Джонатан хмыкнул и огляделся по сторонам.

Когда его нога вновь ступила на южную землю, глаза наполнились живым блеском.

Это напомнило ему о южных развлекательных местах, в которые он так и не смог попасть, когда приезжал сюда студентом.

«Раз уж я здесь, стоит немного повеселиться».

Джонатан уже собирался сделать шаг вперёд.

— Куда это ты собрался?

Услышав голос, остановивший его, лицо Джонатана застыло.

Он закрыл глаза и обернулся.

На мгновение он забыл, но рядом был один крайне раздражающий спутник.

Это был Илья.

— Эй, ты правда собираешься и дальше таскаться за мной и лезть не в своё дело?

Джонатан нахмурился.

— У тебя что, настолько много свободного времени?

— Не потому, что я свободен, а потому что получил просьбу от мисс Рейны.

Несмотря на насмешку Джонатана, Илья ответил спокойно.

Джонатан вздохнул и закатил глаза.

— Я, между прочим, искренне забочусь о Рейне.

Раздражало - так раздражало.

Он вспомнил, как всё дошло до этого, и разговор, который у него был с ней.

— Ты собираешься на юг?

Рейна тогда внезапно усомнилась в решении Джонатана отправиться на юг.

— Какого типа человек, по твоим словам, стал причиной моего отчисления?

Рейна пропустила его слова мимо ушей, но сам Джонатан всё ещё злился из-за этого.

— Ты же знаешь, я не из тех, кто просто мирится с происходящим. Я собираюсь найти этого ублюдка и отомстить.

У Рейны разболелась голова.

— В какой инцидент ты вообще собираешься влезть?

— Это был инцидент. Я просто требую справедливой компенсации.

У Джонатана не было ни малейшего намерения что-то принимать смиренно.

Его целью было лишь заставить окружающих понять, что они выбрали не того человека.

— Да что вообще случилось с этим человеком?

Джонатан открыл рот, будто только и ждал этого вопроса.

— Как ты знаешь, большинство детей из дворянских семей, поступающих в военно-морскую академию, - бездельники.

Но военно-морская академия была не просто сборищем болванов.

Туда поступало немало простолюдинов, желающих служить во флоте.

— Он тоже был сыном дворянской семьи, но на идиота совсем не походил.

Титул у семьи был низкий, денег почти не было - дворяне лишь по названию.

Он считал, что для такой семьи лучше всего пойти во флот и стать военным кадетом.

— Он вёл себя тихо, словно его вообще не существовало.

Сыновья знатных семей, которые слонялись с Джонатаном, развлекались тем, что задирали «удобных» студентов, чтобы хоть как-то скрасить скучную кадетскую жизнь.

Этот парень тоже был одной из целей.

Он упорно игнорировал провокации и реагировал лишь вяло.

— Но однажды он вдруг сорвался.

Джонатан пожал плечами с озадаченным выражением лица.

В тот день, как обычно, один из приятелей Джонатана стал задирать того парня.

У него украли письмо, которое он должен был получить.

Сделали это потому, что знали: единственной его радостью были письма.

Проблема заключалась в том, что он разозлился куда сильнее, чем ожидали.

Он ошибочно решил, что виноват Джонатан, и бросился на него.

— У меня просто сорвало крышу.

Хотя парень пытался объяснить недоразумение, Джонатан явно не собирался его слушать.

К тому же он и сам не был человеком, привыкшим решать всё словами, поэтому принял вызов.

Честно говоря, больше всего это было похоже на то, как если бы он наконец-то нашёл выход накопившейся скуке.

— К несчастью, момент оказался неудачным.

Джонатан цокнул языком.

В тот день высокопоставленные чиновники из императорского дворца посещали военно-морскую академию.

Драка между Джонатаном и тем парнем разрослась, подняла шум, и персонал это увидел.

Чиновники были крайне разочарованы видом драки, нарушавшей дисциплину.

Разъярённый ректор отчислил и Джонатана, и того парня, заявив, что больше не намерен терпеть студентов, подрывающих порядок.

Это должно было стать показательным примером для остальных.

Рейна, молча выслушав Джонатана, осмотрела его с головы до ног.

— Ты так гордишься собой из-за того, что подрался?

Джонатан криво усмехнулся.

— Я же говорил, он был психом. При этом бил только по местам, которые не видно.

Джонатан тут же начал снимать рубашку, пытаясь показать Рейне побитое тело, но та с отвращением отвернулась.

— А я, наоборот, бил исключительно по лицу. Но ректор сделал меня главным виновником драки.

Джонатан спросил, понимает ли она теперь, почему он требует компенсации.

Рейна решила, что Джонатана действительно наказали несправедливо, но особого сочувствия к нему всё равно не испытывала.

Она считала, что они оба подрались по обоюдному согласию.

— Кто же этот кадет?

На этом этапе Рейне стало любопытно, кто был тем человеком, что смог драться с Джонатаном на равных.

— Единственный сын семьи барона Бирмингема. Такая мелкая семья, что ты о ней и не слышала.

