Людио Ламберт вошел в комнату, расположенную в подвале военной базы.

Единственным источником света в маленькой комнате было тусклое пламя свечи.

Это была каменная комната, обставленная лишь простым столом и стульями.

— Прошу прощения за задержку, младший лейтенант Латтис Маилдиа.

— ……

В кресле, понурив голову, сидела эльфийка в очках.

Хотя её внешность и была привлекательной, по меркам эльфов она не представляла собой ничего выдающегося. Её боевые навыки как солдата были весьма средними, и с точки зрения Людио она не представляла особого интереса.

— Итак, перейдем сразу к делу... Не могли бы вы рассказать мне об исчезновении младшего лейтенанта Мириам Стасис?

— ……Да.

Выглядя крайне изможденной, Латтис неуверенным тоном рассказала о том, что случилось с ней и её лучшей подругой той поздней ночью несколько дней назад.

Выслушав её, Людио решил уточнить:

— Значит, вы шли по городу поздно ночью, когда внезапно произошло что-то странное?

Латтис молча кивнула, сцепив руки в замок и крепко сжимая их на столе.

— Младший лейтенант Стасис что-то невнятно пробормотала, а затем напала на вас. Вы потеряли сознание, а очнулись уже на военной базе?

— Всё верно……

— Что-то непонятное, говорите? Вы помните конкретные слова? Просто скажите то, что помните.

Латтис уставилась на Людио пустым взглядом, а затем пробормотала:

— Капель недостаточно...

— Капель, говорите? Вам знакомо это слово?

У Латтис был совершенно отрешенный, пустой взгляд, словно её душа покинула тело.

Похоже, она и младший лейтенант Мириам Стасис были лучшими подругами. Возможно, это всё объясняло.

— Есть ли еще что-нибудь, что вы можете мне рассказать?

— ……

— Ничего не помните? А у вас есть хоть какое-нибудь представление о том, куда могла направиться младший лейтенант Мириам Стасис?

— ……

Латтис нашли на следующий день после того, как она потеряла сознание, и очнулась она позже в тот же день.

Однако, поскольку она не могла ответить ни на один вопрос, потребовалось значительное время, прежде чем удалось провести этот допрос.

Судя по всему, ей сложно рассказать всё. Или она действительно ничего не помнит?

— Что ж, хорошо. На этом мы закончим сегодняшний допрос.

— ……

Людио небрежным движением щелкнул пальцами.

Это было простое заклинание развеивания магии.

Это была всего лишь проверка на всякий случай, чтобы убедиться, что она не подверглась гипнотическому воздействию или промыванию мозгов, но она не проявила никакой реакции.

— Теперь вам необходимо немедленно явиться в Высшую магическую академию. Впрочем, этот визит будет включать в себя лишь тщательное обследование, поскольку существует вероятность, что вы все еще страдаете от последствий нападения младшего лейтенанта Стасис.

— ……Да.

— Там работает много выдающихся магов. Они не только способны исцелять, но и обладают силой, способной отпугнуть любого, кто попытается на вас напасть. Можете быть спокойны.

— ……Да.

— На этом всё. Дальше вами займутся другие люди, так что следуйте их указаниям.

После этого Людио тут же вышел из комнаты. Вошли двое солдат и грубо заставили её подняться.

Судя по знакам различия, оба были офицерами.

— А ну, шевелись.

— ……

— Серьезно, только проблем не создавай.

Мужчины полуволоком вытащили Латтис из комнаты и начали подниматься по лестнице.

— Серьезно, и почему мы должны этим заниматься? Мы же не эльфийские няньки!

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Наш генерал-лейтенант просто некомпетентен. Его провозгласили героем за подвиги в войне против Зенана, вот он и ведёт себя высокомерно, но на самом деле он ничего не умеет, кроме как махать мечом на поле боя.

— От выслеживания работорговцев до обысков особняков знати — нас измотали до предела, а всё впустую. Задолбало уже.

