— Леди!

Входившая вместе с Хервином Иврииэль остановилась, увидев бегущую к ней Канью.

— Канья?

— Я ждала!

Пока Канья радостно выбежала навстречу, Ашилиго стоял на месте, словно вбитый гвоздь.

Можно подойти? Она не сердится?

Рыцарь не мог знать.

— Что случилось? Ты в порядке?

Тем временем прошедший мимо застывшего Ашилиго Сигмунд с обеспокоенным лицом осмотрел Иврииэль. Девушка улыбнулась, чтобы успокоить Сигмунда.

— Всё было в порядке, дедушка. Со мной всё хорошо.

— Что значит хорошо? Одновременно забрать герцога и принцессу — разве это нормально?

Сигмунд не сдержался и разозлился.

— Тьфу, надо было мне пойти...

Но даже если бы Сигмунд вышел, особо ничего не изменилось бы.

Императорский рыцарский орден — это организация, выполняющая приказы императора, и противодействие этой воле со стороны Солгрена, семьи заслуженных вассалов, было бы нарушением Клятвы Защитников.

Пока Иврииэль неловко улыбалась, Сигмунд проницательно изучил выражение лица Хервина.

Вопреки словам внучки о том, что всё в порядке, он выглядел мрачным, словно случилась серьёзная неприятность.

— Что-то произошло?

...Можно рассказать чуть позже?

Испрашивавший согласия Хервин посмотрел на Иврииэль. Взгляд Сигмунда последовал за ним.

— Сейчас мне нужно сначала поговорить с Ив.

В момент, когда он тихо произнёс это, Сигмунд замер. Потому что понял, что собирается раскрыть Хервин.

— ...Понятно.

Сигмунд отступил, чтобы дать отцу с дочерью поговорить.

Иврииэль почувствовала, что между Хервином и Сигмундом произошёл безмолвный разговор. К этому моменту было невозможно не любопытствовать.

О чём же папа собирается говорить?

Иврииэль с любопытством последовала за Хервином наверх.

Комната Хервина была самой просторной и роскошной в особняке. Картины и различные украшения, выбранные лично Иврииэль, были размещены повсюду.

Вдали за большим окном, сделанным для освещения, виднелись дворец и башня. Увидев эту башню, Иврииэль внезапно вспомнила бывшую императрицу. И жуткую тень, прилипшую к ней.

— Я хочу сказать первой.

Иврииэль, основываясь на событиях в церковном государстве, объяснила об императоре и тьме. Содержания письма было недостаточно, чтобы полностью понять ситуацию.

— На церемонии крещения в церковном государстве священный зверь наследного принца превратился в магического зверя.

— Магический зверь появился в Халь Шайе?

— Да. К счастью, мы с Ашилиго расправились с ним.

— И даже сражалась?

Чем дальше продолжалась история Иврииэль, тем больше застывало выражение лица Хервина.

К моменту, когда она рассказала, что Солнечное око наследного принца было фальшивым и о подозрительной тени, которую видела у бывшей императрицы, лицо Хервина почернело, словно обгорело.

Однако Иврииэль, сосредоточенная на рассказе, не заметила этого.

— ...Так что вывод — император определённо связан с тьмой.

Иврииэль с невинным лицом закончила рассказ.

От отсутствия чувства опасности у Хервина закружилась голова.

Понимает ли этот ребёнок опасность того, о чём говорит? Чуть что — могла попасть в большую беду. Разве не сегодня её чуть не забрал императорский рыцарский орден?

Хервин, облегчённо вздохнув от того, что Иврииэль живая перед ним, глубоко выдохнул.

— ...На каждом твоём шагу таилась опасность, Ив. Не думал, что император устроит такое даже в церковном государстве.

Ой. Иврииэль примерно тогда почувствовала, что что-то не так.

Папа, кажется, сердится...

Как и чувствовала Иврииэль, Хервин был зол. Но его гнев был направлен не на Иврииэль или кого-либо другого, а на самого себя. Он, подавив эмоции внутри, предупредил Иврииэль:

— На время лучше не ходить во дворец.

