Когда я вошел в аудиторию, которую для меня подготовил директор Людио, остальные были уже там. Те самые пятеро студентов, устоявших перед моей магической волной, и сам директор.

Первой меня заметила и поприветствовала улыбкой эльфийка Лиз.

— О, это Тео!

— Привет, Лиз. Значит, все в сборе. Простите, директор, знаю, что попросил о многом.

— Всё в порядке. Совершенно логично, что такие талантливые люди должны держаться вместе, — ответил Людио.

Ранее я попросил директора: «Я бы хотел собрать тех учеников, которые не упали от моей магии, и поговорить с ними. Я хочу познакомиться со всеми поближе, и у меня есть один очень важный вопрос». И я был рад, что моя просьба была исполнена.

Поскольку остальные расселись кто где, я просто занял свободное место в задней части класса.

Как будто это послужило сигналом, директор Людио заговорил:

— Ну, как я уже говорил Теодору, главная цель вашей встречи здесь — знакомство. Вы все очень способные. Я бы хотел, чтобы вы обучались вместе, но, к сожалению, это не совсем осуществимо.

— Мне это не особо интересно, — произнесла Шаула, скучающе разглядывая свои ногти. Директор Людио лишь снисходительно улыбнулся и отмахнулся:

— Ну-ну, не говорите так. Все собравшиеся здесь — стипендиаты. Позвольте мне кое-что вам вручить.

Директор Людио достал из кармана шесть металлических эмблем. Украшенные замысловатыми узорами и сверкающие серебром, они были настолько малы, что помещались на ладони, но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — это вещи особые.

— Они сделаны из металла, который называется «волшебное серебро». Этот металл обладает особыми магическими свойствами, и его обработка требует высочайшего мастерства. Эти эмблемы вернули студенты, окончившие обучение несколько лет назад, но, как видите, они блестят как новые. Этот металл невероятно дорог…

Объясняя это, директор Людио раздал эмблемы каждому из нас. Рассказав о привилегиях, которые дает этот знак отличия, он продолжил:

— Ну, на этом о стипендиях пока всё. Поскольку сегодня первый день, давайте начнём со знакомства. Ты, рыжеволосый юноша в первом ряду, прошу.

— Есть!

Рыжеволосый юноша встал, отдал честь, как выправленный солдат, а затем повернулся к нам:

— Меня зовут Кит Лермитт. Я старший сын семьи Лермитт, которая из поколения в поколение наследует силу Священного Пламени. Я успешно сдал экзамен и стал особым учеником. Я неплохо разбираюсь как в фехтовании, так и в магии, поэтому стану отличным спарринг-партнером для любого из вас. С нетерпением жду возможности поработать вместе.

Я похлопал его искренней и проникновенной речи, и по классу прокатилась жидкая волна аплодисментов.

Следующей директор Людио вызвал лисицу-зверочеловека с золотистыми ушами. Девушка откинулась на спинку стула и гордо заявила:

— Меня зовут Рока Колрайт. Как видите, я — лисица-зверочеловек. Мне тоже удалось попасть в специальную программу. Из-за особенностей моей расы я абсолютно безнадежна в магии, но зато уверена в своих боевых искусствах. Если кто-то считает, что способен принять мой вызов — милости прошу. Я готова сразиться в любое время... Х-у-а-а-а-ах.

Произнеся это с большим достоинством, Рока широко зевнула и вильнула своим длинным пушистым хвостом. Она выглядела очень сонной.

Следующей вызвали девушку с белоснежными волосами, сидевшую слева от Роки. Однако она просто теребила прядь волос и смотрела куда-то вдаль. Казалось, она вообще никого не слушала.

Увидев это, директор Людио с кривой усмешкой сказал:

— Шаула Бланш, пожалуйста, представься. Ради своих же одноклассников, с которыми тебе предстоит учиться.

— Пока у меня есть Рока, мне этого достаточно... ну, и ещё симпатичные девушки.

Шаула произнесла это совершенно безжизненным тоном. По сути, это и было её представлением, поэтому никто не стал ничего комментировать.

Директор Людио со вздохом покачал головой и указал на следующую ученицу. Она энергично вскочила.

— Привет всем! Меня зовут Лиз. Я невероятно красивая эльфийка — вы и сами это видите! — так что, пожалуйста, будьте ко мне добры, хорошо? К тому же, я тоже попала в стипендиальную программу! Нечасто выпадает шанс подружиться с такой талантливой и привлекательной эльфийкой, правда?

Закончив, она бросила на меня взгляд и игриво подмигнула. И правда, очень мило.

В этот момент заговорила Шаула:

— Можно задать вопрос?

— А? Конечно, какой? — улыбнулась Лиз.

— Ты девственница?

Воздух в классе, казалось, заледенел. Спросить подобное у человека, с которым только что познакомился? Но Лиз лишь вызывающе улыбнулась, положила руку на грудь и приняла провокационную позу:

— Хе-хе! А сама как думаешь? Разве хоть один парень оставил бы такую красивую девушку без внимания?

