Джонатан, Илья и дух стояли перед поместьем Миллей.

Пока главный дворецкий ушёл доложить Лили об их визите, Джонатан ткнул Илью локтем в бок.

Он указал на свои плотно сжатые губы, затем на духа.

Илья тихо вздохнул, увидев его возмущённо расширившиеся глаза.

«Покой закончился».

Благодаря духу, который запечатал Джонатану рот, Илья смог на короткое время обрести покой.

Однако Джонатану всё равно предстояло представить их Лили, так что держать рот закрытым долго он не мог.

— Дух.

Илья как раз собирался попросить духа снять силу, сдерживающую Джонатана.

И в этот момент появилась Лили.

Лили, переводившая взгляд с одного из троих мужчин на другого, выглядела потрясённой.

Её взгляд ни на мгновение не отрывался от духа.

— Вы...

Лили сделала шаг к духу, словно зачарованная.

— Вы - дух?

Глаза духа слегка расширились.

— Я и представить не могла, что действительно встречу духа.

Лили с любопытством разглядывала его.

— Откуда ты меня знаешь?

Дух никогда прежде не появлялся перед Лили.

— Я не могла не знать.

Уголки губ Лили чуть приподнялись.

— Потому что в поместье Миллей есть дух.

«У неё?»

Дух нахмурился.

* * *

Лили повела троих мужчин в подвал поместья.

Она собиралась показать духа, о котором говорила, находящегося в поместье Миллей.

Спускаясь вниз, Илья рассказал Лили, почему они пришли в поместье Миллей.

— Я всё ещё в долгу перед леди Рейной. Я так и не смогла должным образом выразить свою благодарность за всю оказанную помощь.

Говоря это с извиняющимся выражением, Лили вскоре посерьёзнела.

— Лорд Мартин нацелился на наследие семьи Миллей.

Это показалось Илье странным.

— Лорд Мартин сказал, что ему нужно это наследие для строительства храма в поместье Миллей.

Он утверждал, что если поместить в храм реликвии, наполненные дыханием духа, магическая сила возрастёт.

Он говорил, что храм станет вторым по святости в империи после великого храма, и предлагал открыть наследие для народа ради развития региона Миллей.

Лили крепко зажмурилась и снова открыла глаза.

— Лорд Мартин знал, как отчаянно я нуждалась в развитии своих земель.

Лили и трое мужчин прошли по длинному коридору и остановились перед дверью.

Лили подняла взгляд.

— Поэтому я провела реставрацию статуи, чтобы временно открыть наследие.

Посреди двери стояла большая статуя.

Дух прищурился, глядя на неё - она словно сторожила вход, не пуская никого внутрь.

— Она выглядит совсем как я.

— Первый граф Миллей однажды лично видел духа. Эта статуя была создана по той памяти.

— Меня видели... то есть в тот момент, когда я преподнёс дар?

— Именно так. А дух вернул его, вдохнув в него силу.

Лили объяснила, что в подвале поместья Миллей было создано особое пространство для защиты этого наследия.

— Если попытаться открыть эту дверь силой, сработают многочисленные смертельно опасные ловушки.

Лили указала на глаза статуи духа.

— Изначально один глаз статуи был пуст.

Чтобы открыть дверь обычным способом, этот пустой глаз нужно было заполнить.

Поскольку это была особая статуя, созданная по заказу первого графа Миллей из семьи Бирмингем, Лили пришлось обратиться за помощью к Эйдену.

Илья, молча слушавший Лили, спросил:

— Когда вы попросили отреставрировать статую, вы случайно не отправляли письмо Эйдену в морскую академию?

Когда Лили кивнула, выражение лица Ильи помрачнело.

— Зачем вы это сделали?

Илья, растерянный, покачал головой и продолжил:

— Как бы тщательно вы ни пытались скрыть что-то подобное, так идеально спрятать это - редкость.

Были и ловушки, и статуи, не позволяющие открыть всё без специальных мер.

Илья предположил, что должна быть ещё одна причина.

Лили на мгновение замялась, затем, словно приняв решение, заговорила.

После того как дух появился перед ними, скрывать это больше не имело смысла.

— Наследие семьи Миллей содержит не только дыхание духа.

Лили посмотрела на духа.

— Это наследие может стать сосудом, способным поглощать силу духа.

— Оно может вместить мою силу?

— Да. Оно создано из особых материалов.

Глаза духа медленно распахнулись.

— Может ли быть так, что оно сделано из того, что было взято в месте моего рождения?

Лили кивнула.

