На следующий день Гаррик не пошел за покупками. Несмотря на все его намерения, следующий день не задался.

Гаррик проснулся от криков птиц - в частности, одной птицы.

"КАР!"

За окном безжалостно каркал ворон. Повернув голову, он поискал знакомый облик Эмбер, но обнаружил, что ее обычное место пусто. Опять отправилась с восходом солнца на поиски приключений, подумал он с покорным вздохом. Похоже, у нее уже были свои дела на сегодня, и Гаррик остался один на один с этим днем.

"КАР! КАР"

-и настойчивые звуки ворона, в одиночестве.

Потянувшись, Гаррик подошел к окну, где на подоконнике сидел ворон, воровавший хлеб (среди прочих кулинарных краж, в том числе и свежеприготовленного грибного шашлыка, украденного как раз в тот момент, когда Гаррик потянулся за соусом).

"КАР! КА-"

Гаррик распахнул окно, устремив на птицу суровый взгляд.

"Тебе нельзя входить", - твердо заявил он. "Так что, что бы вам ни понадобилось, это лучше делать снаружи".

"КАР!"

Гаррик вздохнул.

"Чего же ты хочешь?" спросил Гаррик, глядя на ворона.

Птица энергично хлопала крыльями, прыгая взад-вперед по подоконнику так, что это казалось преднамеренным. Затем, быстро повернув голову, она жестом указала в сторону сада Гаррика.

"Сад?" скептически поинтересовался Гаррик. "Слушай, я не дам тебе никаких помидоров. Ты знаешь правила".

Однако, несмотря на его заявление, Гаррик уже давно смирился с тем, что ворон, по сути, не знает правил.

Ворон просто наклонил голову, приняв вид, который, если бы Гаррик не знал лучше, он мог бы принять за замешательство. Или это было раздражение? С вороном это было трудно понять.

"Ладно. Подожди там", - проворчал Гаррик и с тихим стуком закрыл окно. Он быстро оделся: неожиданный поворот дня вызвал у него чувство глубокой утраты.

Я планировал выспаться, а потом отправиться в Мейртаун за покупками. Буду считать, что с этим разобрались.

Что такого важного может быть в его саду, что потревожило бы его с утра пораньше?

Выйдя из домика, Гаррик обнаружил, что ворон не стал дожидаться его на подоконнике, а уселся на подлокотник кресла на крыльце.

"Ты ужасно не умеешь следовать указаниям, птица", - заметил он, но на это замечание ворон ответил лишь вызывающим карканьем.

"И что же тогда так важно?" - спросил он.

Ворон еще раз каркнул и улетел с таким чувством, что Гаррику ничего не оставалось, как последовать за ним.

Под настойчивым руководством ворона Гаррик обнаружил, что конечный пункт назначения - вовсе не сад, хотя они и прошли мимо него. Вместо этого путь привел его прямо к ступеням у подножия обрыва. Покончив с этим маленьким путешествием, Гаррик поднялся по высеченной в скале крутой лестнице, ведущей к ветряной мельнице, возвышающейся над Передышкой.

Достигнув вершины, Гаррик приостановился, чтобы потереть колено (оно немного болело во время подъема), и поднял взгляд, чтобы полюбоваться открывшимся перед ним зрелищем. Перед ветряной мельницей стояла фигура, настолько неуместная, что Гаррику потребовалось почти пять секунд, чтобы осознать увиденное.

Высокое и стройное, оно возвышалось не менее чем на десять футов и было окутано темной струящейся тканью, которая не поддавалась утреннему свету, поглощая и отражая его в равной степени. Как будто детский костюм призрака был переделан кем-то, у кого есть глубокий колодец тьмы, из которого можно черпать, или, возможно, его сбросили в шахту и засыпали угольной пылью. В любом случае два светящихся сине-белых глаза фигуры, видневшиеся сквозь рваные прорехи в... ткани? - разглядывали ветряную мельницу с интенсивностью, которая предполагала цель, выходящую за рамки простого любопытства.

Ворон, довольный тем, что выполнил свой долг, перелетел на скальный выступ и уселся на него, пристально наблюдая.

Что это за штука? спросил Гаррик и тут же поправил себя. Ну, может, не "штука". Это было бы грубо. Я уверен, что бы это ни было... это очень восхитительное... существо.

Подойдя к нему с беспечностью, рожденной бесчисленными встречами со странным и необычным, Гаррик прочистил горло.

"Кхм. Чем могу помочь?" - спросил он непринужденным тоном, словно обращался к соседу, а не к какому-то призрачному существу, осматривающему одну из достопримечательностей Передышки.