— И как такой полуэльф вообще стал главнокомандующим? Было бы лучше, если бы этот генерал-лейтенант вместе со всеми этими пропадающими эльфами просто куда-нибудь сгинули разом.

— И не говори.

Несмотря на присутствие Латтис, солдаты продолжали открыто выражать свою неприязнь к эльфам.

С момента образования союза прошло сто лет. Тот факт, что эльфы получали дворянские титулы и становились военачальниками, говорил об улучшении их положения в Империи.

Однако многим это по-прежнему было не по душе. Это касалось даже Имперской армии, где всё всегда основывалось на меритократии.

— Но куда всё-таки подевались эти эльфы? Наверное, их в рабство продали.

— Однако их слишком много для простой работорговли. Разве что какая-нибудь влиятельная дворянская семья в окрестностях имперской столицы держит их у себя.

— Хе-хе, неплохо, да? Эльф-раб. Эй, ты, Латтис, так тебя звать? Забавно, что похитили только твою подружку, а ты оказалась никому не нужна. Так что, не хочешь стать моей рабыней? А? Я бы тебя хорошенько развлёк.

— ……

Латтис ничего не ответила. Она молчала, словно её мысли витали где-то далеко.

— Хватит. Содержание эльфов в качестве рабов — серьёзное преступление. И это при том, что человеческих рабов покупают и продают вообще без проблем.

— Тц, твоя правда. Вечно они строят из себя невесть что. Давай, иди уже!

Латтис продолжала молча идти вперед своими неуверенными шагами.

На следующий день после этого я наткнулся в библиотеке на книгу с загадочными древними надписями.

Когда я пришёл в школу, я заметил, что другие ученики открыто избегали меня. Они даже не смотрели мне в глаза.

...Это доставляет неудобства. Я собирался расспросить одного из учеников-эльфов в этом классе о деле об исчезновениях, но...

Я направился к своему месту, не зная, что делать. Стула не было. И, что еще хуже, на столе были нацарапаны оскорбления.

«Не зарывайся».

«Простолюдинам место в деревне».

О боже. Похоже, именно это имел в виду директор Людио, когда говорил: «Пожалеешь потом».

Я огляделся, подошел к группе болтавших парней, пнул ученика, сидевшего на заднем сиденье, а затем сел на его стул.

Пинок пришелся прямо по нему, и он с огромной силой отлетел в сторону, увлекая за собой парту. Все были ошеломлены увиденным.

Парень, разговаривавший с избитым студентом, дрожащим голосом произнес:

«Ч-ч-что ты делаешь?!»

«Потому что мне не на чем было сидеть».

«Ч-что? Не было стула? И что с того?!»

«Это вы спрятали мой стул и нацарапали гадости на столе, верно?»

«У тебя есть какие-нибудь доказательства?!»

Когда я заметил, что в классе нет моего стула, и огляделся, то увидел, как несколько человек бросили на меня взгляды и злорадно усмехнулись. Они явно выделялись из толпы, особенно учитывая, что все остальные выглядели неловко.

Честно говоря... Занять королевское место... В Тенебре за такое обычно рубят голову, понимаешь? Тебе стоит быть благодарным, что я ограничился лишь этим. Если бы я ударил в полную силу, твой позвоночник просто осыпался бы.

Затем студент, которого отбросило вместе с партой, поднялся. У него из носа шла кровь, и он закричал:

«Эй! Ты вообще знаешь, кто я?!»

«И кто же?»

«Я член семьи герцога Алдана! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!»

Герцогская семья? Как бы мне хотелось, чтобы аристократы не вели себя так вульгарно.

«Хорошо, тогда прекратите эти глупые выходки. Если не хотите умереть».

«~~! Ты ублюдок...!!»

«Кроме того, если ты из герцогской семьи, не стоит ли тебе следить за языком? Звучит вульгарно».

В этот момент в класс вбежала преподавательница средних лет, чтобы разнять нас.