— Первый граф Миллей совершил грех, осквернив дом духа.

Первый граф Миллей случайно узнал местоположение источника, где родился дух.

Он тайно взял оттуда саженец и посадил его в своём поместье.

Граф Миллей был в восторге.

Земля, где росло дерево, наполнилась жизнью.

Но со временем страх взял верх.

Люди вокруг старели, а сам граф словно перестал подчиняться времени.

Он не желал вечной жизни.

Он не хотел жить в мире, где все, кто ему дорог, умирают, оставляя его одного.

В конце концов он осознал тяжесть своего греха - самовольного вторжения в святое место и его разрушения.

— Первый граф сделал кинжал из украденной древесины.

— Это был дар мне.

— Но когда дух вдохнул в него силу и вернул его, он превратился в нечто гораздо более могущественное.

Лили не прятала наследие слишком глубоко, потому что оно было ей дорого.

Как и первый граф, она не была уверена, что сможет справиться с такой силой, и потому хранила его в тайне.

Сохранились записи о том, что первый граф не выдержал давления со стороны великого герцога Ингерсолла и выдал местоположение источника духа.

Не в силах отказаться от своей собственности, он завещал потомкам хранить её.

Дух на мгновение задумался, затем заговорил:

— Покажи мне этот кинжал.

По просьбе духа Лили открыла дверь.

Дух подошёл к кинжалу, стоявшему на каменном постаменте.

Он взял кинжал в руку и наполнил его своей силой.

Не прошло и много времени, как кинжал рассыпался.

Глаза Лили расширились.

— Его подменили.

Илья, словно ожидавший этого, заговорил, прикрыв лоб рукой:

— Сэр Мартин, должно быть, перехватил письмо, которое вы отправили в морскую академию, и изучил его.

— Почему он...

— Вот почему сэр Мартин и сосредоточил всё своё внимание на семье графа Миллей.

Чтобы заполучить это наследие.

Дух посмотрел на кинжал, уже превратившийся в пыль.

Третий сосуд уже оказался в руках Мартина.

А Мартин хотел запечатать духа.

«Это значит...»

Дух тихо застонал.

Ситуация развивалась по худшему из возможных сценариев.

* * *

После церемонии назначения Рейна была совершенно измотана.

Словно это была ложь, император не проявил ни малейшего признака боли на протяжении всей церемонии.

Его голос не дрогнул, а спина оставалась прямой.

Но стоило церемонии завершиться, как он рухнул, будто исчерпал последние силы.

По этой причине Рейна и Люциус не смогли сразу вернуться в поместье после церемонии.

Им пришлось ждать, пока император придёт в себя.

Однако император не подавал признаков пробуждения.

Люциус тоже отсутствовал.

Он отправился на встречу с дворцовым слугой.

Пока он был занят церемонией назначения, во дворец, похоже, приходил слуга, разыскивавший Люциуса.

Теперь он наконец мог встретиться с тем, кого ждал бесконечно долго.

«Зачем слуге понадобилось видеть Люциуса?»

В этот момент Рейна подняла чашку с чаем, размышляя об этом.

Вода в чашке сильно всколыхнулась, и появился дух.

[Рейна.]

— Дух?

Рейна выглядела потрясённой, увидев внезапно появившегося духа.

— На юге...

[Каликс здесь?]

Дух перебил Рейну вопросом.

— Каликс в поместье. Это императорский дворец.

[Нет. Каликса во дворце нет. Я проверил.]

— ...Каликса нет?

В этот момент Рейне стало не по себе.

Вернулся Люциус, ходивший на встречу со слугой.

Увидев его мрачное выражение лица, Рейна почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Каликс исчез.

Рейна вскочила со своего места.

— Каликс исчез?

Почему Каликс, который спокойно находился в поместье, вдруг пропал?

Люциус сообщил Рейне, что, по словам слуги, Каликс сегодня выходил в город.

Рейна на мгновение потеряла дар речи.

Она и не подозревала, что Каликс куда-то выходил.

«Что случилось?..»

Руки Рейны слегка задрожали.

[Тогда всё становится ясно.]

Дух обратился к Люциусу и Рейне.

[Скорее всего, Мартин забрал Каликса.]

— Ты хочешь сказать, что мой дядя похитил Каликса? — резко спросил Люциус.

[Я знаю, где он мог его спрятать.]

Облик духа начал постепенно меркнуть.

[Я отправлюсь туда первым. Вы должны прибыть как можно скорее.]

— Где это?

[В месте, где я родился.]