День накануне дня рождения Каликса и день церемонии назначения Рейны.

Билл схватил Каликса за руку, когда тот шёл вперёд.

— Давай пойдём вместе.

Каликс остановился и посмотрел на Билла.

— Ты ни в коем случае не должен отходить от меня.

Билл подтянул Каликса к себе и настойчиво попросил быть осторожным.

— Если с тобой что-нибудь случится, будут большие проблемы.

Каликс послушно кивнул.

В этот момент они как раз выходили из поместья и прогуливались по городу.

Билл посмотрел в сторону.

Рядом стоял слуга, который пришёл с ними и выполнял роль охраны.

Кроме того, хотя это и не бросалось в глаза, рыцари поместья наблюдали за ними из толпы.

— Не волнуйся так сильно. Как я и говорил, я позаботился о том, как ты одет.

Каликс был одет по совету Билла.

На нём была поношенная одежда с капюшоном, скрывающим лицо.

Слуга тоже был в простой одежде, так что все трое выглядели как обычные горожане.

— Странно видеть, что ты снова такой упрямый. Обычно на тебя это не похоже.

Билл тихо вздохнул.

— Ты ведь выходишь без разрешения брата и Рейны.

Реакция слуги была такой же.

Когда Каликс сказал, что хочет выйти, слуга заявил, что сначала спросит разрешения у Люциуса.

— Ты хочешь сказать, что я не могу выходить, когда захочу?

Каликс заговорил, подражая благородной манере речи Люциуса.

Как слуге, ему было неловко, но он не мог проигнорировать слова Каликса.

Потому что был приказ Рейны - обращаться с Каликсом наравне с Люциусом.

«Но я ничего не мог поделать».

Каликс старался говорить спокойно, но сердце у него колотилось.

Он чувствовал, будто обманул Люциуса и Рейну.

«Если бы я сказал заранее, они бы попросили пойти со мной».

Это было невозможно.

Причина, по которой Каликс вышел, заключалась в покупке подарков для них двоих.

Он хотел сделать сюрприз, тайно приготовив подарки.

Каликс ждал дня, когда Люциус и Рейна покинут поместье ради церемонии назначения.

— Я ненадолго зайду в лавку и сразу вернусь.

Билл посмотрел на Каликса прямо.

«Он спешит не потому, что хочет подарок на день рождения, а потому, что хочет подарить подарок кому-то другому в свой день рождения».

Почему-то Биллу показалось, что это очень похоже на Каликса.

— Какой подарок ты хочешь подарить Рейне и брату?

— Это не что-то особенное.

Каликс слегка смутился.

— Я сказал, что подарю подарок Рейне и брату.

На самом деле купленный подарок был ближе к подарку самому себе.

Каждый раз, когда Каликс читал детские книги про Боммара, он завидовал одной вещи.

Это был символ, укрепляющий связь между Боммаром и статуэткой медведя.

Боммар и медведь делили этот символ и клялись оставаться вместе до конца жизни.

Каликсу это казалось прекрасным.

Говорят, что кровь гуще воды, но Каликс никогда этого не чувствовал.

Зато Боммар и медведь, не связанные кровным родством, дорожили друг другом через этот символ и стали ближе, чем семья.

«Даже если брат и Рейна не станут семьёй».

Каликс хотел, чтобы связь между ними троими продолжалась, как у Боммара и медведя.

Даже если однажды они больше не будут жить вместе в поместье, он хотел смотреть на этот символ и вспоминать друг о друге.

Поэтому Каликс и пришёл в город, чтобы сделать этот символ.

Согласно книге, его нужно было изготовить собственноручно.

— Что это? Скажи уже.

По просьбе Билла Каликс заговорил, немного запинаясь.

— Я сплету вместе наши трое камней рождения и сделаю из них браслет.

Каликс знал камень рождения Люциуса, но не знал камень рождения Рейны.

Чтобы узнать его, Каликсу пришлось приложить немало усилий, вплоть до тайного обыска кабинета.

Теперь, когда камни рождения всех троих были найдены, оставалось лишь сделать браслеты.

— Ты хочешь пойти по пути Боммара и медведя.

Билл прищурился и посмотрел на Каликса.

— Изначально это делалось между друзьями.

— ...

— Да, думаю, неважно, если наши отношения когда-нибудь закончатся.

Билл поджал губы.

— Потому что для тебя, Каликс, важнее всего «мы трое».

На неожиданную реакцию Билла Каликс быстро замотал головой и сказал:

— Тогда давай сделаем и тебе тоже.

— Правда?

Билл спросил это холодно, словно с хмурым выражением лица.

Каликс рассмеялся и вместе с Биллом вошёл в лавку с камнями удачи.

Каликс внимательно рассматривал похожие друг на друга камни и выбрал тот, что показался самым красивым.

