Император вернулся в императорский дворец, а Рейна была потрясена.

Она не смогла отказать в просьбе императора, в чьём голосе чувствовалось отчаяние.

— До церемонии назначения ты будешь находиться под охраной в императорском дворце.

Хорошей новостью было то, что дату церемонии император назначил на день, предшествующий дню рождения Каликса.

«Будем надеяться, что всё закончится благополучно».

Рейна вернулась в главный особняк вместе с Люциусом и призвала духа.

Она пересказала духу всё, что услышала от императора.

— Он собирается запечатать меня?

Дух рассмеялся.

Он знал, что Мартин жадный человек, но даже не представлял, что он осмелится придумать столь нелепый план по запечатыванию духа.

— Возможно ли запечатать духа с помощью третьей жертвы?

Рейну больше всего интересовало, как инструмент, предназначенный для очищения духа, может превратиться в средство его запечатывания.

— Если исходить из этого, я могу догадаться, о чём он думает. Но...

Дух замолчал и погрузился в раздумья.

Между его бровями пролегли глубокие морщины.

— Думаю, мне нужно проверить реликвию рода Миллей.

Дух поочерёдно посмотрел на Рейну и Люциуса.

— Тебе предстоит церемония назначения, так что тебе будет сложно покинуть столицу.

Он заговорил твёрдым голосом.

— Я сам отправлюсь на юг.

— Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?

Рейна нуждалась в помощи духа, но беспокоилась о его состоянии.

Сейчас его сила ослабла из-за строительства храма в империи.

— Всё нормально. Теперь, когда император осознал опасность храма, разве он не остановит строительство?

Даже если уже построенную часть нельзя будет отменить, она не сможет ослабить силу духа ещё сильнее.

Судя по развитию событий, дух решил, что на этот раз у него нет иного выбора, кроме как действовать.

«Возможно...»

Дух прервал мысль и покачал головой.

— Свяжись с человеком по имени Илья.

Он сказал это Рейне, надеясь, что его догадка окажется ошибочной.

* * *

Как только дата церемонии назначения была определена, Рейна стала очень занята.

Император надеялся, что Рейна останется в императорском дворце до самого дня церемонии.

Рейна не хотела надолго покидать поместье, поэтому решила ездить между императорским дворцом и поместьем.

«Подготовку к дню рождения Каликса можно поручить слугам».

Рейна решила, что если подготовит подарок для Каликса, то праздник удастся провести спокойно.

— Каликс.

Когда Рейна вошла в спальню Каликса, он заметно удивился.

Он читал книгу, но поспешно закрыл её и поприветствовал Рейну.

Рейна посмотрела на книгу в его руках.

— Это книга для детей. Я всегда её читаю.

Почему ты так удивлён?

— Ты сегодня не в императорском дворце?

Каликс был озадачен тем, что Рейна находилась дома.

Он уже слышал, что церемония назначения будет проходить в императорском дворце.

Рейна решила, что он может волноваться.

— Я подумала, что мы можем не успеть устроить день рождения из-за занятости.

Рейна успокоила его, сказав, что праздник обязательно состоится, но Каликс не придавал этому значения.

Он больше переживал о том, что Рейна, и без того очень занятая, устанет, готовя праздник для него.

— Ты остаёшься в поместье из-за меня? Со мной правда всё в порядке. Как ни думаю, не могу придумать, какой подарок хочу.

Каликс улыбнулся.

Глядя на эту светлую улыбку, Рейна не смогла не признать правду.

«Похоже, сам праздник для Каликса не так уж важен».

Она естественно ожидала, что Каликс захочет такой же день рождения, как у других детей.

Праздник, где друзья спешат поздравить его, а подарки складываются в горы.

«Каликс просто заботится обо мне и Люциусе».

На самом деле он хотел лишь одного.

Не пышного и роскошного праздника, а просто провести время вместе с Рейной и Люциусом.

— Я рассказывала тебе, что мы ездили смотреть закат вместе с великим герцогом.

В тот день, когда Рейна и Люциус вернулись домой поздно, она рассказала Каликсу о закате, который они увидели.

Изначально она собиралась рассказать кратко, но Каликс захотел услышать всё в подробностях.

Потому что, родившись здесь, он так и не увидел север по-настоящему.

Рейна продолжала рассказывать, глядя в сияющие глаза Каликса.

— Мы втроём посмотрим закат вместе.

Глаза Каликса широко раскрылись.

— Это будет после праздника, как раз к закату.

