Я открыл дверь в свою комнату в общежитии — мне выделили отдельную, так как я стипендиат — и вошел внутрь.

Затем я возвел звукоизолирующий барьер. В этом общежитии полным-поздно рас с отличным слухом, вроде эльфов, а поскольку корпус мужской, я не мог допустить, чтобы кто-то подслушал мои разговоры с любимой женой.

Дверь заперта, барьер установлен — всё готово.

— Лена, ты здесь?

Я задал вопрос, вернувшись к своему властному, естественному тону, но ответа не последовало. Похоже, она всё ещё бродила где-то снаружи.

В любом случае, никто в этом городе не способен засечь присутствие Лены, пока она скрыта магией. К тому же, это территория Империи, где она не была целых пятьсот лет, так что у неё наверняка полно своих дел и воспоминаний. Возможно, лучше не дергать её и позволить делать всё, что ей заблагорассудится.

Я собирался рассказать ей о книге с древними рунами, которую мы обсуждали с Джулианом, но раз её нет — ничего страшного. Скорее всего, она вернётся с наступлением ночи.

А пока, чтобы скоротать время, я начал размышлять над тем, как бы докопаться до правды о прошлых событиях в Империи.

Я стоял посреди своей спартанской комнаты в общежитии, как вдруг пространство передо мной исказилось, и из пустоты возникла фигура в форме горничной.

Я опешил лишь на долю секунды, но Лена — не из тех женщин, кто упустит подобный шанс. Она тут же бросилась мне на шею.

— Я так ждала вас, господин Люцифер.

— Я не против, что ты ждала, но не появляйся так внезапно.

— Хе-хе, я не упустила из виду то мимолетное удивление на лице господина Люцифера. Приятно видеть такое выражение, ведь в Тенебре вы почти никогда не теряли самообладания, — сказала она, прижимаясь ко мне.

Я обнял её в ответ, поглаживая по спине.

— Человеческое тело — действительно неудобная вещь. Я даже не чувствую присутствия любимой жены рядом с собой. В любом случае, Лена, я хотел кое-что у тебя спросить…

Не успел я договорить, как она резко потянула меня за руку, заставив упасть на кровать вместе с ней, и страстно поцеловала. Это было агрессивное проявление любви. Раньше так часто вела себя Люмиэль, но в последнее время и Лена стала всё активнее идти в атаку.

Прежде чем я успел опомниться, она обхватила мою шею руками, крепко прижимая к себе. В этом тесном объятии её пышная грудь уперлась в моё тело. Мой разум начал туманиться. Это чувство было даже сильнее, чем при близости с суккубом; хотелось просто поддаться этому вихрю желаний.

Она осыпала мои губы короткими, нежными поцелуями, словно птица. Однако в её глубоких фиолетовых глазах читалась явная мечтательность, и было понятно, чего она хочет на самом деле. Почувствовав это, я медленно повалил Лену на постель и навис сверху.

В этот момент я сам впился в её губы, отчего она издала тихий, радостный вскрик. Некоторое время я наслаждался вкусом её губ, переплетая наши языки. Комната наполнилась звуками страсти и нашим тяжелым дыханием. Я не давал ей перевести дух, продолжая целовать всё настойчивее. Моя любимая жена тихо стонала, полностью отдавшись во власть моих чувств.

Когда я, наконец, отстранился, между нашими губами протянулись тонкие серебряные нити слюны. Лена жадно хватала ртом воздух. Я провел рукой по её раскрасневшейся щеке, заглядывая в затуманенные глаза.

— Ха-а… ха-а… господин Люцифер, вы такой… злой…

— Хех, разве ты не этого хотела с самого начала?

— Мне… мне было трудно дышать… я думала, что вознесусь на небеса… ха-а.

— Какая преувеличенная реакция. Или мне продолжить, пока ты не потеряешь сознание от нехватки кислорода?

— Для меня высшая честь — принимать такую любовь от моего господина… — Лена нежно улыбнулась, несмотря на прерывистое дыхание. Массируя свою грудь одной рукой, она скользнула другой вниз по животу. — Пожалуйста, наполните меня собой, Люцифер…

Я никак не мог отказаться. Лена излучала такое соблазнительное обаяние.

Я тут же расстегнул переднюю часть ее костюма горничной и приподнял трусики, прикрывавшие ее пышную грудь. Мои глаза были прикованы к кончикам ее обнаженной груди, и я тут же уткнулся в них лицом, настолько увлекшись происходящим, что потерял всякий контроль над собой.

