Каликс открыл глаза.

Он лежал на кровати.

«Я дома?»

Каликс огляделся и нахмурился.

Пейзаж был незнакомым - это не было поместье Ингерсолл.

«Где я?..»

Каликс попытался восстановить затуманенные воспоминания.

«Я точно был в центре города».

Он вышел, чтобы купить подарки для Рейны и Люциуса.

Каликс поспешно проверил карманы брюк.

Купленные в лавке камни рождения были на месте и в целости.

Каликс почувствовал сожаление.

«Я так и не успел превратить их в браслеты».

Его охватило нетерпение.

Завтра был его день рождения.

«Рейна сказала, что мы все вместе пойдём смотреть закат».

Было бы идеально рассказать им об этом тогда.

Каликс приподнялся.

«Мне нужно скорее вернуться. Где бы это ни было...»

Он замер.

«Но почему я в таком странном месте?»

По мере того как сознание прояснялось, фрагменты памяти становились отчётливее.

Потеряв Билла в толпе, Каликса кто-то схватил за руку и утащил.

Но это был не рыцарь семьи Ингерсолл.

Глаза Каликса расширились.

«Меня похитили?»

Сердце заколотилось быстрее.

«Мне не следовало выходить из поместья одному...»

Он сделал это без разрешения, воспользовавшись тем, что Рейна и Люциус были заняты.

Хотя это и было ради подарка для двоих, поступок оказался глупым.

Каликса внезапно накрыл страх.

«Рейна и брат, наверное, сердятся на меня».

Он больше боялся их гнева, чем собственной безопасности.

«А если они больше не будут относиться ко мне с прежней теплотой?

Если я снова стану ребёнком, которого никто не любит...»

Дыхание Каликса стало учащённым.

В глазах потемнело, желудок скрутило.

— Кх...!

Наконец он не выдержал и его вырвало.

Лицо Каликса побледнело, когда он посмотрел на грязный пол.

«У меня будут неприятности...»

Полубезумный, он зациклился на мысли, что теперь его снова могут возненавидеть.

Он вскочил с кровати и начал в спешке вытирать пол рукавом.

— Ты уже очнулся?

Плечи Каликса вздрогнули.

Он медленно повернул голову.

Человек, появившийся перед ним в этом незнакомом месте, был слишком хорошо знаком.

И совсем нежеланным.

— Дя... дядя...?

— Тебе плохо?

Взгляд Мартина упал на пол, который Каликс пытался очистить.

— Простите, простите. Я сейчас всё уберу.

Каликс снова задвигал рукой.

«Почему дядя здесь?»

«Он привёз меня сюда?»

«Это лучше, чем если бы меня похитил незнакомец?..»

«Но всё же почему дядя...»

— Каликс.

Мысли Каликса оборвались.

Мартин присел и протянул к нему руку.

Каликс испуганно отступил, но Мартин не обратил на это внимания.

Он взял Каликса за руку.

— Ты так только одежду испачкаешь.

Мартин вынул платок из нагрудного кармана и вытер грязный рукав Каликса.

Каликс смотрел на это пустым взглядом.

«Почему он не ругает меня?..»

В движениях Мартина не было злости.

Наоборот, он был удивительно осторожен, почти мягок.

— Убирать такое - не твоё дело.

— ...

— Как может человек из семьи Ингерсолл заниматься такой ерундой?

Каликс недоверчиво посмотрел на Мартина.

Это был тот самый Мартин, который всегда обращался с ним как с существом низшего порядка.

Было странно видеть, как он признаёт Каликса потомком великого герцога Ингерсолла.

Каликс был ошеломлён.

— Раз уж ты проснулся...

Мартин отпустил его руку.

— Давай отпразднуем твой день рождения.

— ...День рождения?

Глаза Каликса расширились.

— Здесь?.. Тогда Рейна и брат тоже придут?

Уголки губ Мартина едва заметно приподнялись.

— Переоденься и выходи.

* * *

Каликс переоделся в новую одежду, как велел Мартин, и направился в столовую.

«Это поместье дяди?..»

Он огляделся.

Это было небольшое здание, которое лишь условно можно было назвать поместьем.

Оно выглядело заброшенным - почти без мебели и украшений.

«Это не может быть поместье дяди».

Каликс никогда не бывал там, где жил Мартин, но был в этом уверен.

«И здесь празднуют мой день рождения...»

Как бы он ни думал, намерения Мартина оставались непонятными.

