Однако, возможно, если прочитать вслух весь текст книги, написанной древним шрифтом, это сработает.

Поскольку я помнил всё содержание, я пересказал то, что было написано в этой книге.

«В целом, это основная идея. Что думаешь?»

«Я вообще ничего не поняла».

«Я знаю, что эльфы исчезали и раньше».

Рока, которая до этого момента была полностью поглощена разглядыванием витрин, внезапно вмешалась в разговор, чем немало меня удивила.

Похоже, она внимательно слушала.

«В прошлом? О чем ты?»

«Я тоже не знаю точных подробностей. Помню, как в детстве слышала об этом от матери. Она рассказывала, что давным-давно армия из нескольких тысяч эльфов бесследно исчезла».

Похоже, что эльфы действительно исчезли, как и написано в той книге.

Но я впервые слышу о пропаже эльфийской армии. И тысячи из них исчезли? Разве это не крупное происшествие?

«Это сказка, поэтому здесь могут быть некоторые преувеличения. Однако говорят, что эти эльфы отправились в великую страну с определённой целью. Что ж, этой великой страной, вероятно, является Эльберийская Империя».

С сомнением я произнес:

«Это ведь не война, правда? Но даже простое развертывание армии такого размера в пределах Империи — это уже крупное событие».

«По всей видимости, это была миссия по истреблению монстров».

«...Монстры? Зачем эльфам отправляться сражаться с монстрами в Империю?»

Мне кажется, здесь есть некоторое противоречие. Если уж нужно победить чудовищ, скрывающихся в Империи, то это, естественно, должна сделать имперская армия. Более того, военная мощь Империи даже пятьсот лет назад превосходила армию эльфийского королевства Цефте Ария.

«Я не знаю. Но у этого чудовища были довольно необычные черты. Это единственное, что я отчетливо помню… По-видимому, оно интересовалось только эльфами, убивало только эльфов и ело только эльфов. Это было чудовище, которое не могло выжить, не питаясь эльфами…»

«Как мог монстр, питающийся только эльфами, находиться в Империи...? В то время не должно было быть союза с эльфами, верно? В Империи почти не было эльфов».

«Мне тоже было любопытно. Я спросила маму, зачем такое существует в Империи, но она лишь рассмеялась и ответила: „Я ничего об этом не знаю“. Наверное, так устроены сказки».

«Значит, в итоге история заканчивается тем, что отправленная армия эльфов исчезает?»

«Ну, судя по всему, после этого Империя сильно пострадала, навлекла на себя гнев богов или что-то в этом роде… Я мало что помню о том, что произошло потом. Мне также кажется, что моя мать не очень хорошо знала подробности».

Короче говоря, эльфийская армия отправилась в Империю, чтобы истребить чудовищ, и исчезла — предположительно, после того, как попала в засаду, в результате чего Империю постигло божественное наказание.

Безусловно, есть фрагменты, которые соответствуют тексту из той древней книги.

Однако в книге лишь говорится, что эльфов похитили глупые люди. О чудовищах или чем-то подобном там не упоминается.

«Рока, кто-нибудь, кроме твоей матери, знает об этой истории?»

«Да. Я видела, как старейшины зверолюдей рассказывали эту историю, чтобы припугнуть непослушных детей. Шаула, наверное, тоже слышала её пару раз, верно?»

«...Теперь, когда ты об этом упомянула, мне кажется, мои бабушка и дедушка тоже говорили о чем-то подобном, но я уже почти ничего не помню.»

«Извини, Тео. Шаула — идиотка, да и я тоже, так что больше мы ничего не знаем».

«Н-нет, это было очень полезно. Спасибо».

«Что случилось, Тео? Тебя что-то беспокоит в связи с недавним исчезновением эльфов?»

Я объяснил им ситуацию: вчера я случайно встретил Джулиана, и вместе мы пошли в библиотеку военной академии, где нашли на полках старинную книгу, написанную древним шрифтом, доступ к которой имели только стипендиаты.