Фигура, казалось, ничего не заметила. Вместо этого она изменила угол зрения на слегка согнутый. На что бы она ни смотрела, она была полностью поглощена происходящим, и, очевидно, ей требовалось несколько разных ракурсов, чтобы понять это.

"Чем могу быть полезен, друг?" снова позвал Гаррик. После еще одного долгого мгновения голос раздался изнутри... ткани?

"Это ваше крылатое здание?"

Крылатое здание? удивился Гаррик, с любопытством глядя на лопасти ветряной мельницы. О. Похоже, кто-то никогда раньше не видел ветряных мельниц.

"Конечно, - сказал Гаррик, делая шаг вперед. "Я сам ее построил".

"Я вижу, - ответила сущность, затем повернулась и посмотрела на Гаррика своими светящимися бело-голубыми глазами. "Это... уродливо. Фу."

Гаррик дважды передернулся. Не только потому, что свет, исходящий из этих глаз, был очень странным, но и потому, что это было довольно грубо, чтобы сказать кому-то прямо. Особенно тому, с кем только что познакомился. Существо, судя по всему, было весьма прямолинейным - и без всякой необходимости. Хотя Гаррик не заметил в голосе существа злобы, когда оно произносило эти слова, - оно просто сообщало о факте. Однако и манера говорить была странной: она была напряжена, словно не привыкла говорить на обычном языке, и подчеркивала странные части слов.

"Что ж, мне жаль это слышать", - сказал Гаррик. "Полагаю, каждое мнение стоит принимать во внимание..."

"Это не мнение", - спокойно ответило существо. "Это объективно плохо".

Поначалу Гаррику захотелось огрызнуться на критику - в конце концов, на ее создание ушли годы, - но прямота существа вызвала у него скорее любопытство, чем раздражение.

"И что ты знаешь об эстетике ветряных мельниц?" - спросил он легким тоном, ухмыляясь.

Существо вернулось к ветряной мельнице, его взгляд задержался на вращающихся лопастях.

"Я повидал на своем веку немало строений, - произнесло оно, лишив свой голос теплоты и юмора. "Эта ветряная мельница - как вы ее называете - особенно непривлекательна. Возможно, это самое уродливое здание, которое я когда-либо видел".

Гаррик фыркнул.

"И это все, что ты пришел сказать? Оскорбить мою работу? Или тебе что-то нужно?"

Существо пожало несуществующими плечами - жест, столь явно похожий на человеческий и в то же время столь чуждый в своем исполнении, - и вернуло свое внимание к ветряной мельнице.

"Не хочу показаться грубым - хотя, думаю, вы не заметите, если я буду грубить, - но, к сожалению, вы оказались на моей территории. А это значит, что технически вы нарушили границы. Я не слишком беспокоюсь о таких вещах - если только вы не скальный дракон, - но, думаю, буду признателен, если вы расскажете мне, почему вы здесь".

Существо молчало. Гаррик снова прочистил горло.

"Я хотел бы побольше понаблюдать за уродливой башней, - заявило оно, - но это трудно сделать, когда старый человек громко пускает мокроту".

Гаррик усмехнулся. Существо, явно не из этого мира - по крайней мере, не из его понимания - критиковало его строительные навыки и жаловалось на его телесные шумы. И все же... Гаррик иногда не знал, когда нужно оставить все как есть.

"Что, кроме уродства, привлекло ваше внимание?" - спросил он, прибегнув к другой тактике.

Светящиеся глаза существа слегка замерцали, словно его позабавил этот вопрос.

"У меня есть дела в руинах в горах, - начал он, и его тон стал более разговорчивым. "Это поселение находится ближе всего. Я летел, когда увидел это... оскорбление красоты. Это крылатое здание заинтриговало меня, потому что оно настолько уродливо и плохо сделано, что я хотел бы переночевать в нем. Отдохнуть здесь в перерывах между обходом руин".

Гаррик уставился на существо, пытаясь понять, шутит ли оно. Но серьезность его заявления и прежние резкие оценки убедили его в искренности намерений.

"Руины, да?" - спросил он. "Это те, что на вершине горы, или те, что в расщелинах?"

Существо внезапно оказалось перед ним, двигаясь так быстро, что даже испугало Гаррика.

"В расщелинах тоже есть руины?! Скажи мне, в каких расщелинах, я прошу тебя немедленно".

Вблизи Гаррик увидел, что то, что сущность обернула вокруг себя, не было простыней, а напоминало некий саван из переплетенных нитей.

Ну, это просто описание ткани, - размышлял Гаррик. Но это совсем другое. Запах, который она испускает...

Он понюхал воздух.