— Но...

Для Иврииэль, регулярно посещавшей дворец, чтобы видеть Тезерика и бывшую императрицу, это было затруднительно.

— Ты сообщила об этом в церковное государство?

— Ещё нет.

— Раз со священным зверем наследного принца возникла проблема, церковное государство тоже знает, что есть проблема. Давай подождём, пока церковное государство не отправит рыцарский орден.

Какими бы подозрительными ни были действия Кайзена, он был императором страны. До того, как церковное государство официально запросит расследование, пройдёт немало времени.

Иврииэль, зная это, почувствовала стеснение в груди.

Не могу же я сразу предложить свергнуть императора.

Лучше было ждать действий церковного государства, чем выступать больному Хервину с призывом свергнуть императора.

Тем временем Хервин вспомнил о Риатрис.

Риатрис, которая всё время была на юге, тоже знала, что император заключил контракт с тьмой.

Значит, в империи был отдельный информатор.

Хервин примерно догадывался, кто это мог быть.

Вскоре Хервин прямо посмотрел на Иврииэль. Лицо было напряжённым, словно он собирался раскрыть огромную тайну.

— Ив, теперь могу я сказать?

Его золотистые глаза, освещённые светом магической лампы, были чётче, чем когда-либо.

Иврииэль невольно кивнула. Хервин тяжело заговорил:

— Ты ни разу не спрашивала меня о существовании матери.

Глаза Иврииэль широко расширились.

О слухах про Риатрис, распространённых в обществе, Иврииэль тоже должна была знать.

— Я не могу сейчас объяснить все прошлые события полностью, но поверь хотя бы в это одно. Твоя мать, Риатрис, никогда не совершала неблаговидных поступков.

Иврииэль, растерянная от слов Хервина, только моргала глазами. Тема была настолько внезапной, что она не знала, какую реакцию показать.

Вскоре Хервин направился к комоду в углу комнаты. Он достал маленький кулон из глубины самого нижнего ящика.

— Я ездил на юг не для лечения, а чтобы встретиться с Риа.

Иврииэль молча моргала. Что я только что услышала?

Тогда он протянул ей принесённый кулон.

— Открой.

Иврииэль невольно взяла кулон.

Слегка нажав на кнопку сбоку, кулон с щелчком открылся в сторону.

Внутри был маленький портрет женщины.

У неё были светлые золотистые волосы и разноцветные сине-фиолетовые глаза. Иврииэль сразу узнала героиню портрета.

Это мама.

Хотя она никогда не видела этого лица, Иврииэль была в этом уверена. Рука, державшая кулон, слегка задрожала.

— Риа вернётся к нам. Возможно, это займёт время, но когда-нибудь обязательно придёт.

Только тогда Иврииэль выдохнула сдержанное дыхание. Сердце бешено билось. Может, я ослышалась?

— Повторите, пожалуйста.

Не в силах поверить, Иврииэль переспросила.

Выражение лица Хервина странно исказилось. Словно он сдерживал печаль.

— Твоя мать вернётся, Ив.

***

Иврииэль, как и ожидалось, была так потрясена, что не могла ничего сказать. Казалось, переварить только что услышанный факт было достаточно сложно, чтобы объяснять все обстоятельства.

Хервин наблюдал за колеблющимися глазами Иврииэль.

— ...Почему?

Иврииэль внезапно спросила.

— Почему она покинула меня и папу, терпя такое оскорбление? Я...

В голосе Иврииэль смешались слабые обида и печаль. Лицо Хервина исказилось. Всё было исключительно из-за его прошлой некомпетентности.

— Ив...

Однако прежде чем Хервин признал свою вину, Иврииэль первой покачала головой.

— Нет. Не говорите.

Иврииэль вернула кулон Хервину. Взгляд был твёрдым.

— Когда мама вернётся, тогда я выслушаю всю историю.

Перед решительным отношением Иврииэль Хервин больше не мог ничего сказать. Он бережно сжал кулон в руке.