Вопреки ожиданиям Джонатана, глаза Рейны широко распахнулись.

— Тогда... как его зовут?

Увидев, как Рейна запнулась, Джонатан приподнял брови.

— Эйден Бирмингем. Ты кого-то знаешь?

Губы Рейны разомкнулись.

«Я знаю».

Эйден Бирмингем - оригинальный герой.

Это был человек, имя которого она совершенно забыла, потому что никогда с ним не встречалась.

«По оригинальному сюжету он ведь не поступал в военно-морскую академию».

Из-за отклонения сюжета жизнь Эйдена, похоже, пошла совсем по другому пути.

«К тому же Эйден даже не смог признаться Лили в своих чувствах из-за разницы в статусе».

Эйден тайно был влюблён в Лили.

Когда Лили отправилась на войну вместе с великим герцогом Ингерсоллом, он помогал ей, и они сблизились.

Лили, не помнившая Эйдена, настороженно отнеслась к его внезапной помощи.

Но затем всплыли забытые детские воспоминания, и, поняв, что Эйден любил её с тех времён, она постепенно открыла ему своё сердце.

«Не могу поверить, что такой чистый и искренний человек подрался с Джонатаном и был отчислен».

Рейна была ошеломлена.

В каком-то смысле Эйдена наказали пугающе «правильно».

После того как семьи Ингерсолл и Миллей прекратили конфликт, у Эйдена больше не было возможности сблизиться с Лили.

Разве не из-за Джонатана Каликс оказался рядом с Рейной?

— Но ты слишком бурно отреагировал всего лишь из-за украденного письма.

Запутанная Рейна задала Джонатану вопрос, внезапно пришедший ей в голову:

— Ты знаешь, от кого было то письмо?

Джонатан прищурился, пытаясь вспомнить.

— Если подумать, оно даже не от моей семьи. Кажется, это было письмо от графа Миллей.

Рейна снова не смогла скрыть удивления.

«Почему Эйден и Лили вообще переписывались?»

Появилась ли ещё одна точка соприкосновения, отличная от оригинального сюжета?

Рейна ненадолго задумалась.

По идее, Эйден, отчисленный из академии, должен был вернуться на юг, где и встретил бы Лили.

«И всё же они - главный герой и главная героиня оригинала».

Рейна решила, что стоит проверить, что происходит между ними.

Это могло стать ключом к разгадке тайны третьей жертвы, которую скрывает Лили.

— В нынешней ситуации, если мой брат поедет на юг и устроит инцидент, ты ведь понимаешь, что у нашей семьи будут ещё большие проблемы?

Джонатан нахмурился и рассмеялся.

— Рейна. Я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения.

— Но карманные деньги ты всё равно получаешь от меня.

Джонатан вздрогнул.

— Это повозка, идущая на юг. Тебе понадобятся деньги, чтобы там жить.

Поскольку граф и графиня Кроллот отсутствовали, Рейна взяла на себя управление финансами семьи.

Джонатан и так ненавидел возиться с подобными вещами, поэтому позволил ей это сделать, но он никак не ожидал, что это обернётся таким препятствием.

— Я разрешу тебе поехать на юг.

Рейна сказала это заботливым тоном, слегка изогнув уголки губ.

— Но взамен ты поедешь с человеком, которого я тебе назначу.

До этого момента Джонатан даже не подозревал, что его спутником станет Илья.

Илья тоже был недоволен Джонатаном.

Но выбора не было - Рейна попросила его об этом.

Она предположила, что так сможет добыть зацепки, связанные с очищением духа.

Поскольку Рейна и Люциус не могли покинуть север, Илье, помогавшему им, пришлось выступить вперёд на этот раз.

— Я думал, ты любовник Рейны, а ты всего лишь собака на побегушках?

Джонатан усмехнулся.

— Вот как. Я уж думал, ты спокойно откажешься и уйдёшь.

Словно собираясь подтвердить свои слова, Джонатан шагнул к Илье, источая угрожающую ауру.

Но Илья не отступил, а вместо этого улыбнулся.

— Мне жаль Рейну.

— Что?

— Если ты устроишь инцидент, Рейне придётся всё разгребать. Тебе не стыдно вести себя так по-детски в таком возрасте?

Илья пожал плечами.

— Хотя, если бы ты вообще знал, что такое стыд, тебя бы не отчислили.

Джонатан, уставившись на Илью, наклонил голову.

— Ты слишком свободно болтаешь языком.

Он тихо усмехнулся и уже собирался приблизиться к Илье.

В этот момент переулок, где они находились, внезапно оживился.

Это произошло из-за людей, свалившихся с повозки.

— Вы правда собираетесь строить храм здесь?

— Разве нет места получше?

Это были священники, присланные из дворца.

— Строить храм на юге?

Илья с интересом прислушался к их разговору.

— Говорят, что районы, где будут возводить храмы, находятся под влиянием сэра Мартина.

При упоминании Мартина взгляд Ильи стал острым.

На юге явно что-то происходило.