Даниэль с крайне неловким выражением лица посмотрел на ребёнка.

«Почему?..»

Зодел уверял его.

«Если ты будешь делать, как я говорю, тебя не схватят».

«Если выполнишь несколько заданий, тебя вернут на родину».

«А потом я смогу жить счастливо с семьёй в родном краю и больше никогда не голодать».

Даниэль поверил словам Зодела и сделал всё, как тот сказал.

Хотя он обманывал императора чужой страны и её народ, он уже не мог остановиться.

Слишком далеко зашёл.

«Я так и думал...»

Он всем сердцем доверял Зоделу, но всё вскрылось, и теперь ему грозила смерть.

Чтобы наложить иллюзию, Даниэлю нужно было смотреть человеку в глаза.

Он не мог использовать силу против того, кто не способен увидеть его взгляд.

Даниэль потерял самообладание.

Он больше не мог сохранять бесстрастное выражение лица и спокойную позу, как велел Зодел.

Он отвёл взгляд от ребёнка и посмотрел на Зодела.

Когда их взгляды встретились - полные отчаяния и мольбы о помощи, - лицо Зодела стало холодным.

— Почему ты не продолжаешь?

Император не понимал, почему Даниэль остановился после применения божественной силы.

Более того, тот лишь смотрел на Зодела с бледным лицом.

Лоб императора медленно нахмурился.

— Ваше величество. В некотором смысле это естественный результат, —заговорил Мартин, до этого сохранявший молчание.

Он сделал шаг ближе к императору.

— Даниэль использовал божественную силу без отдыха с самого момента её проявления.

Мартин перечислил людей, которых исцелил Даниэль.

От самого императора до больных чумой, которых он уже лечил.

— Как известно вашему величеству, в прошлом священники, обладавшие божественной силой, использовали её по очереди.

Именно поэтому они могли исцелять столь многих.

— А Зодел позволил Даниэлю делать всё в одиночку, — продолжил Мартин с несколько мрачным выражением лица. — На самом деле мы знали о состоянии Даниэля.

— Но ты мне не сказал?

— Даниэль сам этого не хотел.

Мартин бросил взгляд на Даниэля.

Когда их глаза встретились, Даниэль поспешно опустил взгляд.

Понимая, что Мартин защищает его, он старался не ухудшать ситуацию.

— Даниэль прекрасно понимал, что уже само его существование придаёт людям надежду.

— ...

— Разве не таков спаситель, чудесным образом явившийся в империи, где считалось, что божественная сила утрачена? Груз ответственности, возложенный на него, не мог быть лёгким.

Император выслушал Мартина и прямо посмотрел на Даниэля.

— Хотя тело Даниэля разрывалось от боли, он терпел, потому что хотел спасти как можно больше людей.

— ...

— Похоже, вся накопившаяся усталость обрушилась на него разом и привела к замешательству.

Мартин снова посмотрел на императора.

— Прошу прощения за то, что заранее не доложил о его состоянии. Но прошу вас с пониманием отнестись к Даниэлю, который пришёл сюда и изо всех сил старался помочь.

Император не ответил сразу.

Он положил руку на подлокотник и тихо постучал пальцами.

Погрузившись в размышления, он наконец открыл рот.

— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.

— ...

— Я тоже беспокоился о том, всё ли с Даниэлем в порядке.

Когда император согласился с Мартином, Зодел с облегчением выдохнул.

— Даниэль.

Плечи Даниэля резко дрогнули, когда император позвал его.

— Я хорошо знаю, как усердно ты трудился до сих пор.

— ...

— Если ты хочешь исцелять ещё больше людей, разве тебе самому не нужно быть здоровым в первую очередь?

Плечи Даниэля, напряжённые до предела, наконец обмякли.

— Рейна.

На этот раз император обратился к Рейне.

— Сила, которую ты показала сегодня, - это божественная сила, а не тёмная магия.

Глаза Рейны широко раскрылись.

Она опасалась, что вмешательство Мартина разрушит её планы.

Однако император сделал шаг вперёд и признал её силу.

— Сэр Мартин. Почему именно сегодня, именно в этот момент, Даниэль остановился?

Император продолжал, придавая вес каждому слову.

— Ты думаешь, он просто сломался?

— ...

— Я считаю, что Даниэль расслабился, почувствовав облегчение, узнав, что он не единственный в империи, кто обладает божественной силой.

Мартин на мгновение лишился дара речи.

— Моё предположение верно?

Император задал вопрос Даниэлю.

Даниэль бессознательно посмотрел на Зодела.

— Я спросил тебя. Почему ты смотришь не на того человека?

Император рассмеялся.

Уголки его губ были приподняты, но взгляд оставался острым.

Даниэль резко отвёл глаза от Зодела.

После колебаний и раздумий он неохотно кивнул.

