Дороти побледнела, увидев, как я разрыдалась по-настоящему — как самый обычный ребёнок.

Это была не столько растерянность, сколько полное непонимание. Она явно не знала, что делать.

— Ты чего это вдруг разревелась?!

— А вот именно! Что я такого сделала, чтобы плакать… я… просто… мне тебя жалко… у-у-у…

Слёзы хлынули рекой.

Довести человека до ступора — моя фирменная техника.

Когда-то меня даже хвалил преподаватель актёрского мастерства — причём человек с ледяным сердцем.

Почему?

Наверное, потому что я помню прошлую жизнь.

По сравнению с обычными детьми моего возраста я куда лучше управлялась с эмоциями.

— Ох, сестрёнка… да когда ты уже свалишь-то?!

В актёрстве главное — не лицо, а тело. Тогда эффект сильнее.

Шлёп—

Я рухнула на пол лицом вниз, продолжая рыдать. Дороти закатила глаза и устало потёрла лоб.

— Ха… ну ты и шумная. Сиди смирно.

— Но мне правда жаль!

Таким, как Дороти, чужие слёзы безразличны.

— Если жаль — не ной, а делай что-нибудь! Или хочешь, чтобы я посмотрела, как ты окончательно теряешь лицо?

В итоге она ещё и на меня всё свалила.

— Я… я не знаю, что делать…

— Тьфу, бесполезная! Тогда хоть что-нибудь сделай для меня перед тем, как исчезнешь! Не стой без дела!

— Д-да, госпожа…

Как только я услышала, чего она хочет, слёзы мгновенно высохли.

Быстро вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладони, я вскочила и схватила тряпку.

— П-прости… я тогда уберусь у тебя в комнате, Дороти…

— …Ладно. Хоть соображаешь.

Закончив с уборкой, я снова склонила голову:

— …Прости… тогда я ещё и разложу твои вещи, Дороти…

Я стояла, сложив руки и опустив голову.

Похоже, ей понравилось, насколько я покорна. Гнев Дороти немного улёгся, и она лишь кивнула, скрестив руки.

Щёлк—

Пока она устроилась в кресле отдыхать, я тихо выдвинула ящик.

А теперь самое важное.

Я внимательно следила за ней. И в тот момент, когда она на секунду прикрыла глаза, я быстро сунула в карман несколько вещей с её именем.

А затем, с покрасневшими глазами, снова сложила руки:

— Прости… можно я ещё и стирку сделаю, Дороти?..

— Делай быстрее и исчезни. Хочу побыть одна.

Даже не открывая глаз, она лениво махнула рукой.

— Да, госпожа.

Я аккуратно подхватила охапку её вещей из корзины и, переваливаясь, вышла из комнаты.

Получилось.

— Фух… она совсем расслабилась. Наверное, потому что я ребёнок.

Я не зря старалась, крадя её вещи.

Дороти — единственное слабое место дома Поуз.

Если раскрыть её сейчас, это даст Каллипсу преимущество перед поездкой в Доктию.

Осталось только понять, как именно её разоблачить.

Доклад.

Шпионы всегда отчитываются перед хозяином. И этого будет достаточно.

— Уф… тяжело…

Я затащила таз с ледяной водой в прачечную и бросила туда одежду.

Почему я вдруг стираю?..

Шпионы не пишут отчёты на бумаге.

Слишком рискованно. Можно попасться.

Поэтому шпионы дома Поуз писали отчёты… прямо на одежде, которую носили.

Достаточно сбрызнуть ткань особым ядом и чернила исчезают.

Но способ проявить текст был прост:

— Нужно просто подержать в ледяной воде больше тридцати минут.

Схема гениальная и при этом элементарная. Именно поэтому шпионов Поуз так трудно было поймать.

Кто вообще додумается просто так замачивать одежду в ледяной воде?

— Ах… устала…

Теперь оставалось только ждать.

Я довольно похлопала себя по плечам.

Через тридцать минут…

Бульк—

Когда-то прозрачная вода вдруг засияла голубым светом.

Словно луч солнца пробился сквозь облака и ударил снизу вверх.

Голубое сияние расползлось… и на ткани начали проявляться слова — ровно, строчка за строчкой.

Доклад Дороти.

— Отлично… значит, её форма горничной и правда была отчётом.

Я аккуратно сложила мокрую одежду в корзину.

Затем разложила украденные вещи: книгу для взрослых с надписью «Прикоснись и умри», платок с вышитым именем и карманные часы поверх ткани с отчётом.

Скоро сюда придут горничные за стиркой.

И сразу поймут, чьи это вещи.

— Ха… кажется, я сделала достаточно, чтобы выжить… хочу уже выбраться из дома Поуз…

Я просто хотела нормальной жизни. Но почему «нормальная» планка такая высокая?

Я вздохнула и уже собиралась уходить.

— Кто тебя заставил стирать?

— !

Перед глазами мелькнул чёрный плащ.

Садовник.

— …Простите?

Когда он здесь появился? Я вообще его не почувствовала.

…Он точно обычный садовник?

От его присутствия по спине пробежал холодок.

