Илья остался на юге и занялся сбором информации о храме.

Храмы возводились не только на территории Миллей, но и в других частях империи.

«Должно быть, причина в появлении Даниэля, обладающего божественной силой».

Целью было строительство храма, чтобы объявить о возвращении благословения духа в империю и оказать помощь народу.

Само намерение не выглядело странным, однако Илью беспокоили две вещи.

Первая - то, что инициатором строительства храмов выступил Мартин.

«Сэру Мартину было нетрудно убедить его величество».

Именно Мартин прилагал наибольшие усилия в деле храма.

Но, судя по тому, что Илья успел увидеть, он не мог считать мотивы Мартина чистыми.

«К тому же, это территория Миллей».

Это было второе, что действовало Илье на нервы.

Он прекрасно знал об одержимости Мартина семьёй Миллей.

«Очевидно, здесь происходит что-то ещё».

В отличие от скептически настроенного Ильи, Лили с энтузиазмом приняла идею строительства храма в своём регионе.

«Люди будут приезжать в графство Миллей хотя бы ради храма».

Если оно станет своего рода туристическим местом, регион оживится.

Для Лили, которая сталкивалась с множеством трудностей в управлении своими землями, это было предложение, от которого невозможно отказаться.

Илья решил сообщить Люциусу и Рейне обо всём, что узнал на данный момент, с помощью писем.

«Мне нужно остаться на юге и понаблюдать за ситуацией».

Вместо того чтобы сразу запечатать письмо, он приписал ещё одну строку.

Это было сообщение для Рейны о текущем положении Джонатана.

«Не беспокойтесь о своём брате. Со мной обращаются как со слугой, и он ведёт себя отвратительно...»

Илья, писавший до этого момента, вдруг остановился.

Он скомкал письмо и достал новый лист бумаги.

Нахмурившись, Илья задумался о Джонатане.

Тот спорил с ним по любому поводу.

Как бы то ни было, Джонатан не смог пойти против условий, поставленных Рейной.

Вместо этого он начал цепляться к Илье.

Илья не был тем, кто попадётся на такую уловку, но правда заключалась в том, что Джонатан его раздражал.

«Если не считать того, что он действует мне на нервы, я живу относительно спокойно».

Джонатан прибыл на юг, чтобы потребовать компенсацию у Эйдена за своё изгнание.

Однако, оказавшись здесь, он и не думал разыскивать Эйдена.

Благодаря этому у Ильи появилось достаточно времени, чтобы лично изучить храм, но чувство тревоги не покидало его.

«Храм - это одно, но за Джонатаном нельзя переставать следить».

Решив так, Илья закончил письмо.

«Не волнуйтесь, я хорошо позабочусь о вашем брате».

Рука Ильи снова остановилась.

В этот момент Джонатан подошёл сзади, прочитал то, что писал Илья, и заглянул ему через плечо.

Лицо Ильи застыло, и он резко обернулся.

— Что за наглость - подглядывать в чужие письма?

— А что за наглость - быть моей нянькой?

Джонатан фыркнул и сел напротив Ильи.

Илья сжал губы и промолчал.

Если он ответит сейчас, это лишь даст Джонатану повод начать спор.

Когда Илья продолжил писать письмо, делая вид, что Джонатана не существует, тот наклонился ближе.

— Почему бы тебе не рассказать мне прямо сейчас?

— ...

— Какие отношения связывают Рейну и графиню Лили?

Илья мысленно вздохнул.

Джонатан был проницателен.

После того как он увидел, как Илья проявляет интерес к храму, строящемуся на территории Миллей, он понял, что причина, по которой Рейна позволила ему отправиться на юг, на самом деле связана с Лили.

— Эйден тоже замешан, верно?

Джонатан вспомнил резкую реакцию Рейны, когда она услышала имя Эйдена.

Он не знал причины, но Рейна явно интересовалась связью между Эйденом и Лили.

— Это не твоё дело, — коротко ответил Илья.

— Ты пожалеешь.

Уголки губ Джонатана приподнялись.

— Я знаю, почему графиня Лили поддерживает связь с Эйденом.

Джонатан пожал плечами, а глаза Ильи слегка расширились.

— Я не просто бездумно играл всё это время.

Пока Илья был занят храмом, Джонатан выяснял связь между Лили и Эйденом.

Когда дело касалось связей и информации, Джонатан ничуть не уступал Илье.

— Эти сведения могут оказаться для тебя весьма полезными.

— Чего ты хочешь? — нахмурился Илья. — Ты снова предложишь мне сходить в игорный дом без охраны?

