По пути я между делом спросил их, зачем они пришли в эту академию.

Я думал, она может отнестись к этому настороженно, но Рока охотно мне об этом рассказала.

«Наша родина находится в разгаре войны».

Рока, идя спиной вперед, посмотрела на нас, идущих позади нее, и сказала:

«Продолжается ожесточенная битва между нашим королевством Лугал, расположенным к востоку от этой империи, и варварским королевством Кьяро Дилуна, расположенным к северу».

Королевство Кьяро Дилуна известно как магическая сверхдержава. В этой стране люди с магическим талантом рождаются очень часто, а тех, кто не может использовать магию, не только презирают, но в тяжких случаях могут лишить титулов или даже казнить. Это поистине магический абсолютизм.

С другой стороны, Королевство Лугал — страна, управляемая зверолюдьми. Учитывая, что Кьяро почитает магию, а зверолюди совершенно не способны ею пользоваться, неудивительно, что эти две страны находятся в состоянии войны.

Эти две страны изначально были одним государством. Однако они распались, когда дискриминация в отношении зверолюдей стала открыто практиковаться. С тех пор их связывает история неоднократных войн.

«Тем не менее, всего несколько лет назад велись мирные переговоры… Но из-за различных обстоятельств сейчас сложилась ситуация, когда ни одна из сторон не желает слушать другую. В истории было несколько крупномасштабных войн, но на этот раз — она, вероятно, будет продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не будет уничтожена. Это тревожная ситуация».

Рока говорила так, будто это была чужая проблема. Но, вопреки её жизнерадостному виду, в её глазах не было улыбки.

«...Чтобы внести ясность, Рока действительно король».

Сказала Шаула с меланхоличным выражением лица.

«Я слышал, что в стране зверолюдей королём всегда был зверочеловек, унаследовавший кровь льва, но разве это больше не так?» — спросил я.

«Все королевские львы мертвы».

«Ух ты! Это... неожиданно».

«Погибли не только львы. Тигры, медведи, волки и лисы — вся королевская семья и их потомки. Все, кроме Роки».

Ситуация оказалась серьезнее, чем я предполагал изначально.

Они воюют без участия королевской семьи? И это против магической сверхдержавы?

«Если бы всё шло по плану, я бы тоже хотела сражаться. Нет, я должна была сражаться. Чтобы вдохновить всех на поле боя. Хотя я принадлежу к лисьей родословной, самому низкому рангу среди зверолюдей, теперь, когда все остальные члены королевской семьи погибли, я — король».

Рока продолжала идти спиной вперед, заложив руки за голову.

Тот факт, что она идет так, не сталкиваясь ни с одним прохожим, а их на улице немало, свидетельствует о её выдающихся способностях как зверолюда.

«Но окружающие не позволили мне этого. Все останавливали меня, когда я говорила, что иду на войну, и меня практически вынудили отправиться в Эльберийскую империю, с которой за последние несколько десятилетий значительно укрепились дипломатические отношения. Вот почему я учусь в этой академии».

«Это тяжело. Хочется бороться, но не можешь. А ведь у тебя есть сила».

Сила, которую я увидел в Роке во время вступительного экзамена, была реальной. У нее есть потенциал стать грозной воительницей, если она продолжит развиваться. Думаю, можно с уверенностью сказать, что половина её таланта уже раскрылась.

«…Ничего не поделаешь. Я сильна, но среди тех, кто сейчас сражается на поле боя, много тех, кто намного сильнее меня. Возможно, я величайшая среди лугальцев, но на передовой я всего лишь зверочеловек со средней силой. Если по какой-то ошибке меня убьют, Лугал потеряет своего лидера и будет сражаться до полного уничтожения… Так говорила моя мать. Не знаю, предвидела ли она, что вскоре умрет».

Те, кто сильнее Роки? Мне очень интересно. Было бы очень жаль позволить им напрасно погибнуть на поле боя.

Однако тот факт, что Империя их приняла, означает...

«Планирует ли Империя поддержать королевство Лугал?»

«Хм. Похоже, так и есть. Я слышала, что как только подготовка завершится, они сделают все возможное, чтобы нам помочь. Не знаю, правда это или нет, но я должна продолжать тренироваться еще усерднее, чтобы подготовиться к предстоящим сражениям».

«Значит, Шаула — телохранитель Роки, так?»

«Да, это правда. Но прежде всего, я рабыня Роки! Куда бы ни пошла моя госпожа, я последую за ней сквозь огонь и воду! Я люблю тебя, Рока!»

«Не говори глупостей на главной улице, идиотка!»

Шаула осталась совершенно невозмутимой перед лицом резких слов Роки, произнесенных с полузакрытыми от раздражения глазами.