Озон. Как при произнесении мощного заклинания. Эта сущность либо имеет давнюю связь с Астарой, либо...

Он сосредоточился на саване, скрывающем тонкие черты существа.

...оно сделано из самой астары.

Видимо, существо было слишком увлечено своими размышлениями, и оно побудило его продолжить.

"Ты отведешь меня к этим скалам и покажешь другие, лучшие руины, которые ты эгоистично держишь при себе".

"Послушай, - сказал Гаррик. "Я не против рассказать тебе, где находятся руины - это не мой секрет. И не мое дело знать, почему ты хочешь туда отправиться..."

"Я ищу знания из прошлого", - ответило существо. "Чтобы узнать как можно больше, чтобы уйти и больше никогда не появляться здесь. Здесь плохо. Здесь постоянно слишком много света, а потом еще и шумы; они подавляющие и глупые".

"Хм", - пробормотал Гаррик. "Шумы, да?"

"О да", - продолжило существо, качая своей... головой. "Здешние люди постоянно шумят из всех отверстий в своих телах. Особенно когда они пережевывают пищу - чавк, чавк, чавк, когда большая пища превращается в маленькую во рту, - это звук, которым я не хотел бы мучить даже своих врагов".

Не совсем понимаю, как это стало моей проблемой, подумал Гаррик. Но, похоже, оно не исчезнет, пока я не дам ему нужную информацию.

"До скал отсюда около пяти часов ходьбы... Ты же сказал, что летаешь, верно?"

В ответ на это существо просто начало левитировать, паря над Гарриком. Гаррик подумал, что подобное зрелище могло бы заставить обычного человека растеряться, если бы он увидел причудливо высокий призрак, подобный этому, внезапно зависший в десяти футах от земли.

"Простого "да" было бы достаточно", - сказал Гаррик. "Тем не менее, это полезно знать. Как быстро вы летаете?"

Существо внезапно опустилось обратно, пока не оказалось - ну, не на уровне глаз, но так, что казалось, будто подол его простыни царапает землю.

"Не очень быстро", - сказало существо, и впервые в его тоне прозвучали эмоции.

Видимо, это больная тема, подумал Гаррик.

"Если вы умеете летать, это не займет у вас много времени", - сказал он. "Вам нужно будет искать большие валуны, торчащие из-под деревьев, - те, что имеют отчетливый красноватый оттенок. Только не перепутайте их с зелеными, если не хотите вести непрямую беседу с группой фантастически долговязых друидов. В любом случае, красноватые камни - это то, на что стоит ориентироваться. Если смотреть сверху, их невозможно пропустить".

Гаррик обдумал это.

Возможно.

"В любом случае, - закончил Гаррик, - скалы находятся чуть севернее".

Существо отмахнулось от этой информации взмахом руки - или того, что, по мнению Гаррика, было его рукой, скрытой под темным саваном.

"Твои указания так же плохи, как и твоя ветряная мельница. Здешние жители исключительно плохо умеют объяснять. Решено: ты отвезешь меня туда сам. Пойдемте."

Гаррик рассмеялся.

"Боюсь, это невозможно. Мои дни, когда я пускался в погоню за дикими гусями, давно позади".

Он сделал паузу, осознав всю иронию этого заявления. С тех пор как появился Дашиэлл Монтроз и предложил ему присоединиться к проекту строительства дороги, он, казалось, не встречал ничего, кроме перемен.

Впрочем, этому существу не обязательно об этом знать.

"Кроме того, - продолжил он, - вы, похоже, достаточно способный человек, чтобы найти его в одиночку. Просто следуй указаниям, которые я дал, и все будет в порядке".

Существо заколебалось, а затем тоном, свидетельствующим о том, что оно идет на значительную уступку, сказало: "Хорошо, но раз вы меня не возьмете, то я все равно буду спать в вашей уродливой ветряной мельнице. Это решение разумно, поскольку вы отказались предоставить мне адекватное руководство".

Гаррик фыркнул, позабавленный логикой существа.

"Ты можешь переночевать в ветряной мельнице, конечно. Но я не хочу, чтобы ты шатался по всей территории. Придерживайтесь ветряной мельницы - верхнего уровня, и это будет более чем хорошо, пока вы проводите дни, осматривая руины".

В этот момент краем глаза Гаррик заметил движение. Оглянувшись, он увидел, что Эмбер поднялась по длинной лестнице на ветряную мельницу, и ее яркие глаза с любопытством смотрели на странную возвышающуюся фигуру. При виде ее лицо Гаррика расплылось в улыбке, и разговор с существом на мгновение забылся.

