Мартин поднял взгляд с изумлением в глазах.

Существо, стоявшее над водой и смотревшее на него с явной гордостью, несомненно было тем самым духом, которого он столько раз воображал в своей голове.

Лицо духа, когда он посмотрел на Мартина, было пугающе лишено всякого выражения.

Взгляд духа медленно опустился вниз.

— Каликс.

Каликс не откликнулся на зов духа.

Он лишь опустил голову и что-то невнятно пробормотал себе под нос.

— Злая сила пожирает Каликса.

Если оставить всё как есть, Каликс полностью утратит своё «я», и его жизни будет угрожать опасность.

— Каликс.

Дух позвал его снова, на этот раз более мягким голосом.

— Давай скорее вернёмся домой. Люциус и Рейна идут за тобой.

Плечи Каликса дрогнули.

Он поднял голову и широко раскрыл глаза.

— Это... ты? Дух?

— Да, Каликс. Я здесь.

Дух мягко улыбнулся.

Увидев это спокойное лицо, Каликс выпустил дыхание, которое всё это время сдерживал.

Сила покидала его скованное тело, и в глазах собрались слёзы.

— Точно... Мне нужно вернуться домой.

Теперь он был не один.

Когда он исчезнет, найдётся тот, кто придёт за ним.

— Я вернусь с духом, братом и Рейной.

Тёмные пятна в глазах Каликса начали постепенно исчезать.

Увидев это, дух с облегчением выдохнул.

— Зачем ты показался?

Мартин крепко прижал Каликса к себе и задал вопрос духу.

— Зачем ты даёшь этому ребёнку ложную надежду, если ничего не можешь изменить?

Мартин знал, в каком состоянии находился дух.

Зодел считал, что духа невозможно очистить, пожирая человеческие души.

Он боялся утратить свою истинную природу и превратиться в злобное существо, вредящее людям.

Мартин невольно вспомнил силу, которую проявила Сара.

— Оглядываясь назад, мне повезло встретить Зодела.

По совпадению Зодел был знаком с семьёй Миллей.

Маленькая Лили тогда была куда менее осторожной, чем сейчас.

Когда Зодел рассказал Мартину о наследии, о котором услышал от Лили, Мартин наконец увидел всю картину целиком.

— Ты утратил сущность духа. У тебя больше нет силы.

Уголки губ Мартина исказились в кривой улыбке.

— Я всегда думал, что Люциус слишком похож на первого великого герцога Ингерсолла.

Глаза духа сузились.

— Это была моя ошибка. Ты точно такой же.

Дух видел в Мартине образ первого великого герцога.

Тот тоже смотрел на духа сияющими глазами и улыбался.

— Ты выглядишь так же, как сейчас, - преклоняешься, будто умоляешь.

Губы Мартина дёрнулись при слове «умоляешь».

— Ты жаждешь великой силы, но в конце концов разве это и есть вся твоя суть?

Глаза Мартина налились кровью.

— Ты всего лишь жалкий трус.

Слова Уэйна эхом прозвучали у него в ушах.

— Имеешь ли ты право притворяться благородным?

— Право?..

— Ты бросил всех, о ком должен был заботиться, потому что не смог совладать со своим гневом даже на мгновение.

Глаза духа дрогнули.

— Да, тебя осквернил первый великий герцог Ингерсолл. Но разве именно он сделал тебя существом, способным причинять вред людям?

Мартин не обратил внимания на ярость во взгляде духа.

— Разве это не потому, что ты пожирал души детей?

— ...

— Разве это не цена, которую ты платишь за страдания, причинённые этим бедным невинным детям?

— ...Хватит.

В приглушённом голосе духа отчётливо слышалось чувство вины.

— И всё же ты продолжаешь вести себя так, будто являешься священным духом, существующим ради людей.

Мартин безжалостно указал на ошибку, которую совершил дух.

Дух облизнул губы.

— ...Пока что.

«Ты можешь вернуть его».

«После очищения ты снова сможешь помогать людям и исправить всё разрушенное».

Верно. Если бы очищение было возможно...

— Ты правда думаешь, что сможешь очиститься?

Мартин спросил это так, будто прочитал мысли духа.

— А если человек пойдёт против твоей воли? Если ты снова потеряешь себя и начнёшь вредить невинным? Ты уверен, что не повторишь прежних ошибок?

Кончики пальцев духа слегка задрожали.

Он сжал кулаки, пытаясь скрыть это.

Мартин увидел глубинные сомнения духа - те, о которых тот никогда никому не говорил.

— Угроза для империи - не я, а ты.

Империя ослабла и прогнила именно потому, что дух утратил веру в человечество.

С падением силы великого духа рухнула и сама империя.

— Люди уже научились жить в мире без духов.

Мартин намеренно обострял разговор.

— Тебе лучше исчезнуть, чем продолжать вносить смятение в жизни людей, научившихся обходиться без твоей помощи.

Сжатые кулаки духа постепенно разжались.

