***

Мы шли несколько дней.

— Вариша, — позвала я тощую девочку, которая отрезала свои косы, когда мы сбежали. Длина ее волос была сродни моей - чуть ниже плеч.

Она сразу же отозвалась. В ней появилась энергия после избавления от рабского титула. Эта девочка была довольно способной. Пусть я часто смотрела за всеми здесь на протяжении более полугода, проведенного в рабстве, все же каждый раз находила новые черты в этих людях.

Когда та подошла ближе, я села на корточки и показала на дерево.

— Ты знаешь про направления? — спросила, несмотря на нее. Вместо этого стала очищать ствол от наметенного снега.

— Простите? — девочка всегда относилась к взрослым с уважением. Хоть мне было за двадцать, я все еще была молода для такого уважительного обращения.

— Я про стороны света, — ответила я, просто проигнорировав ее уважительный тон.

— Нет… — с небольшой заминкой ответила она, тоже присев рядом.

Взгляд Вариши устремился на ствол дерева, который я очистила. В это время я смотрела на нее, заставив съежиться и все же потом внимательно сосредоточиться на моих следующий словах.

— Есть четыре направления, — начала я, а после указала на мох, росший на стволе дерева вблизи земли. — Этот мох растет с северной стороны ствола.

Мой голос был спокойным и безэмоциональным. Я старалась говорить кратко. Следом мой большой палец указал нам за спину.

— Значит север находится в том направлении.

Она должна помнить, что мы идем на северо-восток. Я объявляла всем об этом. Когда я это сказала, то посмотрела на девочку, которой на вид было лет четырнадцать. Ее глаза прояснились, и она внимательно наблюдала за мной.

— Зная это, мы можем легко узнать направление в случае непогоды, как сейчас.

— А причем здесь погода? — ее лицо имело странное выражение.

Я на секунду прищурилась, но после посмотрела на пасмурное небо, с которого сыпался снег.

— Ты знала, что солнце всегда восходит только с одной стороны? — после короткого молчания я вновь заговорила.

В этот момент мне показалось не лучшей идеей говорить этим людям о планетах, и что солнце во много раз больше земли… В общем, обо всем том, что я изучала в школе. Мой взгляд плавно скользнул по недалеко находившимся людям у костров.

Был вечер. Это был очередной, быстро ставший привычным привал. Все занимались делами. Каждого я по чуть-чуть учила чему-то, дабы тот мог развиваться хотя бы в одном направлении. Но самое главное — они перестали жаловаться.

Это был первый звоночек. Я наблюдала за ними каждый день, и они становились все здоровее, несмотря на ужасный холод и не настолько теплую одежду. Нам всем было больно, но мы занимались разного рода делами. Это был небольшой овраг, в котором не было ледяного ветра и зимней стужи. Также это пространство легко согревалось.

— Что? — из размышлений меня вывел удивленный голос Вариши.

Посмотрев на нее, я обнаружила слегка нахмуренные густые брови.

— Солнце всегда встаёт на востоке… Смотри сюда, — я взяла палку и нарисовала вертикальную линию. — Здесь, как я уже говорила, находится север. С противоположной стороны юг, — обозначила я концы этого отрезка.

Пусть такие вещи здесь наверняка были обыденными, но это не значит, что их знают все. К тому же...мне повезло узнать от Трины, что данные моего мира чем-то схожи с этим. Представить не могу как бы я справлялась такими переменными.

Затем поверх первой линии нарисовала вторую горизонтальную.

— Здесь находится запад, а отсюда восходит солнце - восток, — также отметила я. — Хорошенько запомни это, и в менее пасмурную ночь я покажу тебе еще один способ определения направления, — серьезно заговорила я.

Вот только ее реакция была немного странной.

— Я поняла, — сдержанно ответила она. Затем в нерешительности открыла и закрыла рот.

Мне не хотелось ничего говорить, поэтому я просто гипнотизировала ее взглядом. Однако она продолжала молчать. Я поступила так же, встав и направившись заниматься тем, что постепенно поглощало меня с головой.

***

Дни тянулись словно резина. Каждый мог спокойно отслеживать, сколько дней прошло. Чуть меньше недели нашего выживания. Погода лишь ухудшилась, отчего настрой всей группы падал.

Метель.

Все это время меня заставляли нервничать погоня и Мюллер, которого я оставила в живых. Однако все следы тщательно заметал снег. К тому же, в такую метель трудно было бы ориентироваться собакам-ищейкам. Я почти уверена насчет магии этого мира и не думаю, что здесь есть достаточное развитие для магических инструментов или приборов. Этот мир мало напоминал те фэнтези-миры из книг и фильмов. Поэтому сейчас я обернулась, посмотрев на людей, что шли за мной.

Наши страдания были неопровержимым доказательством отсутствия прекрасного фэнтези.

