Рейна вместе с Люциусом скакала верхом к месту, о котором им рассказал дух.

— Держись крепче, дальше дорога станет ещё более неровной.

По просьбе Люциуса Рейна обвила руками его талию и прижалась к нему.

Лошадь мчалась без остановки, тело трясло, но Рейна чувствовала: если не держаться за Люциуса крепко, она просто не выдержит.

Дух понял, каким образом Мартин собирался запечатать его.

[Он получил инструмент, способный поглощать мою силу. Ему нужен я.]

Но Мартин не мог призвать духа.

[Вместо этого есть Каликс.]

Дух вселялся в души потомков семьи Ингерсолл для очищения, и сейчас он был связан с душой Каликса.

Так же как Каликс не мог сбежать от духа, дух не мог покинуть Каликса.

[Мартин планирует убить Каликса и удержать меня.]

Рейну охватило отчаяние, когда она снова вспомнила слова духа.

«Я думала, что Каликс сможет выжить, если мне удастся лишь остановить лихорадку...»

Изначально Мартин вовсе не собирался использовать смерть Каликса.

С самого начала его целью была именно смерть Каликса.

«Лили, Илья и Люциус изначально были для Мартина лишь инструментами».

Рейна крепко зажмурилась, затем снова открыла глаза.

«Я не позволю Мартину делать всё, что он хочет».

Пусть с Каликсом и духом всё будет в порядке.

«Я обязательно его остановлю».

* * *

Мартин повёл Каликса куда-то вглубь.

Вокруг простиралась трава, и нигде не было видно следов человеческих рук.

Мартин шёл сквозь густую зелень.

Место, куда он привёл Каликса, оказалось перед источником.

Каликс нахмурился.

Вода была настолько тёмной, что невозможно было понять её глубину.

— Каликс.

От зловещего голоса Мартина Каликс застыл.

— Наконец настал момент доказать ценность твоего существования.

Эти слова Мартин вбивал ему в голову снова и снова.

Каликс должен умереть ради семьи.

Для этого он и существует.

— ...Нет... Я не хочу.

Каликс с трудом разлепил губы.

— Моё проклятие можно снять.

«Рейна и Люциус освободят меня».

Выход был прямо перед ним, и он не хотел умирать здесь.

— Если снять моё проклятие, семья тоже освободится от него!

Каликс сжал кулаки и закричал.

Мартин посмотрел на него пустым взглядом.

— Думаешь, если сожмёшь кулак, сможешь им мне угрожать?

— ...

— Ну же, попробуй.

Мартин сделал шаг назад.

Он опустил руки и не принял никакой защитной стойки.

«Даже если я попробую?..»

Когда Каликс так и не смог ничего сделать, Мартин рассмеялся.

— Вот именно. Даже если тебе дать шанс, такой трус, как ты, ничего не сможет.

— ...

— Не переживай. Тот путь, по которому ты пойдёшь, не будет одиноким.

Глаза Каликса широко распахнулись.

— Твой брат и Рейна, которых ты так любишь, скоро последуют за тобой.

Уголки губ Мартина изогнулись.

— Разумеется, конец Рейны будет особенно мучительным.

Он продолжал, наблюдая, как отчаяние наполняет взгляд Каликса.

— Ты должен заплатить за то, что раздражал меня, и уйти.

— Нет!

Мартин шагнул ближе, пока Каликс кричал.

Каликс начал отступать, но затем остановился.

Он посмотрел на Мартина глазами, полными слёз.

«Ты винишь меня?..»

Мартин взглянул на дрожащий кулак Каликса и заговорил:

— Не вини сильного. Вини себя, слабого.

— ...

— Ты не Люциус. Тебя некому защищать. Всё, что ты можешь сейчас, - это плакать и злиться.

Каликс облизнул губы.

Глаза Мартина сузились.

Покрасневшие глаза Каликса вспыхнули ярким светом.

И как только чёрные пятна начали расползаться по его зрачкам, уголки губ Мартина медленно приподнялись.

— Всё именно так, как я и ожидал.

Мартин уже видел такие глаза.

У своей сестры Сары, находившейся под проклятием.

Сара была тихим ребёнком, но после начала лихорадки стала крайне раздражительной.

Обычно Мартин жалел её и обращался с ней мягко.

— Смотри. Это цветы, которые я получил на фестивале этой весной.

Он рассказывал Саре о празднике, которого она никогда не видела.

Сара слушала его с завистью во взгляде.

— Жаль. Ты больше никогда не увидишь этот красивый фестиваль.

В тот момент, когда глаза Сары потемнели и погасли, Мартин испытал странное облегчение.

Верно. Несмотря на принадлежность к знатной семье Ингерсолл, Сара так и не увидела ни одного праздника, который мог бы увидеть даже бездомный.

Мартин не был истинным потомком семьи Ингерсолл.

Семья Ингерсолл искала способ переложить проклятие на другого ребёнка.

Мартина взяли для эксперимента и вырастили как сына великого герцога Ингерсолла.

