Что я сейчас вообще увидела?

До этого момента все винили Айшу.

Ребёнок почти поставил своего хозяина под удар дерзкой, очевидной ложью.

Так что, когда она сбежала, все ожидали, что её выгонят.

Нет — даже молились об этом.

Защита дома Крост — не только обязанность Каллипса. Каждый в замке несёт за это ответственность.

И всё же…

Вместо того чтобы выгнать её — её приняли в прямую линию наследования?

И не только это — её ещё и приманивали стейком, хотя она отказывалась?

— …Его Светлость?..

Повар в шоке пробормотал:

— Похоже, он действительно её любит, да?

— Даже больше, чем кажется…

— Хотя этот ребёнок выглядит крайне подозрительно…

Пока все переговаривались в замешательстве, дворецкий Брэд осторожно сказал:

— Это ещё подозрительнее. Как он так легко решился?

— Да, но…

Главная горничная Май не смогла закончить.

Прошло слишком много времени.

Герцог снял маску… и даже улыбнулся.

И она пришла к горькому выводу:

— …Раз он приказал относиться к ней как к герцогине — мы ничего не можем сделать.

Все молча кивнули.

Так закончился день наблюдения за герцогом и внезапно удочерённым ребёнком.

А вскоре после того, как все разошлись—

— …Это подозрительно.

Кто-то, наблюдавший из тени, тихо пробормотал:

— Придётся продолжить наблюдение.

Щёлк—

Монокль вспыхнул белым светом — и человек исчез, как тень.

Меня реально развели…

«Дядя-садовник» оказался самим герцогом Каллипсом.

…Значит, меня удочерил лично герцог.

Я хотела сломать оригинальный сюжет — а в итоге только приблизилась к нему!..

Плюх—

Я немного повалялась на кровати, а потом тяжело вздохнула и легла ровно.

Сейчас уже ничего не изменить.

Но меня беспокоило другое.

Что-то странно…

— Похоже, что окружение меняется в зависимости от моих действий… это было и во времена Дороти.

Но тогда почему герцогиня, которая должна была быть далеко… внезапно исчезла?

— Хмм…

Непонятно. Совсем непонятно.

Я широко открыла глаза и прижала пальцы к вискам.

В оригинальной истории почти не было информации о герцогине. То же самое — о дочери. Кроме того, что она исчезла вместе с герцогиней — больше ничего.

— …Хмм. Тут что-то нечисто.

Бывшая шпионка. Пять лет.

Пусть и мелкая, но инстинкты остались острыми.

Что-то случилось с герцогиней и ребёнком.

И был только один способ узнать правду.

Мне нужно выудить информацию у дома Поуз.

Я открыла шкаф и достала пижаму.

Хоть я и бросила миссию, семья Поуз вряд ли знает о моём предательстве.

Дороти, мой единственный контакт, уже поймана.

Моя задача была выдавать себя за фальшивую герцогиню от имени настоящей наследницы.

Даже если я спрошу о местонахождении герцогини — это не вызовет подозрений.

«Удочерена домом Крост. Как там Дороти? Где настоящая наследница?»

После этого я капнула специальный яд и надпись исчезла.

Затем…

Тук-тук—

Я резко нырнула под одеяло и притворилась, что сплю.

— Айша, просыпайся. Уже утро.

Голос главной горничной Май прозвучал за дверью.

— Ммм… не хочу…

Потёрла глаза.

Я прекрасно изобразила сонливость, но Май просто внесла завтрак и не обратила на меня внимания.

— Завтрак готов — салат с юдзу и грибной суп.

— Спасибо! Но это слишком много… вы не хотите поесть со мной?

— Да, ешь.

Я наколола кусочек курицы и протянула ей.

Клац—

Дверь уже закрылась.

…

Кусок курицы завис в воздухе.

Я ожидала этого.

Я солгала о местонахождении настоящей герцогини и меня удочерили… выгляжу как настоящая аферистка.

Даже сама себе я казалась мошенницей.

Честно говоря, странно, что герцог вообще меня принял.

Но по сравнению с тренировками шпионки — такие взгляды меня не трогали.

Я аккуратно доела всё до последней крошки.

— Дети, которые хорошо едят, любимы!

Потом дёрнула шнур вызова.

— Всё!

Горничные тихо убрали посуду.

— Хмм… они меня избегают?

Ну, это понятно.

Это ведь моя вина.

Я снова залезла на кровать.

— Кто там?!

Почувствовав движение за спиной, я вскочила и приняла боевую стойку.

Моя фирменная «белка-стайл» техника.

С маленьким телом — чистый рукопашный стиль.

Но—

— …Мне показалось?

В комнате было тихо. Только солнечный свет из окна.

Я точно чувствовала кого-то у окна…

Я выбежала проверить и облегчённо выдохнула.

Кто вообще полезет на второй этаж снаружи?

Никого.

…Я так думала.

— ?..

Краем глаза я заметила тень, исчезнувшую за углом замка.

Этого было достаточно.

Взрослый… с собранными волосами.

Значит — горничная.

— Я понимаю подозрения, но слежка — это уже перебор.

Меня наблюдают? Меня? Бывшую шпионку?

Гордость задело.

Нужно срочно развеять это недоразумение… Пока что — режим полной боевой готовности.

Но несмотря на решимость, моя жизнь шла спокойно.

Хотя… «спокойно» — не совсем подходящее слово.

Скорее — абсурдно спокойно.

Никто не проявлял ко мне интереса.

— Айша, помочь тебе одеться?

— Спасибо! Кстати, какой цвет вам нравится?

— …Не знаю.

— Мне нравится синий. Наверное, потому что он похож на цвет моих глаз?

…

— Как думаете? Мне идёт?

— Да.

— Насколько?

— Очень.

— А «очень» — это сколько?

…

Тишина.

Тогда я пустила в ход козырь.

Широко раскрыла глаза.

Сверк, сверк—

Ну же, сестрёнка, неужели ты не влюбишься?

Любой, кто посмотрел бы в мои прозрачные, как озеро, глаза — не смог бы устоять.

— Ладно…

Горничная устало выдохнула.

— Всё готово. Я пойду.

Она поклонилась, избегая взгляда, и ушла.

…Некоторым вообще всё равно. Мой учитель актёрского мастерства поставил бы ей идеальную оценку.

— Надо снова брать уроки актёрства…

Я сердито потрясла пухлыми ножками.

Как ни пытайся — реакция всегда одна и та же.

Вернувшись в комнату, я уткнулась лицом в подушку.

Тело стало тяжёлым.

— Как будто со стеной разговариваю…

Если собираетесь меня игнорировать — зачем тогда шпионить у окна?

— Лучше бы прямо сказали. Давайте, деритесь…

Топ-топ—

Мои слабые ножки ударили по матрасу.

Даже негатив лучше, чем пустота.

Затем…

Тук-тук—

Как обычно.

Я не хотела снова видеть эти натянутые лица горничных, поэтому притворилась спящей.

— Где же та маленькая девочка, которая перед сном ест клубничный торт?

— …А?

Голос был другим. Медленный, низкий.

Я повернула голову. У двери стоял герцог.

Он лениво улыбался. На нём были очки — из-за чего он выглядел умнее и мягче, чем обычно.

— Раньше ты весь день носилась, а теперь ленишься?

— Это не…

Я не успела ответить — он ущипнул меня за щёку.

И наклонил голову.

— Хм… малышка выглядит грустной.

Щипок за щёку — это разве признак того, что я грущу?

— Что случилось?

— Угх… угх…

— …Ты слишком грустная, чтобы говорить?

Щипать щёку — не значит, что я не могу говорить… да?