— Что это должно значить?

Рейна почувствовала всплеск разочарования, но Люциус оставался спокоен.

Нет, он был не просто спокоен, он казался совершенно расслабленным.

Рейне было странно видеть его таким расслабленным. Она не привыкла к этой его стороне.

— Внимание, которое ты получила сегодня на улицах, беспокоило тебя? — спросил Люциус внезапно.

— Это не то чтобы беспокоило, просто... неудобно. У меня никогда раньше не было таких откровенных взглядов, даже когда я иду с Вашей Светлостью.

— Эта улица наполнена дворянами, которые процветают на сплетнях.

Люциус поднёс чашку к губам, глубоко вдохнул, прежде чем снова заговорить.

— Аромат приятный.

Рейне стало странно, услышав это.

Не сам комментарий был странным, люди часто говорили подобные вещи о чае.

Что беспокоило её, так это то, как Люциус выглядел, когда сказал это.

Он казался искренне очарованным.

Рейна, пойманная за разглядыванием его лица, прикусила губу. Люциус наконец сделал глоток из своей чашки.

— Уже поздно, — сказал он, ставя опустошённую чашку на стол.

Рейна заметила, что она была полностью выпита.

— Тебе следует вернуться в свою комнату.

Она кивнула, не сопротивляясь.

Теперь всë, что ей нужно, - это чтобы он заснул.

* * *

Через час после возвращения в свою комнату Рейна тихо вышла и направилась в комнату Люциуса.

Она шла осторожно, следя за тем, чтобы еë шаги не издавали ни звука. Схватившись за дверную ручку, она обнаружила, что она не заперта.

«Он не запер её».

Еë грудь наполнилась надеждой.

Кто-то такой осторожный, как Люциус, не стал бы пренебрегать запиранием своей двери, если бы уже не поддался сну.

«Он, должно быть, заснул прежде, чем у него была возможность».

Снотворное, которое она подсыпала в его чай ранее, должно было подействовать.

Войдя в комнату, Рейна осторожно двинулась к кровати, где лежал Люциус.

Одинокий тусклый свет на стене слабо освещал пространство, не позволяя комнате быть полностью тёмной.

Она махнула рукой перед его лицом.

— ...

Ответа не последовало.

Вздохнув с облегчением, Рейна обратила своё внимание на его пальто.

Оно не висело аккуратно на вешалке, а было небрежно накинуто на изголовье кровати.

«Держит его так близко к себе во время сна?»

Единственная причина держать его в пределах досягаемости - это то, что в нём есть что-то важное.

Как только Рейна потянулась к пальто, голос, холодный, как мороз, пронзил воздух.

— Что ты делаешь?

Еë сердце упало камнем вниз.

«Он не спит?»

Она видела, как он выпил до последней капли чая со снотворным.

Если бы оно подействовало, как и планировалось, он никак не мог бы проснуться от таких лёгких движений.

«Что мне делать?»

Еë сердце, которое, казалось, остановилось, теперь бешено колотилось.

Она попыталась выпрямиться, но Люциус схватил еë за руку.

Прежде чем она успела среагировать, мощная сила потянула еë вперёд, заставив споткнуться на кровать прямо над ним.

Нос Рейны уткнулся в его грудь, но у неё не было роскоши жаловаться на боль.

Подперев себя одной рукой о матрас, она быстро подняла голову.

Она была над ним, но не чувствовала никакой силы в этом положении.

Вместо этого от Люциуса исходило подавляющее чувство запугивания.

Его острые, светящиеся глаза уставились на неё.

— Я спросил, что ты делаешь.

Рейна не могла сформулировать ответ.

Чистая угроза в его взгляде лишила её возможности дышать.

Когда она не ответила, Люциус не стал ждать. Он начал подниматься, но затем замер.

Её волосы, ещё влажные после недавнего мытья, коснулись его щеки.

Его хватка на еë руке слегка усилилась, и он, казалось, заметил её тепло сквозь тонкую ткань еë одежды.

Ощущение было ярким, как будто он касался голой кожи.

Люциус глубоко вдохнул, не осознавая этого.

Острота в его глазах начала тускнеть, но быстро сменилась нахмуренными бровями.

Его взгляд стал ещë более пронзительным, когда он резко сел.

— Ах!

Прежде чем Рейна успела среагировать, их позиции были изменены в одно мгновение.