После близости в комнате общежития я еще долго лежал с Леной, наслаждаясь её теплом. Перебирая пальцами её серебристые волосы, я смотрел ей в глаза. Стараясь не испортить момент, пока она пребывала в блаженном послевкусии, я всё же решил спросить её о находке в библиотеке.

Мы немного отстранились друг от друга, привели себя в порядок, и я задал свой вопрос.

— Значит, и ты не понимаешь, о чем речь?

— Да… мне очень жаль, что я не смогла помочь, — ответила она.

— Нет, не вини себя. Я просто чувствую, что в этой книге скрыто нечто важное.

Я сел на кровать и пересказал Лене всё, что узнал за день, но она лишь озадаченно качала головой.

— Особняк, где ты работала горничной, находился в Северных территориях, верно?

— Да. Это был небольшой дом виконта. Мои родители были слугами, там они поженились, и я жила там с самого детства.

Именно там она когда-то обнаружила в себе огромную силу. Пройдя через множество испытаний, она поступила в военную академию, стала лучшей среди кандидатов в герои и, в конце концов, получила это звание.

— И всё же меня кое-что беспокоит. Ты говорила, что когда училась, слышала легенду, будто эльфийская кровь способна возвращать людям молодость.

— Омоложение, верно. Такие слухи действительно ходили. Даже в донесениях разведчиков, годами следивших за Империей, встречались небылицы — например, о поедании драконьего мяса для обретения абсолютной власти.

— Да. Но в итоге никто так и не смог этого подтвердить. К тому же эльфы в Империи в те времена были большой редкостью, так что подробностей у нас нет.

Причина, по которой Лена, будучи человеком, живет уже более пятисот лет и сохраняет молодость — в том, что я превратил её в демона. Существует ритуал превращения через кровь: человек должен выпить кровь высшего демона. Но этот метод смертельно опасен — обычный человек мгновенно погибнет, не выдержав прилива магической силы. Лена выжила только благодаря своей силе героини, став полудемоном.

В остальном же, если человек хочет жить аномально долго или помолодеть, законных способов для него практически не существует. Легенда о мясе дракона, которую я упомянул — чепуха; его пробовали многие, и в книгах оно упоминается лишь как редкий деликатес. Слышал я и о плоти русалок, дарующей бессмертие, но не знаю никого, кому бы это действительно удалось.

Однако вернемся к книге.

— В тексте была фраза: «Мудрец из леса исчез. Это знак бедствия. Высокомерный глупец окрасится в багрянец и будет громко смеяться». Возможно, это метафора того, как люди проливали эльфийскую кровь или употребляли их плоть.

— Похоже на то. Это можно истолковать и как буквальное убийство, и как ритуальное омовение в крови.

— Я не думаю, что простая ванна из крови поможет человеку помолодеть. Но что если жертв было очень много? Если обычный человек будет постоянно поглощать плоть и кровь эльфов, которые по своей природе наделены сильной магией… Это интересная тема для размышлений.

«Действительно ли люди массово истребляли эльфов? Но если такое событие имело место, оно, несомненно, должно было быть зафиксировано в исторических книгах».

«Нет, возможно, официально они просто исчезли. Было ли это исчезновение или похищение, мы не знаем, но это могло просто не попасть в учебники истории».

«Значит, ты хочешь сказать, что автор этой книги знал какой-то важный факт и написал её, чтобы донести истину?»

«Это возможно. Например, если подобный инцидент действительно произошёл, и об этом нельзя было рассказывать публично, потому что это было табу. Возможно, он хотел передать это будущим поколениям в форме, которая на первый взгляд кажется бессмыслицей».

Как и говорит Лена, это вполне возможно. Если просто вчитаться в текст, становится весьма вероятно, что автор знал факты, имеющие непосредственное отношение к делу. Именно к такому выводу можно прийти из этих слов, которые можно истолковать как предупреждение человечеству.

«Каков мог быть мотив преступника? Если бы они похищали эльфиек, их бы обычно обращали в рабство, не так ли?..»

«Значит, эльфов часто похищают именно для этого?»

Когда я спросил об этом, Лена кивнула.

«Эльфийские женщины горды, и, говоря прямо, многие из них высокомерны и даже не считают мужчин равными себе. Однако многие из них хрупки и красивы на вид, поэтому правда и то, что многие мужчины отчаянно желали обладать ими. Я много раз слышала, как злодеи говорили о желании похитить их, придя в ярость от отказа».