«Я...»

«Мы стали существами, в которых люди больше не нуждаются?»

«Я стал тем, кто причиняет вред, а не помогает?»

«Тогда у меня больше нет причины существовать».

Возможно, Мартин был прав.

Возможно, исчезновение духа и есть путь вперёд для человечества.

Тело духа постепенно начало терять силу.

Принявший человеческий облик дух стал медленно распадаться, растворяясь в воде.

Спокойная чёрная вода начала волноваться, будто вот-вот выйдет из берегов.

Каликс растерянно наблюдал, как окружающий мир меняется на его глазах.

«С духом что-то не так».

А Мартин, напротив, рассмеялся.

«Дух уничтожает сам себя».

Существо со слабым разумом - вот кто защищал империю.

В конечном итоге для империи будет лучше, если он исчезнет.

— Каликс. У меня нет времени.

Мартин схватил Каликса за руку.

Теперь, когда дух утратил волю, нужно довести всё до конца.

Он подвёл руку Каликса к источнику и окунул её в воду.

— Ах!

Каликс поморщился.

В тот же миг злая сила духа, дремавшая в его теле, отреагировала на источник и вырвалась наружу.

— Умереть должен ты.

Раздался холодный голос духа, и поток воды обвился вокруг шеи Мартина, словно верёвка.

— Кх!

Мартин отчаянно боролся, чтобы его не утянуло в источник.

— Ты хоть понимаешь, что если убьёшь меня, тебе будет куда сложнее очиститься?!

— Какая разница, если я убью тебя сейчас?

Голос духа был ледяным.

— Стой!

Рейна, только что добравшаяся до места, закричала духу.

— Рейна!

Каликс обрадовался, увидев Рейну и Люциуса.

— Если дух потеряет рассудок, Каликс окажется в опасности!

На отчаянный крик Рейны поток воды вокруг шеи Мартина остановился.

— Каликс. Я же говорил тебе, верно?

Уголки губ Мартина приподнялись.

— Эта женщина дорого заплатит и умрёт.

По спине Каликса пробежал холод.

— Сейчас!

В тот же миг, как Мартин выкрикнул это, с неба посыпались сотни стрел.

Убийцы, подчинявшиеся Мартину, ждали появления Рейны и Люциуса.

Люциус мгновенно заключил Рейну в объятия.

Он развернулся, прикрывая её собой, словно щитом.

Для Каликса всё происходящее казалось замедленным.

Если столько стрел вонзится в тело брата и Рейны...

— Нет!

Каликс закричал.

В тот же миг его зрачки полностью почернели.

Через секунду чёрные воды источника превратились в сотни копий и устремились в сторону Рейны и Люциуса.

Поток воды разбил стрелы, летевшие к ним, и обрушился на скрывавшихся убийц.

Пронзённые копьями, те один за другим падали с деревьев.

«Да, вот оно!»

Глаза Мартина вспыхнули.

Он не мог скрыть восторга от той великой силы, которую проявил Каликс.

«Теперь, если я убью Каликса кинжалом семьи Миллей...»

Когда Мартин поднял оружие, Каликс медленно повернул голову и посмотрел на него.

— Ты хочешь эту силу?

Голос Каликса был спокойным.

— Тогда забери её.

Уголки его губ едва заметно приподнялись.

На этот раз поток воды превратился в канат и обвился вокруг тела Мартина.

— Что ты делаешь... кх!

Едва Мартин открыл рот, чёрная вода источника хлынула в него, будто только этого и ждала.

Он не мог пошевелиться и был вынужден глотать тёмную воду, льющуюся ему в горло.

Вены на его шее начали чернеть.

— Пей сколько хочешь.

Лицо Каликса оставалось спокойным, пока он наблюдал за мучениями Мартина.

— Ведь именно этого так хотел мой дядя.

— Великолепно! Каликс, великолепно!

— Каликс!

Рейна подбежала к нему.

— Остановись, Каликс. Пожалуйста!

Она обняла его.

Каликс покорно позволил Рейне прижать себя к груди, но его взгляд всё ещё был прикован к Мартину.

— Каликс. Ты можешь остановиться.

Люциус заговорил с ним.

Он встал перед Мартином и вытащил меч.

Глаза Мартина расширились.

Рейна быстро закрыла Каликсу глаза.

Мартин не успел даже закричать - он захлебнулся водой, и в тот же миг меч Люциуса перерезал ему горло.

Чёрный поток вернулся обратно в источник, и вокруг воцарилась тишина.

— ...Каликс?

Рейна осторожно позвала его и широко раскрыла глаза.

Тело Каликса стало горячим, словно пылающий огонь.

«Третья лихорадка!»

Рейна попыталась стереть чёрные пятна.

Её руки замерли на его теле.

Всё тело Каликса было окрашено в чёрный цвет.

— Ваша светлость...

Рейна дрожащим голосом обратилась к Люциусу.

— Каликс не дышит.