос был шёпотом.

Люциус подошёл ближе, чтобы лучше расслышать её.

— Что ты сказала?

— Я сказала, не подходите ближе.

В её нервном шёпоте звучала срочность.

— И не разговаривайте со мной тоже.

— ...

— Давайте притворимся, что мы не вместе.

Люциус приподнял бровь, озадаченный её внезапной просьбой.

«В какую игру она играет?» — подумал он.

У него не было намерения потакать еë странному поведению.

Как раз в тот момент, когда он собирался потребовать объяснений, раздался голос.

— Ваша Светлость, великий герцог Ингерсолл!