Не помню, когда я последний раз спала спокойно. Мне казалось, что так у всех. Вот только это было не так. Я была единственная, кто спал максимум три часа в сутки. Каждый раз закрывая глаза, я видела морщинистое лицо и седые, длинные, грязные пряди. Конечно, помимо этого, были также мысли о разбойниках и тех каннибалах. Вблизи Кляйна по дорогам обычно заседают бандиты, из-за чего мы и пошли более долгим путем по лесам. Я поначалу отнекивалась, так как боялась за сохранность тела Трины, и все же сохранность команды важнее. Она бы одобрила мое решение, так как ставила безопасность большинства превыше своей.

Все. Все, что я знаю, — ее рук дело. Все, чему она меня научила, это удивительный объем знаний, который я поглощала в надежде выжить. Я сделаю это…

— Я обещаю сделать все, о чем мы говорили с тобой…

Могила. Я сделаю ее для тебя. Это будет первым выполненным мной негласным пунктом.

'— Мне нравилось одно место вблизи родного города… — сказала та мне как-то. — По ночам там хорошо видно звёзды, в особенности двух собак¹… — но по большей степени мне врезались в память ее следующие слова: — Это поле, рядом с Лесом Ведьм. Там растут прекрасные корнелии²…' — в самом же деле это был первый раз, когда она упомянула что-то из своего прошлого предо мной.

— …увидеть цветы, о которых ты мне поведала.

Это сентиментально или глупо, так привязаться к женщине, которую начала принимать за вторую мать?

Я поднялась с земли и оставила Трину, у которой сейчас было свое место в глубине пещеры, куда бы никто не зашёл. Среди моих людей всегда были возмущения, даже столь покладистый, казалось бы, Гейл был тверд в некоторых вопросах. Однако в последнее время, вместе с тем, как они начали задавать вопросы, начались и чрезмерные выбросы ненужных мне мнений. Это огорчало и радовало меня одновременно. Но нужно потерпеть. Я просто дам им место, где они обретут свой дом, а после сделаю то, что считаю нужным. Грубо говоря, я хотела бы забрать только несколько человек из этой компании.

«Хоть в этом мире и все иначе, я решила, что все же здесь стану лучше своей прошлой версии… Раз мне был дан шанс, я использую его правильно.»

В том мире я не смогла избежать смерти, когда вела образ жизни «спаси свою задницу» или «сделай свою жизнь лучше». Пусть я и жила у самых границ, я ела пять раз в день понемногу и пить могла когда того захочу. Меня сгубила жадность или игнорирование всего вокруг?

Вздохнув, я снова вспомнила недавний случай.

Это был Дарин. Человек, что постоянно ныл и стелился перед надзирателями. Он убегал с нами, умоляя защитить его, а после именно от него я слышала шепотки сомнений. Он тоже развивался и так же, как остальные, в конце концов начал делать все в открытую. Дарин был истинным глупцом. Многих я не могла ничему научить, но с ним это было хуже всего.

'— Эй! Почему я должен называть тебя лидером? Ты была не единственной, кто спланировал этот побег!

Дарин в какой-то момент закричал, когда Мина попросила его более вежливо обращаться ко мне, но он видимо подумал, что его принуждают называть меня их лидером.

— Мне все равно. Называй меня как хочешь, — он вздрогнул, когда я перевела на него взгляд, и отвел свой. — Это все? Тогда помоги Чейду с едой вместо бесполезных разговоров.

Мне показалось это концом разговора, однако…

— Я не просил никого устраивать восстание и бежать! Мы могли бы жить нормально, если бы ты не появилась! Мы рабы и у нас нет выбора! Куда бы мы не пошли — мы останемся рабами! Куда ты нас ведёшь? А? — Я снова обернулась, он на секунду замолчал, но после снова затараторил: — Это все твоя вина! Если бы ты вела себя тихо, нас бы никто не калечил! Да и какая из тебя святая, раз ты не можешь даже уберечь нас от смерти! Сколько людей полегло! Из-за тебя нам пришлось бежать зимой! Ты!..

— Закрой свой рот, кусок дерьма! — зло заорала Мина.

Я лишь пустым взглядом мазнула по этим двоим, а после развернулась, намереваясь уйти. Эта девушка выглядела чересчур сердитой из-за чего-то столь глупого.

— Не стоит. Он прав. Но есть пара вещей, в которых ты ошибаешься, — начала я. — Я не святая и я не брала ответственность за ваши жизни.'

