Покончив с мечами, я сразу направился к площадке для боевых искусств. Она была похожа на предыдущую — открытое пространство, предназначенное для рукопашных схваток.

Здесь обычные люди встречались крайне редко. Подавляющее большинство участников составляли зверолюди. В том, что касалось физической силы и инстинктов, зверолюди на голову превосходили людей. Даже ребенок этой расы мог легко одолеть взрослого крепкого мужчину. И, как и положено их вспыльчивому нраву, некоторые уже затеяли драку, не дожидаясь начала экзамена. Причем никто их не разнимал — наоборот, окружающие лишь подначивали бойцов.

"Зверолюди, значит? Я никогда раньше не участвовал в честной кулачной драке. Надеюсь, они сильные".

"Их физические возможности поистине впечатляют, — мысленно отозвалась Лена. — Зверолюди не могут использовать магию, но их природная мощь с лихвой это компенсирует. Когда я училась, их сила не раз заставляла меня удивляться. Приятные воспоминания".

Если бывшая героиня так говорит, значит, здесь действительно можно найти достойных соперников.

Оглядываясь по сторонам, я заметил нечто странное. Точнее, кого-то. Девушку.

Она была абсолютно белой. Начиная от ушей, похожих на волчьи, и заканчивая длинными волосами и бледной кожей рук, выглядывающих из-под одежды без рукавов — в ней не было ни капли другого цвета. У нее были длинные белые ресницы и — контрастом к ним — ослепительные, кроваво-красные глаза. Она была прекрасна и напоминала фигурку, выточенную из чистого снега.

Девушка резко выделялась в толпе. Среди претендентов было немало женщин-зверолюдов, но большинство из них были горами мышц, что делало её хрупкий образ еще более заметным. Пораженный её невероятной красотой и тем, насколько она не вписывалась в общую атмосферу, я невольно засмотрелся на нее. Впрочем, как и все остальные.

"О, смотри, Лена. Она белая, как снег. Это какой-то редкий вид?"

"Вероятно, да... Она действительно прекрасна".

Миндалевидные глаза, опущенный взгляд и меланхоличное выражение лица — она была похожа на ожившее произведение искусства. Откинув назад свои длинные пряди, она перевела бесстрастный взор и уставилась прямо на меня. Разумеется, я смотрел в ответ.

Замечательно. Просто великолепно. Я бы с радостью забрал её в Тенебру, как только закончу свои дела в Империи.

Возможно, мой интерес был слишком явным, потому что девушка грациозно и без колебаний направилась ко мне. Невысокая, она подошла вплотную, заглянула мне в глаза своими алыми зрачками и произнесла:

— Не могли бы вы перестать пялиться на меня своими похотливыми глазами? Или вы хотите, чтобы я разорвала вас на куски?

Вопреки хрупкой внешности, она, несомненно, была настоящим зверочеловеком. Пожалуй, редко встретишь кого-то столь же жаждущего боя.

— Прости. Ты просто невероятно красива.

— Это отвратительно. То, что ничтожный самец смеет меня разглядывать, заслуживает тысячи смертей.

Я ничего такого не делал. Я просто восхищался. Но эта надменность, граничащая с благородством и так противоречащая её облику... Неплохо. Мне нравятся такие женщины. Так и хочется подчинить их своей воле. Совсем как моих жен когда-то.

Было бы неплохо сделать её своей. Но здесь я точно не могу этого совершить. Будь мы в безлюдном месте, я бы не сдерживался. Честно говоря... я не привык считаться с чужими правилами. Голос в голове нашептывал: «Забудь про экзамен, просто забери её», но я заставил себя проявить самообладание. Какая мука. К счастью или к несчастью, это было общественное место. В ином случае я бы уже напал. Меня всерьез беспокоили подобные мысли.

— Ах ты, идиотка!!

Внезапно в толпу ворвалась другая девушка и в прыжке нанесла удар ногой, отбросив белую незнакомку в сторону. Та лишь успела вскрикнуть: «Ай?!».