Он решил, что сейчас это лучший ответ.

— Зодел, а ты что скажешь?

— ...То, что вы сказали, верно.

— Тогда позволь мне выразиться ясно.

Зодел выглядел сбитым с толку.

— Ты должен донести до людей, что Рейна обладает божественной силой. И при этом я не хочу, чтобы даже слово «магия» возникло на горизонте.

— ...

— Если подобные слухи пойдут, ответственность ляжет на тебя.

Зодел склонил голову.

Рейна смотрела на происходящее в полном замешательстве.

Император был на её стороне.

«Неужели император подозревает Даниэля?..»

Однако по одному выражению лица было невозможно понять истинные мысли императора.

Он не выглядел рассерженным человеком, осознавшим, что его обманули.

Он относился к Мартину, Зоделу и Даниэлю так же, как прежде.

Рейна вспомнила слова Люциуса.

— Если человек, находящийся под действием галлюцинации, начнёт сомневаться, иллюзия разрушится.

Она хотела воспользоваться этим шансом, чтобы посеять сомнения в императоре относительно Даниэля.

«Если император действительно избавился от иллюзии, как мы планировали...»

Почему же он не допросил их троих прямо сейчас?

Рейна молча размышляла, глядя на императора.

Император почувствовал её взгляд и посмотрел на неё.

Поймав её удивлённый взгляд, он тихо улыбнулся.

Будто прочитал все её мысли.

Рейна прикусила губу.

«Неужели есть иная причина, по которой вы сохраняете спокойствие, зная всю правду?..»

Каковы намерения императора?

* * *

— Если бы не сэр Мартин, мы бы действительно оказались в большой беде.

После возвращения императора во дворец люди, собравшиеся в зале, разошлись.

Оставшись наедине с Мартином, Зодел заговорил.

— Его величество действительно уверен насчёт Даниэля?..

— Зодел.

Мартин холодно перебил его.

— Я просил тебя сделать что-то сложное?

— Что?

— Я приказывал тебе отрубить голову его величества и принести её мне?

Зодел был потрясён, услышав, как Мартин небрежно бросается такими словами.

— Я поручил тебе предельно простую задачу.

Именно Мартин привёл Даниэля и спрятал его.

Именно он увёл Даниэля прежде, чем тот попал в руки Люциуса.

— Даниэль обманывал людей с помощью галлюцинаций.

— ...

— Тебе нужно было лишь создать для него удобную ситуацию перед публикой.

Мартин прекрасно знал хвастливую натуру Зодела.

Того, кто с жаром разглагольствовал перед людьми, называя себя исследователем духов и изображая из себя нечто великое.

— Я поручил тебе всего одно.

Мартин велел Зоделу помочь Даниэлю справиться с чумой, которую тот должен был «исцелить» на этом испытании.

— Я не ожидал, что ты не справишься даже с таким пустяком.

Лицо Зодела побледнело.

Как и сказал Мартин, он даже не заметил, что среди больных оказался не тот ребёнок.

— Е-если бы великий герцог Люциус вмешался...

— Ты вообще этого не ожидал?

Зоделу нечего было ответить.

Он был уверен, что, даже если Рейна и Люциус что-то предпримут, это никак не коснётся больных чумой.

Он сосредоточился лишь на странной просьбе Рейны с водой.

— Привести ребёнка, который не видит... Он понял, что Даниэль использует галлюцинации.

И более того - нашёл способ их разрушить.

— Н-но его величество...

— Ты правда думаешь, что его величество искренне поверил мне?

Мартин рассмеялся.

— Ну конечно нет.

— Ты считаешь его величество таким же глупцом, как ты?

Мартин отлично знал, что император - не простой человек.

Однако перед лицом болезни даже самый сильный и выдающийся человек становится уязвимым.

Мартину удалось воспользоваться этим пробелом и какое-то время манипулировать императором.

«Если у его величества появятся сомнения в Даниэле, он постепенно очнётся от иллюзии».

Павший духом Зодел поспешно спросил:

— Тогда почему его величество не допросил нас?

— Думаю, он не станет действовать сразу и будет искать другую возможность.

— Другую возможность?

— Возможность убедиться, что мы с тобой исчезнем.

— Т-тогда что мне делать?..

Зодел заикался от страха.

— Если в сомнениях появилась трещина, ты должен снова склеить их.

Мартин смягчил тон и положил руку Зоделу на плечо.

— Верни веру его величества. Это единственный способ выжить.

Зодел кивнул с пустым выражением лица.

Глядя на него, Мартин насмешливо подумал:

«Это невозможно».

Для Мартина Зодел был человеком, который больше не представлял ценности.

У него не было намерения оставаться в рушащейся башне и быть похороненным вместе с ней.

Теперь настало время действовать в одиночку.