«Ага, значит, у стипендиатов есть и такие привилегии».

«Какой смысл хранить это в такой обшарпанной библиотеке...? Меня это не интересует».

«На этот раз я согласна с Шаулой. Мне надоели скучные лекции».

Похоже, они полностью утратили интерес.

Что ж, это понятно. То, что что-то написано древним шрифтом, ещё не значит, что это правда. Однако это также можно истолковать как то, что история Роки на этот раз содержит двойную подсказку.

Если история, рассказанная Рокой, правдива, то это, несомненно, важное событие. Оно обязательно вошло бы в историю Империи. Нет, оно должно было быть записано.

Как так получилось, что нечто столь значимое, что упоминается в сказках других стран, совершенно никак не отражено в исторических документах Империи?

Безусловно, существуют некоторые расхождения между сюжетом и содержанием книги.

В той книге предполагалось, что именно люди причинили вред эльфам. Но, согласно сказке, рассказанной Рокой, теми, кто убивал и поедал эльфов, были, по-видимому, чудовища. Но это слишком нелепо, чтобы быть простой сказкой. Возможно, стоит провести дальнейшее исследование.

После этого я сопровождал Року на ее веселой прогулке, и, не успел я оглянуться, как уже почти стемнело.

Я расстался с Рокой и остальными у входа в школу и направился в общежитие.

Несмотря на отстранение от занятий, я всё равно мог пользоваться общежитием без каких-либо проблем.

В этот момент раздался резкий выкрик, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха.

В свете заходящего солнца виднелась фигура молодого человека с рыжими волосами.

На теперь уже пустом тренировочном полигоне он обеими руками сжимал деревянный меч и оттачивал свои удары.

Он очень целеустремленный парень. Я решил с ним заговорить.

«Привет, Кит. Усердно тренируешься».

«Хм? Теодор? ...Правда ли, что тебя отстранили от занятий за то, что ты чуть не убил дворянина?»

«Нет, до такого не дошло. Хотя меня действительно отстранили от занятий».

«Я слышал, что ты смеялся и продолжал пинать беззащитного дворянина, пока тот не потерял сознание».

Слухи обросли не просто преувеличениями — это уже откровенная ложь.

«Ты сильный. Но не забывай о своём низком социальном статусе. Скорее всего, знать совершила что-то не так, но никто не станет слушать слова простолюдина. Это абсурдная ситуация».

«Но ты, кажется, другой, не так ли?»

«Я тоже горжусь своим дворянским происхождением. Как старший сын семьи Лермитт, унаследовавший священный огонь, я считаю, что обладаю определенной степенью достоинства. Но это ни в коем случае не дает мне права унижать или высмеивать тех, кто ниже по статусу».

«Так ты поверишь моим словам?»

Кит продолжил свои тренировочные замахи и сказал:

«Дело не в том, что я тебе доверяю. То, что ты сделал на церемонии поступления, явно было чрезмерным, и твоё поведение отвратительно. Однако я не думаю, что ты из тех, кто стал бы причинять боль слабым без причины. Тебя интересуют только сильные, не так ли?»

«В общем, так и есть. Я приехал в эту академию, чтобы посмотреть, есть ли здесь сильные бойцы».

«...Итак, позволь мне спросить тебя: что ты обо мне думаешь? Есть ли у меня потенциал стать сильным?»

Несмотря на прямолинейность вопроса, в его поведении чувствовалась легкая тревога.

«Что с тобой вдруг случилось? Ты говоришь так, будто застыл перед огромной стеной, гадая, сможешь ли когда-нибудь её преодолеть».

«!...Хм, это вполне может быть правдой. Так что ты думаешь?»

«Я думаю, ты и так достаточно силен, но можешь стать еще сильнее, если будешь усердно тренироваться. У тебя есть талант, и, самое главное, ты божественный посланник, не так ли? Тебя признают боги».