«Вы ведь всегда меня ненавидели...»

«А теперь вдруг ведёте себя так мягко и устраиваете праздник».

Всё это не имело смысла.

«Разве правильно, что Рейна и брат тоже придут сюда?..»

С этими мыслями Каликс вошёл в столовую.

Длинный стол был заставлен изысканными блюдами, а в центре стоял роскошный торт.

— Садись сюда.

Мартин, сидевший во главе стола, указал взглядом на место справа от себя.

Каликс сел.

— Ешь сколько хочешь.

Сказав это, Мартин начал есть.

Каликс посмотрел на него и заговорил:

— А где брат и Рейна?

Одна из бровей Мартина приподнялась.

— Ты не заикаешься.

Каликс изо всех сил старался не заикаться перед Мартином.

Ранее он был слишком растерян и снова начал заикаться, но не сейчас.

Он хотел показать, что может говорить с Мартином прямо.

— Раз ты умеешь говорить нормально, почему ты так часто заикаешься?

Мартин как раз собирался положить в рот кусок мяса.

— Дя... нет. Где мой брат и Рейна?

Когда Каликс повторил вопрос, Мартин положил нож и вилку.

Хотя звона посуды не было, Каликс вздрогнул.

— Возможно, ты избавился от привычки заикаться, но манерам за столом так и не научился.

— ...

— Ты не можешь сосредоточиться на еде и торопишь другого с ответом.

— Про... прошу... я не тороплю...

Он едва не сорвался, но говорил медленно и сумел договорить.

— Каликс. Похоже, у тебя много вопросов.

Мартин вытер рот салфеткой.

— Если бы я был на твоём месте...

Он положил салфетку в сторону.

— Думаю, тебе интересно, почему я тебя ненавижу.

Каликс облизнул губы.

Он и представить не мог, что Мартин заговорит об этом.

«Мне интересно».

«Почему он так сильно меня ненавидит?»

«Но стоит ли спрашивать?»

«Может, лучше не знать?»

Пока Каликс колебался, Мартин продолжил:

— Потому что ты похож на меня.

— ...Что?

— Жалкий младший брат, который не может нормально выговорить ни слова, живя в тени старшего.

— ...

— Когда я смотрю на тебя, я вижу своё жалкое прошлое.

Уголки губ Мартина поднялись.

— Даже если я не хочу об этом думать, ты заставляешь меня вспоминать. Как мне не злиться?

Старший брат Мартина, Уэйн Ингерсолл, бывший наследник Ингерсолл, превосходил его во всём.

Как бы Мартин ни старался, он не мог превзойти Уэйна.

Уэйн достигал лучших результатов, прилагая вдвое меньше усилий.

— Отец обожал моего брата, постоянно сравнивал меня с ним и принижал.

Даже Мартин, потеряв уверенность в себе, в какой-то момент начал заикаться, как Каликс.

Родители и Уэйн смотрели на него с ещё большей жалостью.

— Я всегда жил с чувством неполноценности и зависти к брату.

Каликс, молча слушавший, сжал кулаки.

— Тогда почему...

— О чём ты?

— Если вы знали, каково мне... почему вы издевались надо мной?

Глаза Мартина слегка расширились.

А затем он рассмеялся.

— Я издевался над тобой? Забавно это слышать.

Каликс без улыбки ждал продолжения.

— Я делал тебя сильнее.

«Сильнее?..»

Каликс посмотрел на Мартина с непониманием.

Улыбка исчезла с лица Мартина.

— Ты снова делаешь это выражение. Всегда смотришь так испуганно, словно самый жалкий ребёнок в мире.

Мартин наклонился к Каликсу.

— Каликс. Вместо того чтобы утопать в жалости к себе, как ты, я пытался стать лучше. И всё равно меня игнорировали. Знаешь почему?

Голос Мартина понизился до шёпота.

— Потому что я не был истинным потомком Ингерсолл.

Глаза Каликса распахнулись.

— А теперь тебе ведь интересно кое-что ещё, верно?

Мартин положил руку на плечо Каликса.

«Зачем он рассказывает мне такой секрет?..»

Каликс с трудом сглотнул.

Предчувствие было плохим.

— Я всегда говорил: у каждого есть своё назначение. И ты - не исключение.

Рука Мартина на плече Каликса сжалась сильнее.

— Сегодня день, когда ты докажешь свою полезность.

— ...

— Своей смертью.