"Вы уверены, что не поддадитесь искушению?" спросил Дэшиэлл, стоя на вершине длинной тропы, спускавшейся с горы.

Гаррик усмехнулся. Они уже допили чай и до сих пор не обсуждали этот вопрос. Похоже, молодой человек собирался сделать последний рывок, чтобы заставить его присоединиться к миссии.

"Ты настойчив, надо отдать тебе должное", - сказал Гаррик. "Возможно, когда-нибудь из тебя выйдет отличный адвокат".

"Из меня?" спросил молодой человек, покачав головой. "Нет, я не знаю, хватит ли у меня на это сил. Я готовлюсь стать Маяком".

Гаррик поднял бровь.

"Ты?"

Его слова, казалось, подорвали самооценку Дэшиэлла, и он попятился.

"О! Прошу прощения, друг", - быстро сказал Гаррик. "Я не хотел ставить под сомнение твои заслуги - просто быть Маяком... ну, мне ли не знать, это чертовски коварная профессия".

"Да, как регулярно напоминает мне отец", - хмуро сказал Дэшиэлл. "Это одна из самых опасных, если не ошибаюсь. Но разве не все героические профессии опасны, в конце концов?"

Маяки были высшим орденом бойцов, противостоящих величайшему злу королевства. Гаррику не нужно было говорить, что, насколько он знал, процент вакансий в этой службе составлял восемьдесят девять процентов. И лишь немногие из них доживали до пенсии, как он. Мысль о том, что этот в меру боязливый молодой человек возьмет в руки оружие против монстров, заставляла его нервничать.

Пока шел этот разговор, Эмбер играла на заднем плане. Маленькое существо было занято причудливым танцем с трепещущим листом, прыгая и кружась лишь наполовину грациозно. Гаррик на мгновение проследил за выходкой Эмбер, и его лицо озарила ласковая улыбка. Затем он снова повернулся к юноше.

"Но, скорее всего, у тебя все получится", - сказал Гаррик. "Ты уже достиг Высшей Сферы Основания, а тебе сколько? Нет и двадцати?"

"Девятнадцать", - ответил Дэшиэлл, выглядя немного озадаченным, но все равно довольным. "И да, я достиг Высшего основания всего месяц назад. Я знаю, что не должен удивляться, однако..."

Гаррик рассмеялся.

"Вы хотите знать, как я могу это определить", - сказал он, кивнув. "Когда поднимаешься по карьерной лестнице, со временем понимаешь, что искать", - сказал он.

Гаррик увидел взгляд Дэшиэлла - слишком хорошо знакомый ему. Молодой человек на Пути Сфер, жаждущий впитать слова того, кто уже овладел ими. Это был очень специфический взгляд.

Хотя я, наверное, не хуже их, - размышлял Гаррик - он любил поговорить о делах. Я не могу не дать молодому поколению совет.

"О?" сказал Дэшиэлл.

Гаррик наклонился, приняв тон секретности.

"Все дело в цвете твоего покрова", - объяснил он, его голос был низким, но четким. "У каждой Сферы есть свой особый оттенок, отражающий прогресс и мастерство".

Глаза Дэшиэлла расширились от любопытства. "Цвета? В самом деле, сэр? Я никогда не слышал о таком".

"Это то, что вы учитесь воспринимать со временем", - продолжил Гаррик. "Например, Сфера Основания, где вы оставили свой след, характеризуется яркой зеленым покровом. Это цвет нового роста - потенциала, если хотите, только начинающего раскрываться. После Основания..."

"Столп", - вмешался Дэшиэлл, явно желая понять больше.

Гаррик улыбнулся. Когда Беатрикс, его наставница, впервые провела его через этот разговор все эти годы назад, он отреагировал точно так же, как и молодой Монтроз, - только у него не было никаких базовых знаний, на которые он мог бы опираться.