«Эта отстраненность — часть очарования Роки! ...Ну, вам не обязательно это понимать. Или, вернее, пожалуйста, перестаньте пялиться на Року. А то заразите её своей скверной».

«Можно мне на тебя смотреть?»

«Я выколю тебе глаза».

Верная волчица, по всей видимости, действительно ненавидит мужчин.

Пока я обдумывал всё это и пристально смотрел на Шаулу, Рока произнесла с несвойственным ей задумчивым выражением лица, ведь обычно она была такой жизнерадостной:

«Но... я приехала сюда, потому что слышала, что в Империи безопасно, но, похоже, это не так».

«А? Что ты имеешь в виду?»

«Разве ты не знаешь? В последнее время пропало много эльфов».

Похоже, известия об исчезновениях эльфов уже дошли и до них.

«Я сам узнал об этом совсем недавно. А вы с этим знакомы лучше?»

«Ну, я не знаю подробностей, так как слышала только слухи, но, по-видимому, эльфы исчезают без разбора. И мужчины, и женщины».

«...И эльфы-мужчины тоже? Это несколько удивительно».

Эльфийские женщины прекрасны, поэтому мужчины, как правило, испытывают к ним влечение. Однако эльфийские женщины невероятно горды. Они даже не стали бы рассматривать обычного мужчину-человека, поэтому некоторые мужчины, затаив обиду, похищали их, — как говорила Лена. Так было даже тогда, когда эльфов в Империи было меньше, так что мне интересно, стало ли сейчас еще хуже?

Однако это относится только к похищениям, где эльфы рассматриваются как сексуальные объекты. Если среди похищенных встречаются и эльфы-мужчины, а также происходят столь массовые исчезновения, то эта теория становится менее вероятной.

«Количество исчезновений слишком велико, чтобы это было простым побегом или несчастным случаем. Следовательно, их кто-то похитил, но я не понимаю, почему кто-то так сильно хочет заполучить эльфов. Более того, учитывая, насколько сконцентрированы эти исчезновения, почти наверняка преступления совершает один и тот же человек».

«И ещё, я давно об этом думаю: если они похитили такое большое количество эльфов, то куда именно они их увезли... Хм? Хм-хм? О, оттуда доносится приятный запах!»

Рока прервала свои рассуждения на полуслове, покачивая длинным хвостом.

Источником запаха, по всей видимости, было небольшое кафе. Судя по всему, это заведение гордилось своими свежеиспеченными блинчиками.

«Отлично! Первым делом, давайте что-нибудь перекусим! Пошли!»

«Эй, Рока, ты разве не завтракала?»

«Говорят, для десерта всегда найдется место! Шаула, ты тоже идешь! Ты за все платишь! И за долю Тео тоже придется заплатить!»

«...Да, да».

Шаула сказала это так, будто согласилась, но затем посмотрела на меня холодным взглядом.

Мне кажется, с меня бы содрали три шкуры, если бы я что-нибудь заказал. В любом случае, я не особо голоден, так что просто выслушаю, что они скажут.

Рока получила огромное удовольствие от посещения кафе.

Было забавно наблюдать, как Шаула, которая сначала с улыбкой смотрела на знаменитые блинчики кафе, заказала несколько порций и съела их в мгновение ока, но затем постепенно побледнела, начав беспокоиться о своих финансах.

Затем Рока, которая, судя по всему, насладилась довольно изысканным обедом в кафе, пошла впереди. Шаула, с облегчением оплатив счет, последовала за ней.

Рока по-прежнему выглядела неудовлетворенной, заглядывая в ларьки, где продавались шашлыки из жареного мяса и десерты, а затем направляясь в магазины с различными сувенирами. Каждый раз, когда она замечала что-то интересное, ее длинный хвост начинал радостно вилять.

Со стороны они выглядели как обычные туристы.

«Шаула, я хотел бы кое-что у тебя спросить, если это возможно».

«Ты всё ещё собираешься вмешиваться в чужие дела?»

«Нет, я понимаю твою натуру. ...А ты знаешь выражение „последняя капля“?»

Ее красные глаза не отрывались от удаляющейся фигуры Роки.

«Понятия не имею».

«А, понятно... В таком случае, ничего страшного».

«Раз ты так говоришь, мне даже стало любопытно. Что это такое, раз называется каплей? Какой-то вкусный чай?»

«Ну, я не совсем понимаю значение самого слова, но, похоже, это какая-то метафора или сленг, относящийся к самим эльфам».

«Эльф и капля воды? ...О, звучит неплохо. Я бы слизала всевозможные капли с милой эльфийки».

— сказала Шаула с восторженным выражением лица.

Возможно, спрашивать эту девчонку было ошибкой...