Илья предположил, что Джонатан просто хочет свободы для игры.

— Скажи прямо, что ты задумал.

Однако ответ Джонатана оказался совершенно неожиданным.

— Вы что-то планируете без меня. Возьми и меня с собой.

— Зачем? — Илья не понимал. — Разве ты не ненавидишь хлопоты и не хочешь прожить всю жизнь беззаботно?

Несмотря на прямоту слов, Джонатан вовсе не выглядел оскорблённым.

— Нужно быть готовым даже тогда, когда занимаешься сомнительными делами.

Если бы не Рейна, Джонатана вполне могли бы бросить в имперскую тюрьму за преступления графа и графини Кроллот.

Мысль о том, чтобы провести остаток жизни в заключении, пугала его.

Он чувствовал необходимость подготовиться заранее, чтобы подобное не повторилось.

— Мне неприятно не понимать, что происходит прямо у меня на глазах.

— ...

— Я помогу вам, если вы позволите мне участвовать.

Джонатан улыбнулся.

Эта улыбка совершенно не вызывала доверия, но Илья на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Для начала нужно проверить ценность той информации, которой ты располагаешь.

* * *

Подземный этаж большого зала императорского дворца.

Зодел тяжело дышал.

— Эй, ты не можешь прийти в себя?

Он опустил взгляд к своим ногам и усмехнулся.

У его ног, согнувшись и дрожа, находился Даниэль.

Когда Даниэль не шевельнулся, Зодел схватил его за ворот и силой поднял.

— Если ты сейчас потеряешь рассудок, мы оба погибнем!

Сколько бы Зодел ни кричал, Даниэль его не слышал.

Увидев расфокусированный взгляд Даниэля, Зодел стиснул зубы и отшвырнул его.

Даниэль, бессильно рухнувший на пол, вскоре снова сел.

Зодел грубо провёл рукой по волосам.

— Вот уж катастрофа.

Во время экзамена иллюзии Даниэля перестали работать, и он полностью утратил самообладание.

Изначально Даниэль не был человеком, способным с хладнокровием обманывать императора и представителей других государств.

— Он не из тех, кто без колебаний пойдёт на всё ради цели.

Он был всего лишь человеком, загнанным в угол, который согласился на роль мошенника по предложению Зодела и Мартина ради содержания семьи, стоявшей на грани голода.

— Но всё-таки...

Зодел посмотрел на Даниэля и цокнул языком.

— Слышал ли ты когда-нибудь о галлюцинаторе, который насылает иллюзии на самого себя?

Даниэль воспользовался шансом, который дали ему Зодел и Мартин, но не сумел сохранить рассудок.

Страх и чувство вины разъедали его, и чтобы сбежать от них, он начал применять галлюцинации на себе.

Он промыл себе мозг, заставив поверить, что действительно является целителем.

Он дошёл до того, что обманул и свои глаза, и глаза окружающих, создавая иллюзию крепкого, сильного тела.

— Его способности к галлюцинациям были выдающимися.

И что теперь делать?

Он сломался всего от одного сбоя.

После произошедшего в зале экзамена Даниэль полностью утратил уверенность.

Он больше не мог накладывать иллюзии ни на себя, ни на других.

Зодел пытался и уговаривать, и запугивать его.

Он даже упоминал семью Даниэля на родине, но всё было бесполезно.

— И к тому же ты ещё и это сделал?

Зодел почти вырвал лист бумаги.

Хотя он обучал Даниэля имперскому языку, тот тайком писал признание.

— Не могу поверить, что ты чуть не погубил меня только ради собственного спокойствия.

Гнев Зодела не утихал.

Он заковал руки и ноги Даниэля, чтобы тот не наделал глупостей, и покинул подвал.

«Его величество сказал, что будет ждать, пока состояние Даниэля улучшится».

С учётом этого условия было невозможно выпустить Даниэля из подвала в здравом уме.

Если тянуть дальше, мошенничество Даниэля будет раскрыто.

«Я даже не могу связаться с сэром Мартином».

Мартин бросил Зодела разбираться со всем самому, заявив, что ничего не знает.

Если он ошибётся сейчас, все преступления повесят на Зодела.

«Нужно сначала разобраться с насущным кризисом».

У него оставалась лишь одна надежда.

Зодел направился в гостиную, нервно расхаживая.

Сколько времени прошло?

Наконец дверь главного святилища открылась, и появился человек, которого он ждал с нетерпением.

— Здравствуйте, священник Зодел.

Это была Рейна.