В тот момент Рейна предложила всем троим выйти из поместья.

— Мы посмотрим красивый закат, а потом увидим, как звёзды одна за другой загораются в ночном небе.

Глаза Каликса медленно засияли.

Ему было достаточно просто представить это, чтобы стать счастливым.

— Да. Я хочу пойти!

Уголки губ Рейны мягко приподнялись от решительного ответа Каликса.

— Только это секрет для тебя, Каликс.

У Люциуса был приготовлен ещё один подарок для Каликса.

Этого было достаточно.

Если Каликс сядет на коня, подаренного Люциусом, и поедет смотреть красивые пейзажи, он будет ещё счастливее.

— Это будет очень счастливый день.

Рейна сказала это Каликсу, словно давая обещание.

— Я уверен, так и будет.

Каликс кивнул в знак согласия.

* * *

Илья слегка нервничал после получения письма от Люциуса.

В нём говорилось, что дух направится прямо на юг и появится перед Ильёй.

«Я смогу увидеть духа».

Хотя он уже помогал Люциусу и Рейне, это был первый раз, когда Илья должен был увидеть духа собственными глазами.

Дух появлялся только перед теми людьми, которым можно было доверять.

Илья, безусловно, заслуживал того, чтобы дух явился ему хотя бы раз, но этого до сих пор не происходило.

«Неужели я наконец заслужил доверие?»

Илья почувствовал гордость, словно его усилия наконец были вознаграждены.

«Но...»

Илья посмотрел в сторону.

Рядом с ним стоял Джонатан.

— Почему ты всё время держишься рядом со мной?

Обычно Джонатан старался держаться от Ильи подальше.

Но в какой-то момент он изменил своё отношение и начал буквально липнуть к нему.

— Разве ты не поступил бы так же?

Джонатан сказал это так, словно ответ был очевиден.

Вместо того чтобы передавать Илье сведения об Эйдене, он выяснил, что они собираются делать.

Очищение духа.

Когда Джонатан впервые услышал эту историю, он был потрясён.

Он думал, что замешан в чём-то грандиозном, но всё оказалось похоже на бред из сказки.

Обычно он бы счёл их сумасшедшими, но люди, о которых шла речь, не позволяли отмахнуться от этого.

Не только Рейна, но и Люциус.

Более того, Рейна обладала божественной силой и прошла императорское испытание.

Джонатан был полон любопытства, но Илья не стал рассказывать ему подробности.

Джонатану не оставалось ничего, кроме как следить за каждым шагом Ильи.

«Там ещё и жертвоприношения».

По всему выходило, что в центре очищения находился ребёнок по имени Каликс.

«Потому что этого ребёнка привёл я».

Джонатан невольно разрушил жизнь Рейны.

«Почему-то Рейна меня ненавидит».

Чтобы снова вернуть Рейну - младшую сестру, которая когда-то доверчиво следовала за ним, - Джонатану не оставалось ничего, кроме как вмешаться в их дело очищения.

— Я тоже хочу увидеть духа.

— Ты опять украл мои письма и прочитал их?

У Ильи разболелась голова.

Согласно письму, дух должен был появиться уже давно, но до сих пор не было никаких вестей.

«Может, это из-за Джонатана».

Илья хотел оттолкнуть его, но Джонатан был настойчив.

— В любом случае, разве духу не понадобится и моя помощь? Насчёт статуи в поместье Миллей...

В этот момент-

— А при чём тут статуя?

Джонатан и Илья обернулись с широко раскрытыми глазами.

Перед ними стоял незнакомый мужчина.

Илья сразу понял, что это дух.

От длинных светло-голубых волос и чисто-белых одежд исходило странное священное ощущение.

Илья поспешно склонил голову.

— Для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Илья.

— Я много слышал твоё имя. Говорят, ты немало потрудился.

Дух заговорил властным голосом и посмотрел на Джонатана.

Его глаза сузились.

— Так это ты, ублюдок.

Уголок рта Джонатана дёрнулся.

— Для меня честь, что вы меня узнали... Б? Аа!

Джонатан скривился и схватился за рот.

— Если откроешь рот, будет только хуже, так что сиди тихо.

Глаза Ильи широко раскрылись.

Дух запечатал Джонатану рот.

«Одним ударом заткнуть источник бедствий».

Илья был впечатлён мудрым выбором духа и его выдающейся силой.

— Проведи меня в поместье Миллей.

Беззвучным, но властным голосом приказал дух.