"А, вот и ты, Эмбер. Вижу, ты вернулась с побега?"

Когда Эмбер приблизилась, бело-голубые глаза призрачного существа сузились, что Гаррик воспринял как хмурый взгляд. От внезапно возникшего напряжения поведение Гаррика изменилось, голос стал серьезным.

"Какие-то проблемы?" В тоне Гаррика прозвучала серьезность, которую не заметили бы многие, за исключением сущности, которая лишь неодобрительно хмыкнула. Оно посмотрело на Эмбер, которая, не замечая напряжения, перекатилась на спину, пытаясь поймать пролетающего мимо жука.

"Сегодня мы уже однажды сталкивались друг с другом, - пояснило существо. "Оно грубое и угрожало мне раньше. Я просто осматривал фруктовые россыпи возле большого меча, когда ко мне подошло это существо и сказало, что мне туда нельзя. Затем оно сказало, что если я не уйду, то разорвет меня на куски".

Гаррика удивило это откровение, но не только из-за заявления. Идея о том, что это... чем бы оно ни было, могло общаться с Эмбер, была очень интригующей.

Он снова посмотрел на Эмбер, которую, казалось, больше интересовали насекомые, чем призрачные гости. Подняв взгляд на существо, Гаррик не удержался и фыркнул, позволив защитным инстинктам угаснуть.

"Похоже, она простила тебя за все, что произошло. К счастью, у нее короткая память на обиды. Тем не менее, это хороший совет. Никогда не стоит лезть чужой сад".

Существо насмешливо хмыкнуло, в голосе прозвучало презрение.

"Прощение? Это не имеет никакого значения. Я просто осматривал местность. Но, как свойственно существам этого мира, агрессия - предпочтительный способ общения. Как... причудливо".

Гаррик, позабавленный язвительным отказом существа, заметил ворона, который все еще сидел наверху, наблюдая за обменом мнениями с тем, что можно было назвать восторженным вниманием. В его голове мелькнула идея, а затем по его лицу расплылась озорная ухмылка.

"Может, стоит взять этого ворона с собой в качестве проводника? Он уже бывал в этих местах", - предложил Гаррик, кивнув в сторону скал.

Ворон, как ни странно, уловил это предложение, и Гаррик не мог быть уверен, но он выглядел почти... расстроенным такой перспективой.

Призрачное существо обдумало предложение, а затем согласилось, хотя и неохотно.

"Очень хорошо. Птица будет служить мне навигатором. Пойдем, птичка".

Затем существо повернулось к Гаррику.

"Учитывая неадекватность инструкций и вашу неспособность сопровождать меня, я немедленно отправлюсь к руинам. Впоследствии я намерен вернуться и рассказать вам о своих открытиях. Если вы будете спать, когда я вернусь, не беспокойтесь, я вас разбужу".

Гаррик попытался вмешаться, чтобы сказать, что нет необходимости отчитываться, но существо уже взмыло в воздух, пренебрежительным тоном приказав ворону заняться им.

"Ты, птица, позаботься о том, чтобы я летел по пути. И будь быстрой в этом".

Когда существо собралось улетать, Гаррик обратился к нему с вопросом: "Кстати, у тебя есть имя? Я Гаррик".

Существо снова зашипело.

"Называй меня как хочешь, Гарр Ик. Мое настоящее имя твой хрупкий человеческий язык не сможет произнести".

Затем, почти не задумываясь, существо крикнуло Гаррику.

"О! А еще я вспомнил, что сломал дверь маленького домика со всеми инструментами. Считайте это улучшением. Прощайте!"

Прежде чем Гаррик успел ответить, существо и неохотно подчинившийся ему ворон умчались в сторону скал.

Гаррик, оставшийся стоять на месте после ухода существа, мог лишь печально пробормотать: "...мой сарай?" Он посмотрел вниз с обрыва и увидел, что дверь действительно висит на петлях под неестественным углом. Он вздохнул.

Что ж, если мне придется чинить ее сегодня, то, похоже, я не смогу ходить по магазинам до завтра.

"Ну, Эмбер, - сказал он, указывая на лестницу. "Похоже, у нас будет гость".

Почему в последнее время все время происходят подобные вещи? задался он вопросом. Это то, что я почувствовал? Отсутствие мира и покоя?

Его желудок заурчал. "Как насчет завтрака?"

Эмбер шмыгнула носом, и он кивнул, улыбаясь, когда они направились к хижине, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть.

"Как ты думаешь, как нам его назвать?" - размышлял он. Я думал назвать его Леви - знаешь, сокращение от "левитировать"?"

Он не мог быть уверен, но ему показалось, что Эмбер вздрогнула.