Люциус вернулся в поместье Ингерсолл.

Рейна, ожидавшая его, вышла навстречу.

— Граф и графиня сделали всё, как ты сказала.

— Спасибо за проделанную работу.

Люциус некоторое время молча смотрел на Рейну.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал Люциус, внимательно осмотрев её лицо.

«Неужели это так?»

Рейна провела рукой по щеке.

— Потому что завтра день экзамена во дворце.

Рейна добавила, что, похоже, слишком много о чём переживала.

— Если это из-за Даниэля, не волнуйся слишком сильно.

— Вы выяснили, кто он?

Именно Люциус занялся расследованием личности Даниэля.

Рейне было интересно, удалось ли узнать что-то существенное.

— В других странах были люди, использовавшие силы, похожие на целительные искусства империи.

Однако, в отличие от Даниэля, большинство из них применяли инструменты, усиливающие их способности.

— Поэтому я решил сосредоточиться на уловках.

Люциус провёл дополнительное расследование, опираясь на слова духа.

— И, что любопытно, я наткнулся на нечто, называемое галлюцинациями.

— Обман?

— Говорят, шарлатаны вводят разум людей в заблуждение, заставляя их видеть галлюцинации.

Рейна наклонила голову. Даже после объяснений Люциуса всё оставалось не до конца понятным.

— Галлюцинации, которые одновременно видят столько людей?

Она вспомнила Даниэля, которого видела в банкетном зале императорского дворца.

Даниэль убедил множество присутствующих в том, что исцелил не только императора, но и маркиза Бьюкенена.

Как бы он ни был харизматичен, возможно ли такое?

— Существует множество видов обмана.

Показ определённых видений, воздействие на часть из пяти чувств и тому подобное.

— Но ни один из известных шарлатанов полностью не соответствовал случаю Даниэля.

Люциус поручил Сирилу исследовать виды галлюцинаций, существовавшие в прошлом, но ныне исчезнувшие.

— В процессе я услышал о наркотических техниках, которые использовали этнические меньшинства в других странах.

Их галлюцинации отличались от обычных, поэтому их не распознавали как галлюцинации и считали тёмной магией.

— И когда я начал искать причину, нашёл точно такой же случай.

— Такой же?

— Человек считал, что исцелил короля иностранного государства, но на самом деле заставил его поверить в это через галлюцинации.

Брови Рейны нахмурились.

— Такое возможно?

Люциус кивнул.

— Это вещество, воздействующее на разум. Поэтому его и считали опасной магией.

Колдун наложил иллюзию на короля, заставив его поверить, что он исцелён.

А поскольку тот верил в это, он и вёл себя так, словно тело действительно восстановилось.

На самом деле улучшений не было вовсе, и вскоре король умер.

По спине Рейны пробежал холодок.

— Одного лишь воздействия на разум достаточно для такого эффекта...

Она осознала, насколько мощным может быть подобный наркотик в управлении человеческим сознанием.

— Когда правда вскрылась, этнические меньшинства были казнены, но весьма вероятно, что всех уничтожить не удалось.

Их казнили при первом же обнаружении, но не было гарантии, что никто не сумел скрыться.

Чтобы спасти жизнь, такой человек мог затаиться и не использовать свои способности.

Люциус считал, что если Сирил смог добыть столько информации, то и Мартин, вероятно, тоже мог до неё добраться.

— Однако у этой силы есть предел.

Если иллюзию не поддерживать регулярно, эффект быстро исчезает.

Не только император, но и маркиз Бьюкенен был вновь вызван в большой зал под предлогом повторного осмотра.

— Более того, если человек, находящийся под воздействием галлюцинации, усомнится, иллюзия рушится.

Стоит доверию исчезнуть - и сила обмана пропадает почти мгновенно.

— О чём же думал сэр Мартин, начиная эту аферу, которая в любом случае не могла долго продлиться?

— О том, чтобы завоевать доверие его величества, пусть даже на короткое время.

Люциус пришёл к этому выводу без труда.

— С доверием, полученным таким образом, он бы чего-нибудь потребовал.

— Это выглядит крайне безрассудно. Но всё же...

Рейна запнулась, посмотрев на Люциуса.

Люциус кивнул, словно понял, что она хотела сказать.

— Он рискнул, потому что был уверен: если сначала завоюет доверие императора, то даже после разоблачения галлюцинации ему ничего не грозит.

Рейне стало не по себе.

Она считала, что Мартин занимается чем-то крайне опасным.