Волосы и ресницы снег облепил настолько сильно, что те напоминали слипшиеся куски. Было тяжело моргать. Мы все еле дышали. Кого-то сбивал сильный ветер. Лиам был самым младшим и сейчас цеплялся за Гейла, что сам еле переставлял ноги. Но если мы остановимся, нас ждёт только холодная и жестокая смерть. Я взглянула вперёд, сделав вид, что не вижу их страданий. Сейчас я не могу жалеть их, они не единственные, кто страдает. Только так мы встретим новый рассвет.

Руки и ноги тряслись от холода, а пальцы почти не сгибались. Когда ветер на долю секунды затихал, наши покрасневшие, а у кого-то посиневшие уши слышали отчётливый стук зубов. В ночь метель затихала, и мы обнимали друг друга, заключив в круг детей. По началу некоторые отмалчивалась, когда Гейл, Мина или я говорили о защите этих детей. Но теперь именно эти люди предлагали это.

Спустя неделю, что была для нас адом, метель закончилась. Нам даже казалось, что стало чуть теплее. Но это было вовсе не так.

— Лидер, — позвала меня Мина.

Это ее обращение… Я не была против него, ведь имя я им свое не называла. Помню тот разговор…

'— Лидер, можно Вас так называть? — спросила она тогда.

Я бросила на нее взгляд.

— Или может быть я могу обращаться к Вам по имени?

Она была очередным человеком, что начал обращаться ко мне на Вы. Поэтому мне уже было все равно.

— А ты знаешь его? — безэмоционально спросила я.

Мина неоднозначно вытянула лицо. То ли в удивлении, то ли ее что-то осенило.

— Нет, — в итоге сорвался на выдохе ответ с ее синих губ, что мелко подрагивали.

Я ухватилась за меч, медленно развернулась и направилась снова ненадолго прочь.

— Ты можешь называть меня как заблагорассудится, — прозвучал мой нейтральный тон'

Мне и в самом деле было все равно, как ко мне обращаются. Вспомнив это, я обернулась на голос, что позвал меня.

— Отдохните, — сказала она, на что я просто уставилась на женщину.

Ее густые, русые, отливающие рыжим волосы сейчас были в плохом состоянии, напоминая кучу с примесью снега. Эти куски сейчас торчали из-под нескольких слоев ткани на голове.

«… а сможем ли мы выжить?» — проскользнула в моей голове мысль, когда я посмотрела на состояние этой женщины.

— …дер! Лидер! — услышала я громкий шепот. Это был Гейл.

— Что… — начала было Мина, но затем тот остановил ее, поднеся палец к губам, и издал соответствующий шипящий звук.

— Лидер, я видел следы животных, — доложил он.

Я сказала ему искать следы. Его работой стало наблюдение. Наша еда почти закончилась, и скоро мы должны были начать жрать друг друга от голода. Я заметила за собой привычку осматривать их. Этот раз не был исключением. Поэтому, когда я медленно перевела взгляд с осевших у костров людей на Гейла, я задержала на нем взгляд. Тот замер в ожидании.

— Молодец.

Он вздрогнул. Так отчего-то было с каждым, когда я либо резко переводила на них взгляд, либо говорила чересчур строгим и холодным голосом.

Я говорила с каждым одинаково.

Возможно исключением были бы те два старика, что не выдержали мороза… Однако их больше нет. Поговорив, мы не стали брать тела. Мы захоронили их на месте. Жестоко, но тут уж ничего не поделаешь. Только Трину я не могу оставить в этом месте. Как бы это ни было. Все хорошо, пока ее труп покрыт льдом.

Я не могу проделать подобное с остальными…

Но мне это не нужно, так что пока все хорошо.

Как бы я не старалась эта способность не проявляет себя. Да и к тому же…

Это жестоко и неправильно, но я не хочу обременять себя еще и трупами. Сейчас не то время, где мы можем поступать как нам заблагорассудится. Сейчас мы можем лишь выбирать наименьшее из зол.

Я испытываю смешанные ощущения, от факта, что мне на этот счёт никто ничего не сказал. То ли они были согласны с мои решением, то ли просто молчат, но ненавидят… но пока…

Все хорошо.

— Отдохните у костра, — посоветовала я.

Их лица приняли странные выражения. Я смягчила тон впервые за все это время. Мне показалось, что я слишком строга к ним, да и мысли не дают покое. Но это все. Мой отчасти пустой, бешеный и ледяной взгляд никуда не делся.

— Где ты видел следы? — вернулась я к привычному тону.

— Там, — с небольшой заминкой сказал он, а его палец указал мне путь.

Я кивнула и пошла в том направлении. Спиной я чувствовала взгляд своих людей.

***

— Крупный… — выдохнула я, сравнивая следы со своей рукой.

Я сидела на корточках, какое-то время всматриваясь в следы. Кое-как встав, я поняла, что просто в ужасной форме, несмотря на все занятия с мечом. Не зная ничего из искусства фехтования, я просто начала с того, что размахивала им словно палкой. В конечном итоге я более-менее стала находить баланс…

Треск.

Я обернулась на звук и встретилась глазами с янтарной прекрасной радужкой и вертикальным зрачком. Под пристальным взором животного, я медленно вздохнула и прикоснулась к рукояти меча.