— Ну что ж, позволь мне сегодня вечером это выяснить. Если ты невинна, я подарю тебе очень много любви.

Шлёп! Длинный хвост резко ударил Шаулу по голове, отчего она отлетела к стене класса. По всей видимости, это был хвост сидящей рядом Роки.

— Лиз, не бери в голову бред, который несет эта идиотка, — вздохнула Рока.

— Ух ты, как жестоко... Она хоть жива после такого? — поинтересовалась Лиз.

— Эта дура только и умеет, что нести чушь и быть крепкой. От такого удара она точно не помрет.

— ...Хе-хе... Я чувствую любовь Роки... хе-хе.

Шаула, наполовину вмятая в стену, наслаждалась процессом, несмотря на капающую из носа кровь. Если бы она просто молчала, то легко сошла бы за благородную леди из хорошей семьи. Но во многих отношениях она была просто безнадежна.

Директор Людио с кривой усмешкой указал на последнего ученика. Похоже, он уже смирился с тем, что нормального знакомства не выйдет. Мальчик-дракон, дождавшись своей очереди, закинул ноги на стол и, не отрываясь от магической книги, произнес:

— Джулиан. Дракон. Вот и всё.

Думаю, это короткое самопредставление идеально передаёт его сущность.

В этот момент Кит, сидевший один в первом ряду, внезапно встал:

— Глупцы!.. Всё, что я слышал до сих пор, — полная чушь! Это же священное место для обучения! Разве вы не должны гордиться тем, что вас выбрали стипендиатами, и проявлять уважение к своим однокурсникам?!

Джулиан тут же ответил:

— Мне плевать.

Шаула тоже высказалась, как будто соглашаясь с этим утверждением:

— Мне это вообще неинтересно... Ах да, и, кстати, предупреждаю вас, грязные самцы: если вы хоть пальцем коснетесь меня или Роки, я пущу вас на фарш.

Джулиан и Шаула говорили один за другим, отчего у Кита на лбу вздулась вена.

— Я ничего не знала о стипендиальной программе, меня зачислили без моего ведома... — добавила Рока. — Но так и быть, я не против с вами подружиться. Гордитесь этим!

Рока по-своему была воплощением высокомерия.

— Черт возьми!.. А ну сидеть! Я покажу вам, насколько важен статус стипендиата в военной академии!..

Тут раздались громкие хлопки в ладоши. Я посмотрел в ту сторону и увидел эльфийку Лиз, которая с кривой улыбкой примиряюще сказала:

— Ну-ну, ребят, успокойтесь! Как сказал Лю-кун... то есть профессор Людио, отныне нам предстоит усердно работать вместе! Давайте жить дружно, хорошо?

Когда Лиз попыталась его успокоить, Кит почесал свои рыжие волосы и сел, замолчав. Остальные тоже казались несколько равнодушными.

— И наконец, пожалуйста, представься ты, — вздохнул профессор Людио.

В этот момент все студенты, до этого не проявлявшие никакого чувства единства, синхронно уставились на меня.

— Ах, я уже представлялся на церемонии поступления, но повторюсь. Меня зовут Теодор. Я хочу по возможности поладить со всеми вами. Приятно познакомиться.

— Да, приятно познакомиться! — Лиз захлопала в ладоши, а Рока согласно кивнула:

— Угу, я тоже не против с тобой подружиться. Надеюсь, мы поладим.

В этот момент Кит бросил на меня резкий взгляд:

— Теодор, когда у тебя будет время, сразись со мной снова. На этот раз я не проиграю.

— О! Тогда давай и мы устроим реванш! Я отомщу за то поражение! — подхватила Рока.

Два вспыльчивых бойца бросили мне вызов. Мне оставалось лишь дать расплывчатый ответ вроде:

— Может быть, в другой раз.

В тот момент, когда взгляд Шаулы встретился с моим, она цокнула языком и отвела глаза. Джулиан время от времени поглядывал на меня поверх своей книги, но тоже быстро отводил взгляд.

Я определённо хочу с ними подружиться. Возможно, в недалёком будущем они попытаются меня убить.

Когда перепалка утихла, директор Людио оглядел всех присутствующих:

— Теперь, когда мы закончили представляться, есть ли у кого-нибудь вопросы?

Тишина. Поскольку никто ничего не сказал, я задал вопрос, который меня все это время мучил:

— Хорошо, у меня есть вопрос. После окончания академии вы станете солдатами, но как оттуда перейти к тому, чтобы стать героем?

Взгляды всех в классе снова скрестились на мне. После недолгой паузы директор Людио заговорил растерянным тоном:

— Что вы подразумеваете под словом «герой»?

— Ну как же! В Империи особо выдающихся воинов возводят в ранг героев и отправляют на борьбу с Королём Демонов в соседнее Королевство Тенебра!

Я встал и произнес убедительную речь, но в комнате снова воцарилась тишина. Хм? Я как-то не так выразился? Но ведь именно ради этого я сюда и пришел.