Теперь она лежала под ним, глядя вверх, а он нависал над ней.

Люциус прижал её запястья к кровати. Рейна сопротивлялась, но не могла сдвинуться ни на дюйм.

Его хватка не была чрезмерно сильной, но она чувствовалась такой же нерушимой, как железные оковы.

Люциус молча смотрел на неё.

Рейна с трудом сглотнула, в горле пересохло.

«Это впервые».

Никогда прежде Люциус не проявлял такой явной враждебности по отношению к ней.

За время их совместного пребывания Рейна успокоилась. Она думала, что, поскольку она помогает ему, он не будет относиться к ней сурово.

Она даже начала верить, что слухи о «герцоге-монстре» были преувеличены.

Но этот Люциус был другим.

Её пальцы начали дрожать, не только от страха, но и от закрадывающегося осознания.

«Что-то не так».

Его взгляд казался странным.

Несмотря на то, что он смотрел на неё, в его глазах не было сосредоточенности, как будто он балансировал на грани потери контроля.

Рейна внезапно вспомнила историю, которую она слышала от Анны.

Горничная в поместье Инґерсолл однажды прокралась в комнату Люциуса и лишилась жизни.

Что, если в то время Люциус смотрел на горничную теми же тревожными глазами?

«Мне нужно сбежать».

Предупреждающие звоночки в еë голове зазвенели громче.

Но как?

Еë паника усилилась, еë сердцебиение грохотало в ушах.

— Чёрт возьми, — пробормотал Люциус тихим и напряжённым голосом.

Он плотно закрыл глаза, опустил голову.

Его хватка на еë запястьях ослабла, прежде чем снова усилиться, как будто он боролся с собой.

«Что это?»

Рейна заметила его замешательство.

Он выглядел почти... противоречивым.

«Это может быть мой шанс».

Если он отвлечëтся, у неё может быть шанс сбежать.

Рейна слегка подвинулась, проверяя его ослабленную хватку.

Но в тот момент, когда она двинулась, его голова резко поднялась, и его лицо приблизилось.

Еë глаза расширились, когда он опустил голову к еë шее.

Она вздрогнула, когда почувствовала, как его нос коснулся еë кожи.

Его тёплое дыхание распространилось по еë шее, посылая дрожь по всему телу.

— Почему, — пробормотал Люциус глубоким, хриплым голосом. — Почему ты...

Он замолчал, сделав ещё один глубокий вдох.

Мысли Рейны метались.

Она не понимала, что происходит, но знала, что больше не может оставаться на месте.

Ударит ли она его ногой или укусит его, она должна сбежать.

Как только она сжала кулаки, готовая к бою, хватка Люциуса внезапно ослабла.

— ...?

Его тело обмякло, его вес давил на неё. Он совсем не двигался.

«Что...?»

Рейна поколебалась, прежде чем осторожно надавить на его плечо.

Поднявшись, она осмотрела его.

Он лежал неподвижно, его голова наклонилась, как будто он был марионеткой, чьи нити были обрезаны.

«Он... мёртв?»

На мгновение еë разум опустел.

«Из-за меня?»

Но она ничего не сделала, чтобы навредить ему.

Эта мысль была абсурдной.

Она очнулась от паники, когда услышала его ровное дыхание.

«Он... спит?»

Всё ещë в неверии, она робко потянулась, чтобы снова коснуться его плеча.

«Он действительно заснул».

Дрожащий вздох облегчения сорвался с еë губ, и напряжение покинуло еë тело.

«Снотворное, должно быть, наконец подействовало».

Еë руки слегка дрожали, когда она погладила свои руки.

Воспоминание о тревожном взгляде Люциуса послало дрожь по еë спине.

«Сейчас не время для этого».

Отбросив свой страх, Рейна потянулась к его пальто.

Сняв его с изголовья кровати, она рылась во внутренних карманах, пока еë пальцы не сомкнулись вокруг маленькой резной фигурки.

«Наконец-то».

Хотя это знаменовало начало квеста по снятию проклятия Каликса, она, наконец, была свободна от постоянного напряжения, вызванного пребыванием рядом с Люциусом.

Заменив статуэтку на статуэтку, которую она принесла, Рейна осторожно покинула комнату.

Стоя за закрытой дверью, она остановилась.

«Ну и...»

Как, чëрт возьми, она должна была объяснить то, что только что произошло?