Несколько дней спустя.

Я надел школьную форму и смешался с новыми учениками, принятыми в академию в этом году.

Форма, преимущественно чёрная, под стать униформе Имперской армии, была не слишком удобной. И мужской, и женский варианты имели серебряную отделку на верхней части; при этом юноши носили брюки, а девушки — синие юбки.

Цвет школьной эмблемы, вышитой на груди, указывал на курс ученика: первокурсники носили бронзовую эмблему, второкурсники — серебряную, а третьекурсники — золотую.

На плацу военной академии собралось, вероятно, более семисот студентов. Старшекурсники стояли в первых рядах, за ними следовали студенты второго курса, и, наконец, мы — те, кто только поступил. В толпе я заметил несколько знакомых лиц со вступительных экзаменов.

Затем началась официальная церемония поступления, на которой директор Людио произнес длинную приветственную речь.

Мне было совершенно всё равно, о чем он вещает, поэтому я просто витал в облаках, когда вдруг меня окликнули.

— А теперь, Теодор, как представитель первокурсников, пожалуйста, произнеси приветственную речь перед всеми.

— А?

Директор-полуэльф легонько подтолкнул меня вперед и пробормотал себе под нос:

— Вы, должно быть, прослушали? Вы заняли первое место по всем трем дисциплинам: фехтованию, боевым искусствам и магии. Как представитель учеников, пожалуйста, поделитесь своими мыслями со всеми студентами академии.

Когда я подошел к директору, он быстро объяснил мне ситуацию тихим голосом. Понятно, значит, от меня требовалась речь представителя абитуриентов. Ничего сложного.

Пока я обдумывал, что сказать, я услышал, как некоторые старшекурсники в первых рядах перешептываются друг с другом:

— Этот парень ничем не уступает герою столетней давности? Вы шутите?

— Он выглядит как слабак. И вдобавок ко всему, у него даже нет дворянской фамилии.

— Как такой грязный простолюдин мог занять столь высокое место?

Я небрежно взошел на трибуну и уселся прямо на неё, глядя на студентов сверху вниз. Большинство учеников застыли на месте, на их лицах читалось возмущение и недоверие.

Раз уж пошла такая пьянка, почему бы не попытаться их спровоцировать? В конце концов, не каждый день выпадает шанс высказаться перед всей школой.

— Э-э... директор тут что-то говорил, но в общем, меня зовут Теодор, и с этого года я поступаю в военную академию. Приятно познакомиться.

Не только ученики, но и преподаватели зашептались. Учитывая мое откровенно грубое поведение, это было ожидаемо. И только директор Людио, казалось, находил ситуацию забавной и тихо посмеивался.

— По некоторым причинам я сдавал экзамены по фехтованию, боевым искусствам и магии и занял первое место во всех трёх. Как мне сказали, этот рекорд не могли побить целых пятьсот лет, верно?

Я мельком взглянул на старшекурсников в первом ряду.

— Это оказалось слишком легко, не находите? Так почему же вы, старшекурсники, которые сейчас смотрят на меня свысока, не смогли сделать ничего подобного? Может, просто потому, что вы слабаки?

Те, кого это заявление мгновенно взбесило, начали выкрикивать ругательства:

— Ублюдок! Не веди себя так высокомерно, простолюдин!..

— Не могу поверить, что у сопляка, который только-только поступил, хватает наглости нести такой бред!

— Просто парни, которые поступали в этом году, были кучей слабаков, вот и всё!

Последнее утверждение было в корне неверным. Ребята, поступавшие в этом году, действительно чего-то стоили. По крайней мере, они были куда способнее тех, кто сейчас тут скулил. Я передал им эту мысль лишь насмешливым взглядом и снисходительной улыбкой.

— Не заходит ли он слишком далеко в своих провокациях?! — воскликнул один из инструкторов.

— Генерал-лейтенант! Разве нам не следует остановить его?!

Даже видя панику среди преподавателей, Людио лишь усмехнулся:

— Что ж, давайте просто подождем и посмотрим, что будет дальше.