Тогда я просто ушла орудовать мечом, как все время до этого. Дарин не скажу, что стал покладистым, как это произошло с Миной, Чейдом, Гейлом и детьми, но все же начал делать хоть что-то.

— Готовы? — посмотрела я на Гейла и Мину. Муж и жена. Щит и меч. Неплохое сочетание. Пусть у Гейла тоже был меч, но он являлся поддержкой и защитой.

— Да.

— Да, Лидер.

Гейл редко это упоминал, но Мина отчего-то всегда старалась обратиться ко мне именно так. Я кивнула и посмотрела в сторону Чейда.

— Присмотри тут за всем.

Тот кивнул.

— Хорошо.

Затем я посмотрела на Дарина, который являлся теперь носильщиком и вторым помощником Чейда после Лиама, что сейчас пошел с одним из взрослых за хворостом. Это было справедливое распределение, поскольку этот ребенок был полезнее этого нахлебника.

— А ты не шуми слишком сильно и не подкидывай проблем.

Тот фыркнул с усилием, но все же посмотрел мне в глаза, дотронувшись до затылка, вероятно на котором волосы встали дыбом. А ведь это я даже особо не давила на него. Кажется я начала осознавать свою особенность.

— Я-я не тупой. Без тебя знаю! — заговорил он, снова повышая тон, но на этот раз вмешался Чейд, от которого тот получил затрещину.

— Не языком чеши, а делом занимайся.

— И то верно, — раздражённо причитала Мина, которая, вероятно, тоже хотела подойти к Дарину, но теперь встала со скрещенными на груди руками.

— Нам тоже пора, — сказала я хмуро, отчего Дарин вздрогнул, а остальные стоически посмотрели на меня. Отреагировал, похоже, только Гейл, что громко сглотнул. Он стоял справа от меня.

— Выдвигаемся, — произнесла я строго и натянула черную ткань на нос, тем самым закрывая нижнюю часть лица. Капюшон уже был на нас, так что я просто двинулась прочь из пещеры, где мы пригрелись. — …проследи, чтобы она не оттаяла.

Это была просьба Чейду, который вскоре положительно отозвался. Я облегчённо вздохнула, и мы двинулись в сторону города.

***

Нам потребовалось около трех часов, чтобы добраться до Кляйна. Перед самым подходом мы перекусили, а после двинулись к воротам.

Встав в очередь, я посмотрела на высокие ограждения, на которых иногда мелькали обычные солдаты. Пусть я так их и называла, но это были просто люди, что умели обращаться с оружием. Чтобы стать солдатом, тут не нужно было иметь навыки какого-нибудь мастера меча или копья. Просто покажи, как ты сражаешься, и тебя примут. Только есть огромный минус в этом деле. Если ты солдат, то ты просто солдат. Ты не сможешь стать кем-то выше назначения капитана отряда из максимум десяти человек. А все из-за рыцарей. Чтобы стать рыцарем, ты должен сдать экзамен. Это куда серьезнее, чем охрана или патруль. Также ты можешь повышать квалификацию. Обычно рыцари также обучаются в академиях… Смешно то, что крестьяне не могут стать рыцарями, поскольку им запрещено знать письменность и счёт, только если они не являются падунем³.

Затем мой взгляд скользнул ниже, к большим приоткрытым воротам. Первый вопрос, который появился в моей голове это «почему они не открыты полностью?». Там также стояли солдаты. Поэтому мне в голову забрели разного рода мысли. Может ли быть такое, что слух о нашем побеге уже разлетелся? Может ли быть такое, что нас задержат? А вдруг нас теперь разыскивают по всей Империи всем в пример? Те мысли, что вились мухами в моем разуме, теперь начали жужжать все громче.

Тем временем, очередь медленно двигалась, и мы подходили все ближе и ближе. В некоторых деревнях мы продавали обтесанные шкуры и специи. Также производили обмен и покупки. Мы старались ходить максимум по два человека. Так Мина и Гейл многому научились, когда ходили со мной в жилые места. Так что сейчас я просто надеялась, что мы отделаемся простой уплатой за вход.

Вот и подошла наша очередь.

— Добрый день, — поздоровался с нами солдат и сразу перешёл к сути. — Вы здесь впервые?

От автора:

1. — "Две собаки" — вымышленное созвездие в этой вселенной, где две самые яркие звёзды находятся в ушах каждой собаки. Одна указывает на юго-восток, вторая на серево-запад.

2. — Корнелии — светящиеся цветы, что распускаются ночью.

3. — Падунь или падуния — личный слуга или служанка благородного.