— Значит, на завтрашнем экзамене в большом зале мы обязательно должны разоблачить мошенничество Даниэля.

В этот момент Рейна пробормотала неуверенно.

— Разве я не говорил тебе не волноваться?

— А?

— У этой наркотической техники есть смертельный изъян, — Люциус говорил спокойным голосом. — Всё уже подготовлено, тебе остаётся лишь сделать всё возможное.

* * *

Наконец настал день экзамена во дворце.

Рейна направилась в главный зал императорского дворца вместе с Люциусом.

Перед главным святилищем её ждали священники.

«Если подумать, это мой первый раз в главном зале».

Рейна подняла взгляд.

Храм, похожий на башню, возвышался невероятно высоко.

Величественное здание, хранившее в себе историю, вызывало благоговейный страх.

Рейна сжала и разжала кулаки, пошевелила застывшими пальцами.

Кончики пальцев похолодели от напряжения.

Люциус заметил это и протянул ей руку.

Рейна посмотрела на его ладонь, затем перевела взгляд на лицо Люциуса.

Он молча смотрел на неё.

Поняв, что Рейна нервничает, он предложил ей руку.

«Наверное, так будет лучше».

Обычно ей хватило бы просто скрестить руки, но сейчас Рейна не захотела отказывать.

Она осторожно взяла Люциуса за руку.

Крепко сцепив пальцы, Рейна немного расслабилась.

— Прошу, проходите.

Священник обратился к Рейне.

Рейна вошла в главное святилище вместе с Люциусом.

Священник проводил их в зал собраний.

Когда Рейна вошла в просторное круглое помещение, люди, ожидавшие её, уже смотрели в её сторону.

Рейна отпустила руку Люциуса.

Хотя это длилось недолго, тепло его ладони придало ей сил.

Она встала рядом с Даниэлем, стоявшим в центре зала.

По обе стороны от императора, сидевшего на троне, находились знакомые лица.

Там были великий герцог Уислер, великий герцог Кирк и Мартин.

Люциус также сел рядом с ними.

— Наконец настал день проверки твоей силы.

Император посмотрел прямо на Рейну.

Он изначально хотел провести экзамен раньше, но был вынужден отложить его по просьбе Люциуса.

— Благодарю за ваше терпение.

Рейна вежливо поклонилась императору и на мгновение посмотрела на него.

Император по-прежнему выглядел здоровым.

Однако, осознав, что он находился под воздействием галлюцинаций, Рейна заметила изменения.

Под суровым и величественным выражением лица проступала усталость.

Лицо императора побледнело, под глазами залегли тёмные круги.

Он выглядел худее, чем прежде.

— Я слышал, ты попросила изменить способ проведения экзамена.

Император опёр локти о подлокотники и сложил руки под подбородком.

— Я хочу исцелить пациентов с инфекционными заболеваниями.

Рейна кивнула.

— Раз уж мне всё равно придётся использовать божественную силу, я хотела применить её для исцеления больных.

— Я согласен.

Император недавно слышал о странной эпидемии, распространявшейся по империи.

Если исцелить её с помощью божественной силы заранее, ущерб можно было бы уменьшить.

— И кроме того, ты просила ещё об одном.

Император с интересом посмотрел на Рейну.

Затем он бросил взгляд на Зодела, стоявшего среди священников.

Зодел вместе со священниками принёс предмет и поставил его перед Рейной.

Одноногий сосуд с округлой верхушкой и глубокой чашей напоминал большой котёл.

Тяжёлый предмет, доходивший Рейне до пояса, изначально использовался как жаровня.

Зодел взял стеклянную бутыль у другого священника и наполнил сосуд водой.

Когда приготовления были завершены, Император спросил:

— Что ты собираешься делать с этой водой?

— Вместо слов я покажу.

Император приподнял бровь.

— Я не ожидал такого подхода, но, похоже, это будет интересно.

Он слабо улыбнулся и махнул рукой.

В зал собраний вошли люди.

Это были больные с инфекционными заболеваниями.

Наблюдавшие за происходящим дворяне рефлекторно подняли руки и прикрыли рты рукавами.

Находиться в одном помещении с заразными больными было неприятно.

Рейна смотрела на них, не выражая эмоций.

Её взгляд остановился на одном ребёнке.

«Нашла».

Тот самый ключевой изъян Даниэля, который Люциус заранее для него подготовил.

— Давайте начнём.

Император сложил руки и обратился к Рейне.