Инструкторы продолжали возмущаться. Но что в этом такого? Я ведь сказал правду.

Продолжать эти словесные перепалки было скучно. Какой смысл слушать болтовню ничтожеств? Поэтому я слегка сконцентрировал магическую энергию, циркулирующую в моем теле, а затем обрушил её на всех присутствующих в виде давящей ауры.

В тот же миг старшекурсники, которые секунду назад громче всех кричали, начали падать один за другим. Кто-то рухнул на колени, кто-то с грохотом повалился лицом в землю — это было поистине комичное и жалкое зрелище.

Не выдержали не только студенты. На землю повалились даже некоторые преподаватели.

«Поистине жалкое зрелище. Неужели они не способны выдержать даже такое ничтожное давление магии?»

В отличие от директора Людио, который продолжал счастливо улыбаться как ни в чем не бывало, лица тех немногих инструкторов, что устояли на ногах, побледнели, а лбы покрылись холодным потом.

Я снова обвел взглядом плац. На ногах остались только пятеро учеников: молодой человек с рыжими волосами, две девушки-зверолюдки, эльфийка и юноша-дракон. К моему удивлению, все они были мне знакомы — это те самые ребята со вступительных экзаменов.

Честно говоря, я был разочарован. Я надеялся, что на втором или третьем курсе найдутся интересные противники, но оказалось, что большинство из них едва могли сохранить сознание под таким давлением.

Я вздохнул и произнес:

— Если вы не можете вынести даже такое давление, значит, вы не созданы для того, чтобы быть солдатами, не так ли? Вы все слишком слабы.

Критические голоса больше не раздавались. Казалось, все утратили способность к связным мыслям, пытаясь просто не потерять сознание.

— Если у вас есть ко мне претензии, приходите и попытайтесь победить меня в любое время. И не обязательно делать это в честном бою. Устраивайте засады, пытайтесь убить меня, делайте всё, что в ваших силах. Я буду с нетерпением ждать, когда вы меня хоть немного развлечете. На этом у меня всё.

Выдав эту финальную провокацию, я спрыгнул с трибуны.

Меня встретил директор академии. Посмеиваясь, он пожал плечами:

— Ух ты, это было захватывающе! Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то заходил так далеко. Возможно, вам стоит быть осторожнее, гуляя по ночам.

— Без таких захватывающих моментов жизнь была бы слишком скучной, — ответил я.

— Это было действительно забавно. Я доволен, но... другие могут с этим не согласиться. В частности, многие из старшекурсников, которых вы только что спровоцировали, происходят из влиятельных дворянских семей. Возможно, вы еще пожалеете об этом.

— Я сам справлюсь с любыми трудностями, которые встретятся на моем пути. Мне всё равно, к какой силе они прибегнут.

Сменив тему, я озвучил директору то, что действительно меня заботило:

— Директор Людио, у меня к вам есть одна просьба…

Я просто озвучил пришедшую мне в голову идею.

В итоге, после церемонии зачисления, меня определили в один из классов на первый курс.

Как выяснилось, стипендиальная программа (для особых учеников) предоставляла студентам бесплатное проживание в комфортабельном общежитии, ежемесячные выплаты и значительно повышала шансы на получение генеральского чина при поступлении на военную службу. В общем, всё в точности так, как рассказывала Лена.

Я не был уверен, что учеба станет хорошим способом скоротать время, но среди первокурсников определенно нашлись многообещающие таланты. Жаль только, что всех их распределили по разным группам, а не в мою.

Мне бы хотелось лично наблюдать за тем, как они будут развиваться в стенах академии. Ведь от остальных студентов я не ждал вообще ничего... Впрочем, жаловаться было бессмысленно.

В любом случае, мне хотелось собрать их всех вместе и узнать, что они думают о своем поступлении в военную академию. Особенно меня интересовало их мнение по поводу истребления демонов. Не то чтобы я считал слепую ненависть чем-то хорошим, но мне было крайне любопытно, что они ответят.

Поэтому, выслушав вполуха речь классного руководителя о планах на семестр, я немедленно направился в одно определенное место.