Я машинально шагнула вперёд, заслоняя корзину с бельём. Заметив это, он коротко взглянул за мою спину. Я сглотнула.

Странно.

Я обучена чувствовать чужое присутствие… но его я не заметила вовсе.

— Пойдём. Пора перекусить.

К счастью, он, похоже, не заметил надписей на одежде.

— Да, господин.

Я кивнула и тихо выдохнула.

Нельзя расслабляться. Ни на секунду.

— Скажи правду.

— …Простите?

Пока он выводил меня в сад, его взгляд стал острым, как лезвие.

Он заметил?.. Так быстро? Кто он вообще такой?..

— …Горничные заставили тебя стирать?

— А… фух…

— Что за вздох? Не вздыхай.

К счастью, он, кажется, не понял.

— Нет… просто… жизнь тяжёлая…

Я покачала головой и вернулась к разговору:

— Горничные меня не заставляли.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Чтобы понравиться.

— Понравиться?

— Чтобы на меня смотрели лучше. Ну… произвести впечатление.

Я изобразила идеально отрепетированное невинное выражение, но он даже не дрогнул.

Лишь тяжело вздохнул и положил руку на пояс.

— В любом случае, больше никакой стирки.

— Почему?

Он нахмурился.

— Как тебе дом Поуз? Похожи они на людей, которые заставят пятилетнего ребёнка работать бесплатно?

Голос у него был холодный… но в глубине слышалась тревога.

Он… переживает?

Наверное, он решил, что меня обижают.

По крайней мере, вещи Дороти не нашли…

Но…

Даже сейчас он проявляет доброту.

Значит, он привёл меня сюда, чтобы защитить от ругани горничных?

Неплохо.

— Господин.

— Мм?

Я потерла ладони друг о друга, как маленькая мушка, и пожала плечами.

— Если вам хоть немного жаль меня… может, это ваш шанс стать спасителем бедного ребёнка—

— Закрой рот.

Эх… не так просто.

— Ещё раз скажешь что-нибудь в таком духе — вылетишь.

— Тц.

— Закрой рот. Этот твой язык…

Его большая рука приблизилась, будто он собирался шлёпнуть меня, но вместо этого он аккуратно подхватил меня под мышки.

Пробурчав что-то себе под нос, он усадил меня на скамейку.

А затем протянул сэндвич и стакан апельсинового сока, стоявшие на столике в саду.

— Закрой рот и ешь. Пока тебя не отругали.

— Спасибо.

Сэндвич… и апельсиновый сок!

Пусть сегодня и не получилось стать его дочерью… зато хоть какая-то выгода есть.

Я машинально откусила.

— ?..

Вкусно.

Очень вкусно.

— Ты хорошо ешь. Тебя тут не морят голодом?

Нет.

Во время обучения шпионов я часто голодала, но с тех пор, как оказалась здесь, меня кормят три раза в день.

Но этот сэндвич!..

Хрум-хрум—

Он был просто невероятный.

Пока я поспешно доедала, мужчина цокнул языком и достал из-за пазухи платок.

— Ешь медленно. Подавишься — толку не будет.

Он ловко вытер крошки у меня с губ. А я, не прекращая есть, ответила:

— Сбалансированная еда: углеводы, белки, жиры, всегда кстати!

— Углеводы, белки и жиры?

— Ага. Углеводы, белок, жир.

— Зачем сокращать нормальные слова?

— Тогда зачем говорить длинно? Коротко — быстрее и удобнее.

— С этим разговором мы далеко не уйдём.

— Хе-хе.

Я тихо засмеялась, наблюдая, как он качает головой, и легонько болтала ногами.

Даже несмотря на воспоминания прошлой жизни, прожив два года в этом теле, я уже реагировала естественно, когда чувствовала себя в безопасности.

Конечно… только рядом с теми, с кем мне спокойно.

Кстати… а мне вообще можно здесь находиться?

Жуя сэндвич, я огляделась.

В первый день я не обратила внимания, но этот сад был закрытым — сюда могли входить только члены семьи и назначенный садовник.

И если подумать… Дороти говорила нечто подобное.

— Господин…

— Да?

— А когда вы приходите в этот сад?

Я спросила почти не задумываясь.

— …

Разговор, который шёл так гладко, вдруг оборвался.

— Господин?

— …

Даже когда я позвала снова, он молчал.

Капюшон скрывал его лицо, но челюсть была напряжена.

— Когда хочу побыть один. В этот сад посторонним нельзя.

— Понятно…

Хм? Он ответил всерьёз…

Я решила сменить тему.

— Тогда… если вдруг встретите герцога, вы же не будете болтать с ним просто так, да?

— Почему?

— По характеру герцога понятно.

— …Характеру герцога?

Я важно кивнула.

— Это секрет. Я не люблю сплетничать.

— ?..

Он чуть приоткрыл губы, будто наконец понял, к чему я клоню.

И, кажется, догадавшись, обычно молчаливый мужчина вдруг отрезал:

— Харизматичный, сдержанный, надёжный. Если у лидера такой характер, чего ещё желать?

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