"Вы, очевидно, не невежественны в отношении Сфер, мистер Монтроз, - сказал он. "Это хорошо. Вы правы - после Основания наступает Столп. Покров становится темно-синей, как бескрайний океан. Это означает глубину и стабильность, силу, способную поддержать все, что будет дальше".

Дэшиэлл молча кивнул.

"Следуя за Столпом, мы, конечно же, достигаем Сферы Арки. Здесь покров становится ярко-желтой. Арка символизирует мост между нижним и верхним уровнями. Это критическая точка перехода, полная энергии и стремления".

"Там, где прогресс большинства наталкивается на преграду", - предложил Дэшиэлл.

"Правильно, опять же. Также называется "Астаранский фильтр". Чтобы пройти фильтр и перейти на следующую стадию, требуется невероятное количество времени, энергии и, самое главное, стремления".

"А дальше?" с надеждой спросил Дэшиэлл.

"Ну, дальше все становится немного более эфемерным - ну, разнообразным в каком-то непостижимом смысле. Но вы только что достигли Высшего основания, которое, если вам интересно, в основном зеленое с оттенками синего. Поверьте мне, когда я говорю, что лучше сосредоточиться просто на следующей стадии, а не на тех, которых вы, возможно, не достигнете еще долгие годы".

Дэшиэлл выглядел подавленным, но Гаррик мог сказать, что его вежливость не позволит ему сказать что-то еще. Поэтому старик решил направить разговор в то русло, которое могло бы его развеселить.

"Вы уже выбрали касту?" спросил Гаррик.

Похоже, это подействовало, потому что Дашиэлл кивнул и напустил на себя самый уверенный вид, который Гаррик видел с момента своего прибытия.

"Да", - сказал молодой человек, и взгляд его стал неожиданно твердым. "Сариссофор".

Гаррик кивнул.

"Это прекрасная каста, но... где твое копье? Ты же не оставил его у подножия подъема?"

Дэшиэлл улыбнулся, покачав головой.

"Нет, сэр", - сказал он и протянул руку. Гаррик почувствовал, как в пространство над его раскрытой ладонью хлынула сила - астара Дашиэлла. Мгновение спустя в его руке появилось сверкающее копьевидное древко - сарисса. Лезвия были выполнены из полированной бронзы, древко - из темного дерева, а в самом низу лежал красный драгоценный камень, который слегка поблескивал.

"У тебя есть Акколада, да?" спросил Гаррик, с интересом осматривая оружие. "Они дорого стоят".

Ему не следовало удивляться: молодой человек был отпрыском строительной компании Монтроз, в конце концов. И все же Акколада была тем артефактом, который другие желали. Древний и ценный, Акколада в Высшем Основании была все равно что арбалет для ребенка: скорее опасно, чем практично. К тому же вырвать у них такую вещь было почти так же легко.

"Он принадлежал моей бабушке, - сказала Дэшиэлл, а затем добавила, - по материнской линии".

"Значит, она Маяк?" поинтересовался Гаррик. Если да, то он наверняка о ней слышал. Это была небольшая группа.

"Она... была", - сказал Дэшиэлл, его тон приобрел печальный оттенок. "Боюсь, убита".

"Мне жаль это слышать, - покачал головой Гаррик. "Вы были близки?"

"Вообще-то мы с ней никогда не встречались", - признался Дэшиэлл. "Моя мать была еще молода, когда она пала. Но мы до сих пор поминаем ее во время праздника Палатиама, так что мне кажется, что я ее знаю. В каком-то смысле".

Слова юноши всколыхнули что-то в памяти Гаррика, и лишь через мгновение он испустил вздох. Маяк, несущий сариссу?

Где я такое видел? Только не говори мне, что это...

"Подожди... твоя бабушка была Илвией?" взволнованно спросил Гаррик. "Илвия из Десяти Пиков?"

"Она самая", - кивнул Дэшиэлл, улыбаясь. "Надеюсь, когда-нибудь я оправдаю ее имя".