— Теперь, когда всё куплено, давайте возвращаться.

Слуга сказал это обеспокоенным голосом.

Он не смог противостоять упрямству Каликса и вышел с ним, но боялся гнева Люциуса.

— Я отправил быстроногого слугу в императорский дворец.

Если они вернутся сейчас, то успеют благополучно добраться до поместья до того, как весть об уходе Каликса дойдёт до Люциуса.

Каликс послушно кивнул - цель прогулки была достигнута.

Однако, выйдя из лавки, Каликс замер.

Потому что улица была заполнена куда большим количеством людей, чем раньше.

— Это из-за этого.

Билл указал на плакат.

На нём было объявление о церемонии назначения Рейны, которая должна была пройти в императорском дворце.

— Церемония проходит в императорском дворце, но для тех, кто не смог прийти, посланники были отправлены во все регионы империи.

— Посланники?

— Они зачитывают то же объявление, что и во дворце, на площадях каждого региона.

Билл объяснил, что люди собрались именно ради этого.

— Похоже, они вот-вот начнут.

Глаза Каликса загорелись.

«Все эти люди собрались, чтобы разделить момент, когда Рейну назначат обладательницей божественной силы».

Каликсу стало любопытно.

И одновременно он испытывал гордость за Рейну.

«Я тоже скучаю по тебе».

Поскольку на церемонии назначения присутствовали лишь немногие высокопоставленные дворяне, Каликс не мог туда попасть.

Ему было интересно, как отреагируют люди.

Он хотел, чтобы все узнали, каким замечательным человеком была Рейна.

— Давай немного послушаем, а потом пойдём.

Билл нахмурился.

— Здесь слишком много людей.

Он беспокоился, что их может затянуть толпа, если они внезапно выйдут на площадь.

— Сейчас сложно уйти, людей слишком много.

Слова Каликса были правдой.

Раз уж они всё равно застряли, Каликс уговорил Билла послушать объявление посланника императорского дворца.

Билл немного подумал и посмотрел на Каликса.

Каликс выглядел взволнованным, будто это его самого назначили императором.

«Каликс действительно по-особенному относится к Рейне».

Именно поэтому он так резко отреагировал на девочку, которая раньше небрежно говорила о Рейне.

— Мне любопытно это объявление.

Приняв решение, Билл заговорил:

— Хорошо. Тогда крепко держи меня за руку, чтобы не потеряться.

Билл протянул руку Каликсу.

Каликс сделал, как он сказал, и крепко сжал её.

Лицо слуги побледнело, но он лишь подошёл ближе, словно прикрывая их собой.

— Он уже зачитывает объявление?

— Думаю, да, но из-за шума трудно разобрать.

Билл нахмурил брови и напряг слух.

Люди вокруг, похоже, думали так же и начали всё сильнее толкаться сзади, продвигаясь вперёд.

Под этим напором троих вытолкнуло ближе к площади, где стоял посланник.

— Это момент, когда великий император официально назначает обладателя божественной силы.

Прозвучал громкий и торжественный голос.

— После назначения лично его величеством, Рейна Кроллот принесёт мир в империю.

Когда Каликс услышал имя Рейны, его сердце сжалось.

— Народ империи больше не будет подвержен ложным силам, и империя вновь обретёт богатство и славу под благословением духа, как и прежде.

Сердце Каликса бешено колотилось.

— Билл. Разве Рейна не потрясающая?

Задавая этот вопрос, Каликс повернулся в сторону.

Его глаза широко раскрылись. Билла рядом не было.

— Билл?

Только тогда Каликс понял, что в толпе выпустил руку Билла.

Он поспешно огляделся.

Ни Билла, который был рядом всего мгновение назад, ни слуги нигде не было видно.

Вокруг были одни незнакомцы.

— Билл? Билл!

В тот момент, когда Каликс отчаянно позвал Билла, чья-то сильная рука схватила его за плечо.

На первый взгляд это был рыцарь, следовавший за ними.

Каликса резко потянули, вытащив из толпы, и он судорожно вдохнул.

Каликс поднял взгляд и онемел.

Он думал, что это один из рыцарей семьи Ингерсолл, но одежда была странной.

— Кто вы?

Каликс дёрнул руку назад и огляделся.

Не успел он опомниться, как оказался в тёмном переулке, вдали от людей.

По спине Каликса пробежал холод, и он инстинктивно закричал в сторону, где была толпа.

— П-пожалуйста, помогите!

Но его голос ни до кого не донёсся.

Мужчина молча подтянул Каликса ближе.

Каликс сопротивлялся, но не мог одолеть его силой.

— Это...!

В тот миг, когда Каликс широко распахнул глаза и собирался закричать, ему на голову накинули что-то, и всё вокруг погрузилось во тьму.