«На звание божественного посланника полагаться нельзя. Боги капризны. Ты можешь получить их благословение, независимо от того, добрый ты или злой, и талант здесь совершенно не имеет значения. Я встречал немало людей, глядя на которых задавался вопросом, почему именно они были выбраны богами».

У меня почему-то сложилось впечатление, что, несмотря на благородное происхождение, ему, должно быть, пришлось пережить немало трудностей.

«Лучший способ стать сильнее — это участвовать в реальных боях, но такая возможность вряд ли представится тебе в этой академии».

«Я провел спарринги с большинством своих однокурсников, но... они мне не соперники. Слишком много тех, кто просто поступает, становится курсантом, заканчивает обучение, а затем планирует вести беззаботную жизнь в качестве штабного или полевого офицера».

«Кит, ты производишь впечатление человека, которого не устраивает просто быть полевым офицером».

«Конечно. Моя мечта — стать Великим Маршалом Эльберийской Империи. Я должен своими руками восстановить престиж семьи Лермитт».

Великий Маршал, да? Это амбициозная цель.

Когда мы, демоны Тенебры, воевали с Империей, Великий Маршал был вторым по значимости человеком после Героя и служил верховным главнокомандующим всей армии.

Для него сейчас это всего лишь далекая мечта. Но я не удивлюсь, если этот день когда-нибудь настанет.

«Теодор, у тебя есть немного времени? Если да, я бы хотел с тобой поспарринговать».

«Хорошо. В общежитии мне всё равно будет скучно, так что давай немного разомнемся».

Он протянул мне деревянный меч, и, взяв его, я начал поединок против Кита.

— Ага!?

Кита с огромной силой отбросило в сторону.

В итоге я вложил в удар слишком много силы. Кажется, я немного переборщил.

Не успел я оглянуться, как услышал щебетание птиц. Утреннее солнце уже взошло.

Не знаю, сколько часов прошло с тех пор, но мы с Китом всё это время сражались на деревянных мечах.

В итоге это больше напоминало мою тренировку для него, чем равный матч, но было довольно весело. Возможно, меня подтолкнул к этому интерес к его таланту — он становился сильнее с каждой минутой боя. Я просто передавал ему те навыки, что сам когда-то освоил.

— Кит, ты боишься причинить людям боль?

— ...Неужели это так заметно?

— Думаю, под конец ты наконец-то смог отнестись к делу серьезно. Но до этого ты явно не был уверен, как пользоваться мечом. Ты побеждал других учеников, поэтому, естественно, сдерживался, или, вернее...

Я взял Кита за руку и помог ему подняться на ноги.

— Если ты не будешь сдерживаться, то просто покалечишь противника. Наверное, поэтому ты и не мог выложиться на полную, верно?

— ...В детстве я сражался с дворянином моего возраста. Говорили, что он искусный боец, поэтому я отнёсся к поединку серьезно и в итоге нанёс ему тяжелые раны. Возможно, причина в этом.

Таким образом, уже тогда существовала огромная разница в силе между ним и окружающими. До сегодняшнего момента он, вероятно, лишь в нескольких матчах мог позволить себе не сдерживаться.

— Теодор, не хочешь провести еще один поединок?

— Я-то не против, но не пора ли нам позавтракать?

— Что... Уже так поздно? Прости, я совсем не заметил.

Возможно, в чем-то он похож на меня. Если говорить о его достоинствах, у него невероятная концентрация. С другой стороны, когда он слишком увлекается, то теряет из виду всё вокруг. Впрочем, по характеру мы полные противоположности.

— Если наши графики совпадут, я с удовольствием потренируюсь с тобой снова. И не обязательно на мечах, магия тоже подойдет. Давай как-нибудь повторим.

— Какое облегчение! Спасибо, что уделил время моей тренировке. А теперь я пойду.

Кит поспешно покинул площадку.