«Понятно. Значит, упомянутый в той книге „дурак“ не питал никаких похотливых чувств к эльфам, или он пробовал их на вкус, прежде чем убить или съесть? Я не знаю, но в любом случае, если преступником был человек, это можно описать только как ненормальное поведение».

Однако всё это лишь домыслы, нагромождение домыслов. Это ни к чему не приведёт.

«…Однако, вероятно, это предел того, что мы можем извлечь из такого количества информации. Нам нужно больше данных».

«Господин Люцифер, стоит ли мне расследовать дело о Большой библиотеке Милдианы, которую посетил генерал-лейтенант Ламберт?»

Я посмотрел на Лену, которая выпрямила спину.

«Нет. Если этот генерал-лейтенант посетил это место, чтобы ознакомиться с каким-то важным документом, то, вероятно, оно защищено сильным заклинанием запечатывания. Разрушить его заклинание было бы легко, но я хочу избежать оставления каких-либо следов».

«...Действительно. Что ж, могу ли я чем-нибудь помочь?»

«Тебе и так достаточно просто быть здесь».

Когда я сказал это, приподняв Лену за подбородок, она ответила, залившись румянцем:

«Я ведь третья жена господина Люцифера. Сопровождая вас до самой Империи и просто служа рядом с вами, я даже представить не могу, что могла бы высказать мне госпожа Люмиэль, которой, должно быть, невероятно скучно и которая находится на грани смерти от безделья».

«Хм... На самом деле, нет причин беспокоиться о ней».

«А что, если я проверю, нет ли тех, кто совершает насилие над эльфами? Возможно, мы сможем выяснить, что с ними происходит».

«Но это подвергнет тебя опасности».

О нет. Я проболтался?

Лена пристально смотрела на меня своими темно-фиолетовыми глазами.

«Даже несмотря на мой внешний вид, я — бывший герой. Я не выставлю себя дурой, проиграв какому-нибудь мелкому злодею».

Она довольно упряма. Можно даже сказать, горда.

Моя симпатия к Лене обусловлена именно этой чертой её характера.

Если бы она так легко сдалась, когда мы захватили её пятьсот лет назад, я мог бы потерять к ней интерес и немедленно отрубить ей голову.

Раз уж я взял её с собой в Империю, возможно, стоит поручить ей какие-нибудь задачи, помимо удовлетворения моих личных потребностей.

Я погладил серебристые волосы Лены и произнес:

«Хорошо. Тогда иди и выясни причину исчезновения эльфов».

«Да! А что мне делать, если я вдруг столкнусь с какой-либо проблемой или неожиданным врагом?»

«Просто понаблюдай за ситуацией. Но если дело дойдет до чрезвычайной ситуации, можешь устранить их. Ты ведь сама способна принять такое решение, верно?»

«Поняла. Пожалуйста, предоставьте это мне!»

«Позволь мне сразу сказать: исчезновения эльфов ещё не были окончательно признаны преступлением. Велика вероятность, что твои усилия будут тщетны, независимо от твоих способностей, поэтому не стоит слишком волноваться и разочаровываться, если ничего не найдешь... Не повторяй мою ошибку».

Вспомнив, что никто даже не проявлял интереса к демонам, я снова почувствовал пустоту.

«Да, я понимаю. Если причина, по которой господин Люцифер остаётся в Империи, — просто скоротать время, то и моя причина служить вам такая же. Я лишь надеюсь, что произойдёт что-нибудь интересное».

«...Ну, тогда ладно».

После этого Лена немедленно отправилась на расследование.

На данном этапе я мало что могу сделать, чтобы вмешаться в это дело. В лучшем случае я могу лишь собрать некоторую базовую информацию.

В конце концов, это всего лишь исчезновения эльфов. Это никак не связано со мной, демоном.

Но даже этот случай несколько лучше, чем продолжать скучную школьную жизнь. Если содержание той книги правдиво, это может дать ключ к разгадке того, что произошло в Империи в прошлом.

Я приехал в Империю отчасти ради развлечения. Если даже это мне наскучит, то мне наверняка захочется чего-нибудь более захватывающего.

Интересно, насколько меня развлечет этот инцидент. Честно говоря, я не питаю больших надежд, но с нетерпением жду этого.

Я решил полежать в постели и погрузиться в размышления.