Но проклятие не поддалось таким поверхностным уловкам.

Оно проявилось у Сары.

Став бесполезным, Мартин превратился в изгоя, ненавидимого приёмными родителями.

Он был несправедливо отвергнут.

Мартин тайно выпускал свой гнев, издеваясь над Сарой.

Каждый раз, когда она завидовала ему, он ощущал превосходство и извращённое облегчение.

Со временем Сара всё сильнее закрывалась от Мартина.

— Я больше не хочу с тобой играть.

Когда Сара отвергла его, Мартина захлестнула ярость.

Даже она, всегда смотревшая на него свысока, теперь его игнорировала.

— Если я не приду, ты ведь ни с кем не увидишься? Умрёшь в одиночестве, одна и жалко.

— ...

— Никто не будет оплакивать твою смерть. Смотри, даже родители не приходят, боясь заразиться твоим проклятием.

— Хватит!

Это произошло в тот момент, когда Сара сорвалась и закричала.

Мартин увидел это.

Её глаза вспыхнули красным, словно наполненные огнём, а затем в одно мгновение стали чёрными.

В то же время Мартин почувствовал резкую боль в руке.

Подняв рукав, он увидел длинную тонкую рану, словно от ножа.

— Что это... Сара, это ты сделала?

Сара побледнела, глядя на рану и свои руки.

— Прости, брат. Прости...

Она не стала отрицать, а извинилась.

— Просто уйди. Пожалуйста. Прошу.

Сара заплакала.

Мартин вышел из её комнаты, погружённый в мысли.

Тёмные глаза Сары.

Её ярость и самоповреждение.

Таинственная сила, проявляющаяся у ребёнка, которому скоро суждено умереть.

Мартину не составило труда догадаться об источнике этой силы.

Это была сила духа, поселившегося в душе Сары.

Осквернённая сила духа превратилась в оружие, способное вредить людям.

«Если бы я мог свободно использовать эту силу...»

Сердце Мартина бешено забилось.

Он сразу же отправился к Уэйну.

Уэйн не поверил ему.

— Ты просто поранился по собственной неосторожности.

— Правда, брат! Подумай. А что, если Ингерсолл смогут правильно использовать эту силу?

Мартин пытался убедить Уэйна.

Семья Ингерсолл долгое время страдала от проклятия духа.

— До каких пор наши дети будут терпеть эту несправедливость? Если эту силу можно подчинить, её нужно использовать.

Разве дух и семья Ингерсолл не связаны проклятием, но при этом не находятся в симбиотических отношениях?

— Если взглянуть иначе, это не проклятие, а невероятная сила...

— Хватит!

Уэйн резко прервал его.

— Тебе не жаль Сару?

— ...

— Допустим, твой бред прав. Ты хочешь использовать ребёнка, обречённого на мучительную смерть, чтобы причинять вред другим?

— Да, если она мешает семье Ингерсолл...

— Ты идиот!

В глазах Уэйна было презрение.

— Семья Ингерсолл не пришла к власти такими жестокими методами. Мы доказали своё превосходство и одержали неоспоримую победу.

— ...

— Ты всего лишь жалкий трус. Даже если ты рождён с низкой кровью, раз тебя вырастила семья Ингерсолл, ты хотя бы должен уметь нас копировать!

Мартин ничего не ответил.

Он желал дому Ингерсолл лишь процветания.

Он надеялся, что если сможет быть полезным, его признают настоящим членом семьи Ингерсолл.

«Разве я ошибаюсь?»

«...Нет».

Он не был неправ.

Когда Уэйн погиб в результате несчастного случая и место главы семьи опустело, Мартин окончательно уверился в своей правоте.

Иначе Уэйн, казавшийся всегда здоровым, не умер бы так внезапно.

Небеса сами указали: истинным хозяином семьи Ингерсолл был Мартин, а не Уэйн.

— Каликс.

Мартин увидел, как глаза Каликса наполовину покрылись чёрными пятнами.

Чтобы увидеть этот взгляд, Мартину пришлось долго быть жестоким к Каликсу.

Сила проявлялась через подавленные эмоции и страдание.

— Разве я тебе не говорил? Я сделал тебя сильным.

Встретившись взглядом с Каликсом, Мартин тайно вынул кинжал из-за пазухи.

Это было наследие семьи Миллей.

Сколько усилий он приложил, чтобы заполучить его.

Первый граф Миллей был трусом, но обладал изворотливым умом.

Он намеренно распускал ложные слухи о местонахождении наследия.

Мартину долго не везло, но он получил зацепку, перехватив письмо Лили.

Наследие охранялось особой статуей.

Теперь, зная это, проникнуть внутрь статуи и извлечь реликвию было несложно.

— Каликс. Ты хочешь убить меня? Хочешь задушить меня прямо сейчас?

В тот момент, когда Мартин сжал кинжал и подстрекал Каликса-

— Убери руки от этого ребёнка.

Вода источника яростно всколыхнулась, и появился дух.