"Я знал ее, - сказал Гаррик. Он помнил рыжеволосого, изумрудноглазого Маяка - ужас для любого врага, молниеносно проносящийся через битвы и подземелья. Он сталкивался с ней всего несколько раз, но помнил, что она была довольно хвастливой и самоуверенной. Совсем не похожа на того неловкого юношу, что стоял перед ним.

Погоди, подумал Гаррик. Разве мы не...?

В памяти всплыло смутное воспоминание о пьяной ночи десятилетия назад, когда он с группой, в которую она входила, зачищал подземелье неподалеку от Валоранта. Он вспомнил множество переполненных кубков вина при свете костра и слишком теплую и тесную постель.

Возможно, я что-то не так помню, подумал он, глядя на исполненное надежды лицо юного Монтроза.

"Да, сэр", - сказал Дэшиэлл. "По словам моей матери, вы произвели большое впечатление на бабушку Илвию. Она часто рассказывала о том, как вы в одиночку разрушили Осколок Апостола во время вторжения орионцев в конце Войн Зилотов. Что вы появились в самый критический момент битвы и нанесли решающий удар".

Гаррик едва не рассмеялся. Он не вспоминал об этом событии почти сорок лет. Он не понимал, почему все так разволновались: вроде бы и не было ничего особенного, а все равно все придали этому большое значение. Он вспомнил Осколок Апостола: большой, злой, фрактальный, парящий над Торабин-Сити, словно властелин, похожий на особенно голодный дверной проем. То, как он с ним расправился, вряд ли вошло в легенды: он просто подпрыгнул на двести футов и постучал. Через полсекунды все рухнуло, что, честно говоря, было довольно позорно, как для древних злых артефактов силы. По правде говоря, его торжественное вступление в битву было неловко отложено, но не из-за стратегического планирования или героической подготовки, а потому что он потерял свои сапоги.

"Ну что ж, значит, вам действительно предстоит жить в соответствии со своим наследием", - продолжил Гаррик. "Приятно видеть, что ее кровь все еще процветает в Бастионе".

"Спасибо, сэр", - сказал Дэшиэлл. "И я хочу. Э-э, жить в соответствии с этим, то есть".

Гаррик еще мгновение изучал молодого человека, и его мысли, до этого кипевшие в глубине души, начали вырываться наружу.

Неужели это тоже совпадение? задался он вопросом. Или все это часть чего-то большего?

"Если можно узнать... Куда будут выходить дороги?" - спросил старик.

Дэшиэлл окинул взглядом горы за пределами маленькой деревушки, и в его глазах появилось теплое пристрастие. "В видении моего отца... все. Планируется соединить все провинции королевства, открыв новые пути для всех. Надеюсь, это положит начало новому веку торговли и процветания".

Гаррик счел это заявление несколько грандиозным, но искренность в тоне молодого человека трудно было не заметить.

Если они планируют соединить все провинции... - Он задумался, размышляя над этим, прежде чем снова заговорить.

"Значит ли это, что в ближайшее время вы подключитесь к провинции Озара?"

Дашиэлл кивнул: "Да, это третья провинция в списке, сразу после Хайнланда".

Гаррик сделал паузу, окинув взглядом свою хижину, лесной сарай и прекрасную землю за его пределами, прежде чем его глаза нашли сад и помидоры, растущие из шлема. Помидоры Твайлы. Разве она не удивилась бы, увидев, как их много? Отличный подарок. Он прикусил губу, размышляя. Эта дорога... идея такой затеи не укладывалась в голове, но он бы солгал, если бы сказал, что не видит в ней пользы. Если бы отсюда, из Бастиона, был проложен путь к их порогу... это многое изменило бы. Он мог бы использовать это как возможность навестить их. А если они будут проезжать прямо через него... что ж, в будущем это только ускорит путешествие, не так ли? Он улыбнулся.

Скайларк, тебе лучше быть готовым простить меня...

"Когда ты сказала, что снова уезжаешь?"