Нападавшая грациозно приземлилась и бесцеремонно наступила на бледное тело упавшей девушки. Та, к моему удивлению, застонала... кажется, от удовольствия.

— Шаула! Ты опять задираешь мужчин, пока я не смотрю?! Дура! Имей хоть каплю стыда!

— Н-но этот парень так пристально на меня смотрел... Мне неприятно, когда это выглядит так жутко!

— Даже если на тебя смотрят, это ничуть не умаляет твоих достоинств! Ты, самовлюбленная кретинка!

— О-о, это было грубо! Эй, Рока, оскорби меня еще!

Белоснежная волчица по имени Шаула попыталась обнять девушку по имени Рока, которая выглядела как смесь человека и лисицы.

— Уйди от меня, извращенка!

Шлёп!

Длинный хвост Роки, росший почти от талии и бывший размером с нее саму, звонко ударил Шаулу по голове.

— Хм... Честное слово. Вот почему извращенцы так утомляют. Они портят мою репутацию.

Рока еще раз пнула Шаулу, которая корчилась на земле (кажется, всё еще от восторга), и, словно опомнившись, посмотрела на меня:

— Кхм... Моя подчиненная совершила оплошность. Но, пожалуйста, простите ее ради моего доброго имени.

— Ну да. В принципе, ничего страшного.

Она ведет себя довольно высокомерно. Называет белую девушку подчиненной — должно быть, она из знатного рода.

— Меня зовут Рока! А эта белая недотёпа — Шаула.

У Роки были длинные уши и хвост, сиявший золотом. Её одежда была традиционной для женщин её расы — свободная и удобная. Её золотистые глаза тоже были прекрасны. Две красавицы-зверя, да? Настоящее пиршество для глаз.

— Меня зовут Теодор. Приятно познакомиться.

— Угу, я запомню!

Когда я протянул руку, Рока крепко, почти грубо её пожала. Шаула тут же метнула в мою сторону гневный взгляд.

— Эй, извращенец! Убери руки от моей Роки!!

— С каких это пор я твоя?!

— Ай! — Шлёп!

Безжалостный хвост снова хлестнул её по шее. Шаула охнула и опять повалилась на землю.

— Прости, она странная. Ненавидит мужчин, но обожает женщин. Не обращай внимания.

— Понятно. Вы тоже поступаете в академию?

— Именно! Я проделала долгий путь из страны Лугал! Веришь или нет, но я очень сильна в боевых искусствах!

Лугал — страна зверолюдей, мощное государство на востоке от Империи.

— Тебя ведь зовут Тео, так? Ты тоже подаешь заявку на особую программу?

— Да. Хочу стать стипендиатом, так что боевые искусства тоже в списке.

— Особая программа... а что это?

— Кажется, это что-то выдающееся.

— О, правда? А я и не знала, что у людей есть такие деления.

"Господин Люцифер, это место в списке одаренных учеников — обязательный шаг для тех, кто метит в герои", — прошептала Лена мне на ухо.

— Хм. Ну, я не особо разбираюсь в этих "программах", но, по сути, мне просто нужно всех здесь побить, верно? Проще простого! — заявил я.

— Какая завидная уверенность. Удачи тебе!

— Спасибо. Шаула доставила тебе хлопот... так что я побью тебя позже, когда мы встретимся на ринге.

— Ха-ха, буду ждать с нетерпением.

— Еще увидимся!

Рока весело помахала рукой, после чего буквально за шкирку оттащила всё еще лежащую Шаулу вглубь площадки.

— Шумная парочка.

— Да. Но заметила ли ты, Лена? Эту девушку по имени Рока.

— Да. Тот удар хвостом... им можно запросто сломать шею взрослому мужчине. Типичная сила зверолюдей. Кроме того, я почувствовала от них обеих легкий божественный след. Возможно, они тоже божественные посланники.

Сегодняшний день преподносит сюрприз за сюрпризом. Пожалуй, мне стоит быть внимательнее, когда я встречусь с этой лисицей в бою.