На следующий день после церемонии поступления.

Утром, присутствуя на лекции по магии, я сидел у окна, витал в облаках и просто ждал, когда пройдет время.

Преподаватель объяснял самые основы магии. Это было понятно даже ребенку, и слушать подобное совершенно не стоило.

Пять стихийных искусств: Искусство Адского Пламени, основанное на огне; Искусство Глубоких Вод — на воде; Искусство Раскатистого Грома — на молнии; Искусство Вздымающейся Земли — на земле; и Искусство Стремительного Ветра — на ветре. Это база.

К ним добавляются чуть более специфические направления: Священное Искусство, использующее святую силу, и Искусство Тьмы — опасная магия, манипулирующая мраком, способная навредить при неправильном применении. В общей сложности эти семь систем составляют основу всех магических формул. Конечно, из правил бывают и исключения.

…В общем, мне было совершенно неинтересно слушать, как он с гордостью вещает о подобных банальностях. Невозможно, чтобы кто-либо, поступивший в эту академию, не обладал хотя бы таким минимумом знаний, даже зверолюди, которым магия вообще недоступна.

— Эй! Теодор! Ты меня вообще слушаешь?!

— М-м, что? — отозвался я, когда меня окликнул инструктор средних лет.

— Не «что»! Тебе есть что сказать по поводу этого магического круга?!

Взглянув на доску, я увидел нарисованный мелом магический круг второго уровня. Система представляла собой Искусство Раскатистого Грома — магию, позволяющую управлять молниями.

Однако руны, выгравированные внутри круга, относились к Искусству Адского Пламени. С такой ошибкой заклинание просто не сработает.

Поэтому я ответил прямо:

— Тот, кто нарисовал этот магический круг — идиот?

— Что...?! А-ах ты ж паршивец!..

А, понятно. Значит, это нарисовал сам преподаватель.

— Этот магический круг не сработает как заклинание, — пояснил я.

— Хо-о... И в чем же причина?

— Хоть это и заклинание молнии, руны внутри взяты из магии пламени.

Это же слишком просто. Он меня проверяет? Или выставляет идиотом? Так и подмывало переписать формулу прямо сейчас, заставить её сработать и обрушить на него атаку, пока от него не останется лишь кучка пепла.

С легким раздражением я подпер подбородок рукой и посмотрел на инструктора.

— ...Хе-хе-хе.

Инструктор зловеще ухмыльнулся.

Тут-то я и понял. Получается, этот человек специально задал такой простецкий вопрос, чтобы выставить меня на посмешище.

Если бы я дал стандартный ответ, он бы, скорее всего, во всеуслышание назвал меня бездарным учеником, а затем с ликованием продемонстрировал бы свой собственный, «впечатляющий» вариант решения.

— Даже если ты стипендиат, ты всё равно лишь ребенок! Слушай внимательно, этот метод...

— Вы хотите сказать, что это комбинированная магическая формула, верно?

— Что?!

Я встал со своего места и подошел к преподавателю. По классу прокатился удивленный гул.

— Нарисованный вами магический круг не сработает. Даже если там написано «О пламя, сожги всё вокруг», это не будет иметь смысла, так как основа круга предназначена для молнии. Но если мы добавим кое-что в начало...

Перед рунами, вписанными в магический круг на доске, я добавил фразу: «Проявленное молнией».

— Написав «О пламя, порожденное молнией, сожги всё вокруг», мы добьемся того, что сначала активируется заклинание молнии. Затем, подхватив магическую силу молнии, сработает заклинание адского пламени, сжигая всё в радиусе поражения, как и указано в формуле. ...Хотя, учитывая, что это всего лишь второй уровень, настолько мощное пламя создать не выйдет. Что скажете, сэнсэй?

— Угх... Гррр...!

— Может, мне продемонстрировать вам готовый магический круг? Вот, смотрите.

Я щелкнул пальцами, и прямо в воздухе вспыхнул описанный мной светящийся магический круг. Все студенты ахнули.

— И даже без словесного заклинания?!

— Ого, он так легко выстроил составную формулу...

Те, кто мало смыслил в магии, просто удивлялись. А вот студенты, обладающие знаниями, напряглись: на их лицах читался страх от мысли, что заклинание может быть активировано в любую секунду.

— О, не волнуйтесь. Я не собираюсь его активировать. Видите ли, тот факт, что магический круг сформировался вот так, означает следующее: даже если изначально формула казалась ошибочной, путем добавления или переписывания текста внутри можно запустить комбинированное заклинание, объединяющее свойства молнии и огня.

Некоторые студенты издали восторженные вздохи.

Что ж, если ты не углублялся в магию, тебе вряд ли придет в голову идея сложения формул. Для тех, кто не выбирал магию профильным предметом на вступительном экзамене, это, должно быть, выглядело занятно.

— Комбинировать формулы можно и дальше. Не просто удваивать или утраивать, а сплетать вместе все семь элементов, включая Священное Искусство и Искусство Тьмы.

— Э-это невозможно! — возмутился преподаватель. — У сложных магических формул есть пределы! Сколько бы ты ни тренировался, предел — три... даже для величайших гениев — четыре! Сплести больше попросту невозможно: мозг не справится с вычислениями, да и ни у кого не хватит на это магической силы!

— Ну, для вас это, может, и невозможно... но на самом деле это реально. Конечно, с каждым новым элементом ранг заклинания повышается, а объем потребляемой магической энергии возрастает в геометрической прогрессии. Но...

— Я утверждаю, что подобный трюк невозможен не только для меня, но и для любого из присутствующих здесь!

Хм. А в этом он, пожалуй, прав. Я-то могу это сделать, но среди нынешних студентов выдающихся магов нет.

Простые комбинации, вроде той, что я только что показал, можно освоить при должной тренировке, но всё, что сложнее — для них уже за гранью.

Было бы здорово, если бы здесь присутствовали хотя бы Лиз или Джулиан. У этих двоих есть потенциал достичь подобного в будущем. Скорее всего, и у Кита тоже есть задатки.

Магия — это мир, где всё решает талант. Какими бы обширными ни были твои знания, без магической силы они бесполезны. И даже при усердных тренировках предел роста магической энергии весьма скромен.

Более того, даже при наличии исключительного таланта, люди как вид ограничены физически. Их тела попросту не выдержат нагрузок, необходимых для сотворения магии высшего порядка.

Иными словами, бессмысленно учить тому, чего они никогда не смогут достичь, сколько бы ни тренировались. В этом плане учитель был абсолютно прав.

— Прошу прощения, я немного увлекся. Я вернусь на место.

— …Сядь немедленно.

Я вернулся за парту и остаток лекции провел, витая в облаках.

«Какая скука», — мысленно вздохнул я.