– Итак… что здесь вообще произошло?

Квааанг—!

Внезапная вспышка молнии ударила без предупреждения, на мгновение заливая окно ослепительно белым светом.

В тот же миг растительный ободок на голове мужчины дрогнул, создавая довольно жуткое впечатление.

– Что это у тебя за повязка?

спросил Каллипс.

– Маскировка. С прошлой ночи прятался в комнатном растении, было любопытно, что это за ребёнок.

Ого… впечатляет.

Я искренне восхитилась и показала большой палец вверх.

– Вы потрясающий, мистер Нокс! Настоящий шпион!

– Я не нуждаюсь в лести—

Пока он неловко поправлял ободок, его обычно бесстрастное лицо внезапно покраснело.

– Для справки, я сделал это сам. Но—

Бам!

– …И без того было шокирующе, что вы усыновили маленькую аферистку, но чтобы она ещё и оказалась шпионом дома Позе—

Он снял ободок и положил его на стол, уставившись прямо на меня.

Без этой странной маскировки Нокс выглядел безошибочно — секретарь дома Крёст.

…

Его холодные голубые глаза будто вгрызались в меня.

Теперь ясно…

Кое-кто действительно отсутствовал последние несколько дней.

Так это был Нокс…

И тот длинноволосый силуэт у окна — тоже он.

Точно… горничные всегда собирают волосы. Единственный хвост в поместье — у Нокса.

Но он, как ни в чём не бывало, продолжил:

– В любом случае, если об этом узнают — начнётся хаос.

– Тогда просто сохраним это в тайне.

– Это вообще считается тайной?

– Пока ты держишь рот на замке — да.

– Вы хотите, чтобы я молчала?

Я переводила взгляд с одного на другого, стиснув зубы.

Не всем в поместье нужно знать мою настоящую личность.

Но Нокс — ближайший помощник Каллипса.

И с самого начала он смотрел на меня подозрительно.

Так что… я ожидала, что Каллипс уже всё ему рассказал.

– Похоже, нам стоит поговорить.

Я тихонько ткнула Каллипса в грудь.

Он опустил взгляд — острый, как лезвие.

– Что такое?

Я прошептала ему на ухо:

– Дядя… ты единственный, кто знает, что я шпион?

– Ты думала, что тебя не поймают?

– …Что?

Я не ослышалась? Человек, покоривший Север, говорит такое?..

– …Ты не подготовился заранее, прежде чем удочерить меня?

– Я уже говорил. С самого начала у меня не было намерения—

Он резко прикрыл рот ладонью, будто едва не сказал лишнего.

– …Что?

Я наклонила голову.

– Не переживай. Даже если мистер Нокс так смотрит, он всё равно мой подчинённый. Он слушается меня.

Большая ладонь растрепала мои волосы.

Когда я снова открыла глаза — передо мной уже был привычный взрослый Каллипс.

Ах… ты и правда как отец.

И тут—

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Сухие аплодисменты разрезали тишину.

Нокс поднялся.

– Похоже, наша юная леди действительно околдовала Его Светлость. Шпионская работа — безупречна. Признаться, это тревожно.

Он бросил на Каллипса слегка упрямый взгляд.

– Сир!

И, резко распахнув дверь, выкрикнул:

– В поместье есть шпион из дома Позе!

Но—

– Чиджик.

В тот же момент маленькое существо вдруг взмыло в воздух.

Я резко схватила Чиджика, размахнулась и—

– Подождите!

Идеально приземлилась прямо на плечо Нокса.

– Ты что творишь?! Слезь!

Он в панике попытался меня схватить.

Если бы меня было так легко поймать, я бы не прыгала.

– Ссс!

Я скользнула по его плечу, как ящерица по стволу дерева.

– Эй, не трогайте мою попу!

– Я за неё и держался… прости…

– Ах ты—

Когда Нокс наклонился—

– Хоп!

Я снова подпрыгнула, теперь уже как обезьянка, и уселась у него на плече.

…

Его глаза широко распахнулись.

Победа.

Я уже знала это по его выражению лица.

Увидев ошеломлённого секретаря, я даже немного смутилась.

Он, похоже, сделал карьеру мозгами… физически — полный ноль.

– Ты в порядке?

– Да…

Я неловко почесала затылок.

– Слушай, любой поймёт, что ты обученный шпион. Твоя подвижность точно не как у пятилетки!

резко бросил Нокс.

Моё сердце дёрнулось, но я сдержалась.

Спокойно, Айша.

Так просто раскрыться нельзя.

Если я хочу, чтобы Нокс меня признал — нужно доказать свою ценность.

– …Если я пятилетний шпион, я могу сказать это.

– Что ты сказала?

Я резко схватилась за край его одежды и выкрикнула:

– Я обученный пятилетний шпион! Поэтому я докажу, что могу быть полезной, мистер Нокс!

…

Тишина.

Я глубоко вдохнула и огляделась.

Нокс замер у двери.

Каллипс тоже.

Оба зависли в странных позах — ни сидят, ни стоят.

Отлично. Внимание на мне.

– Я буду двойным шпионом. Тогда дом Позе продолжит отправлять телеграммы, и в них наверняка будет конфиденциальная информация—

– Кто вообще говорит такое пятилетнему ребёнку?

Я даже не поняла, кто из них это сказал.

– …Хочет доказать полезность.

– Полезность?

И вдруг—

меня одновременно подняли в воздух.

Синие глаза. Красные глаза.

Оба смотрели на меня с недовольством.

– Пять лет…

– И говорит такое…

– Кто в этом возрасте вообще так выражается?

– Так нельзя говорить.

Голоса наложились друг на друга.

– …А?

Я медленно моргнула.

В такие моменты они идеально синхронны…

– Как хозяин и подчинённый…

– Ладно. Просто засуньте клубнику ей в рот.

– Наконец-то тот Каллипс, которого я знаю.

И в следующий момент они, будто старые друзья, в идеальном согласии передали меня старшей горничной Май.

Моё наказание?

Есть клубничный торт.

– Дядя…?

Жестокое наказание: молчи и ешь торт.

Немного позже

– Ладно. Просто засуньте клубнику ей в рот.

– В рот.

– В рот, говорю.

– Гррр…

Вилка во рту уже оставила следы от моих зубов.

Глаза Май расширились, но мне было всё равно.

Слова герцога всё ещё звучали у меня в голове.

Я правда кажусь такой ненадёжной?.. Я ведь могу всё!

А ещё — принцесса, экзамен на наследника…

слишком много всего, голова готова была взорваться.

Щурясь, я жевала торт, ловя на себе взгляд Май.

Зинг—

Наши глаза встретились.

В её взгляде мелькнул страх, словно она хотела, чтобы время просто остановилось.

Она быстро отвела глаза и отступила.

– Тогда… раз я принесла торт, я пойду…

– Старшая горничная Май!

Я окликнула её резко.

Её шаги замедлились.

– Да, мисс Айша.

Я уставилась на неё и спросила:

– Я кажусь Его Светлости ненадёжной?

…

Чёрт. Проговорилась.

Я резко прикрыла рот руками, но было уже поздно.

Хоть герцог и знает, что я шпион, остальные — нет… не стоило так говорить…

– Простите, Май. Я сказала лишнее…

– Вы нарушили контракт.

…

– Хоть вас и пожалели и усыновили, полностью вам не доверяют. В конце концов… вы солгали, юная госпожа.

Старшая горничная холодно пробормотала.