Дэшиэлл сделал паузу в замешательстве, прежде чем ответить: "Ну... после каникул, скорее всего, недели за три до прихода осени".

Хорошо, подумал про себя Гаррик. Это дает мне чуть меньше месяца.

Он повернулся к молодому человеку, который теперь стоял прямо: "Я передумал; думаю, я хотел бы присоединиться к "Организации Монтроз" в этом проекте".

У Дэшиэлла от удивления отвалилась челюсть.

"Вы уверены?!"

"Да, думаю, да", - сказал Гаррик. В мыслях он представил, как вальсирует через ворота в городе Уцуро и удивляет семью своего сына, сидящую за обеденным столом. Поднимает Твайлу на руки и кружит ее по комнате. Съесть немного сладостей, которыми Ри Ару откармливала сына. Возможно, порыбачить или еще как-то пообщаться со Скайларком. Эта мысль была слишком утешительной, чтобы вынести ее.

"Но только до Озары", - добавил он. "Это все, что я могу обещать".

Дэшиэлл молчал, его рот все еще оставался открытым. Затем ему удалось взять себя в руки и спросить: "Что... эм... заставило вас передумать, если позволите?"

Гаррик разразился искренним смехом, и морщины на его лице стали еще глубже от удовольствия. "Старику не мешало бы время от времени передумывать", - сказал он, и его глаза заблестели с оттенком озорства. "Если мы успеем добраться до Озары до весеннего праздника, я буду доволен".

Дашиэлл на мгновение задумался, нахмурив брови, словно просчитывая в уме логистику. Затем его лицо озарилось улыбкой. "Даже если бы это было невозможно, я уверен, что мой отец согласился бы изменить наш курс, чтобы успеть вовремя".

Гаррик усмехнулся, слегка покачав головой. "Нет необходимости отклоняться от курса только ради меня", - объяснил он. "Мне нужно быть там только до начала фестиваля".

"Тогда я позабочусь о том, чтобы так и было!" сказал Дэшиэлл, его настроение значительно улучшилось от этих хороших новостей. "Прошу меня извинить, сэр: Мне пора идти! Нужно подготовиться".

Он повернулся к горной тропе, но потом остановился и обернулся к нему.

"Сэр?" - поинтересовался он.

"Да, мистер Монтроз?"

"Это правда, что они говорят?"

"Ну, я не знаю, что они говорят?"

"Что вы не из этого мира? Что ты... откуда-то еще?"

Гаррик вздохнул и кивнул.

"Это правда", - тихо сказал он. "Но на данный момент я нахожусь здесь почти в четыре раза дольше, чем когда-либо был там. Почему вы спрашиваете?"

Дэшиэлл кивнул сам себе, как бы подтверждая что-то. "О, я просто спросил, потому что другой член команды - один из охранников, как и ты, - утверждает, что он из другого мира".

Гаррик не знал, что на это ответить, поэтому просто спросил: "...это так?"

"Да, сэр", - сказал Дэшиэлл. "Возможно, у вас есть что-то общее? В любом случае, я не буду вас больше беспокоить. На следующей неделе я пришлю сообщение о том, когда нас ждать".

Последовала еще одна пауза, прежде чем он продолжил.

"И... сэр?"

"Да, мистер Монтроз?"

"Спасибо".

"Не думайте об этом", - сказал Гаррик.

Кивнув напоследок, юноша начал свой нелегкий спуск по тропе с сариссой в руках. Гаррик смотрел ему вслед, лишь слегка усмехнувшись, когда юноша запутался в своем оружии и ему пришлось еще раз выпустить его в эфир, прежде чем продолжить путь. Как только юноша скрылся из виду, старик повернулся к Эмбер, которая наконец поймала листок и игриво била им о камень.

"Что ж, Эмбер, - сказал Гаррик, начиная обратный путь к хижине. "Похоже, у нас есть кое какая работа".

Его глаза снова отыскали помидорные кусты и остановились на колоссальном лезвии, торчащем из земли.

"Много работы".