— Да, на сегодня...

Только до этого момента. Она тоже сильно напугана.

Внезапно взгляд Хервина обратился к настенным часам на стене. Время было уже поздним — это знали и Хервин, и Иврииэль.

— Время сна давно прошло. Иди в свою комнату.

Зная, что уснуть будет нелегко, Хервин всё же так сказал. Иврииэль, думая то же самое, слабо улыбнулась.

— ...Да, спокойной ночи.

Сразу после того, как Иврииэль вышла из комнаты, Хервин снова посмотрел на возвращённый кулон.

Прекрасное лицо и нежная улыбка. Риатрис на портрете была изящна, словно образец аристократа.

Совсем не похожа на Риатрис, которую он встретил на юге.

В этот момент кто-то распахнул дверь комнаты Хервина. Единственный, кто мог войти в комнату герцога без стука.

— Удивилась?

Сигмунд спросил, закрывая дверь за спиной.

— Очень.

— Разозлилась?

— Нет, стерпела.

Хервин посмеялся над собой. Он совершенно не представлял, как просить прощения у Иврииэль в будущем.

— Дурак. — Пробормотавший Сигмунд цокнул языком.

— Так, какую сделку заключил с императором?

Сигмунд подозревал, что Хервин и Иврииэль, забранные во дворец, вернулись в особняк меньше чем за полдня. Определённо была заплачена какая-то цена.

Взгляд Хервина похолодел.

— Вскоре будет объявлено, но император хочет отвоевать восточный Верак.

— Отвоевать Верак?

Лицо Сигмунда мгновенно покраснело от ярости.

— Этот безумец...!

Сигмунд тоже хорошо знал, что за земля восточный Верак.

— Одержим желанием отправить туда всех живыми жертвами!

Ругавшийся и кипевший Сигмунд внезапно почувствовал дурное предчувствие. То, что из уст Хервина прозвучала не объявленная ещё война за возвращение Востока, означало...

— Неужели тебя заставили участвовать?

Хервин не ответил, но Сигмунд сразу понял, что это было утверждением. Сигмунд схватился за лоб.

— Ты ведь ещё не согласился?

На этот раз Хервин тоже хранил молчание. В момент, когда нетерпеливо ждавший ответа Сигмунд не выдержал и собирался наброситься.

— Я встретил Риа на юге.

— Что?

От слов Хервина Сигмунд не мог закрыть рот.

— Моя Рири на юге? Ты, негодяй, что ты делал, не привезя мою дочь сразу!

— Риа собирает войска на юге.

На эти слова Сигмунд застыл.

— Что... собирает?

— Пока не разорвём связь между Касвидером и императорским домом, Солгрен не сможет свергнуть Вельриотон.

Слушавший Сигмунд побледнел, как его седая борода.

— В итоге это же разговор о восстании!

— О революции. Император не должен находиться на этом троне.

Хервин, повторявший слова Риатрис, выглядел решительным.

— Раз Риа так старается, я тоже не могу сидеть сложа руки.

Сигмунд только сейчас внимательно присмотрелся к Хервину.

Вот оно как.

От лица, которое казалось только изящным, чувствовалась выдержанная решимость. Сигмунд смотрел на своего всегда недостаточного зятя, словно на незнакомца.

Нынешний Хервин выглядел настолько сильным, что нельзя было думать о нём как о том слабом человеке из воспоминаний.

— Чтобы привлечь центральных аристократов на сторону Солгрена, нужно показать подавляющее преимущество в чём-то.

— Ты, негодник, неужели...

— Да.

Хервин с острым взглядом посмотрел в окно.

Взгляд был направлен на башню дворца, где находилась бывшая императрица.

— Я приму участие в войне за возвращение и отвоюю Верак.

Этот безумец. Сигмунд беспомощно рассмеялся.

Если бы кто-то другой говорил такое, он сотни раз остановил бы, говоря не нести чушь, но только Сигмунд знал.

Что Хервин наконец решил показать своё истинное лицо.