— В-в общем, я слышал, что ты проходила допрос.

Тезерик поспешно сменил тему.

— И поэтому вы пришли сюда из дворца принца?

— Да.

Иврииэль с удивлённым лицом поочерёдно смотрела то на открытый книжный шкаф, то на Тезерика.

— Во всех комнатах есть такие секретные проходы?

— Не во всех. Но точно известно, что в каждом дворце есть хотя бы один.

Тезерик ответил, отряхивая пыль с одежды. Иврииэль украдкой посмотрела на дверь.

Поскольку внутри не было громких звуков, стражник снаружи оставался спокоен, не проявляя особой реакции.

— Если бы следователь ещё был здесь, нас бы обнаружили.

— Я умею чувствовать, один человек за книжным шкафом или двое.

Иврииэль кивнула, вспомнив нечто.

И неудивительно — наследный принц вырос, получая образование высшего уровня в императорской семье.

Особенно хорош был в фехтовании.

До возвращения во времени Иврииэль однажды издалека видела, как тренировался Тезерик.

Для Иврииэль, никогда не бравшей в руки меч, Тезерик, легко двигавшийся с тяжёлым клинком, казался просто удивительным.

— Что спрашивал следователь у принцессы?

На вопрос Тезерика Иврииэль очнулась от прошлого.

— А, он спрашивал о чае и еде, которые я пила вместе с Её Величеством бывшей императрицей.

Хотя допрос был формальным и повторялись похожие вопросы, Иврииэль отвечала добросовестно на всё без исключения.

— Я боялась, что могут возникнуть проблемы, поэтому даже не готовила подарков, просто побеседовала и ушла — так и ответила.

— Разве не было служанки, прислуживавшей рядом? Если бы были свидетели, мне не пришлось бы приходить сюда.

— Нет, в комнате были только я и Её Величество. Её Величество бывшая императрица распорядилась удалить всех.

Иврииэль думала, что бывшая императрица просто хотела поговорить в тишине, но оглядываясь назад, это было похоже на действие, призванное максимально сократить наблюдателей.

Служанки тоже шпионки.

Изначально у Иврииэль не было ни причины, ни способа попытаться отравить. В тени бывшей императрицы были уши, приставленные императором.

Это дело было нарочно устроено императором.

Поскольку Иврииэль разлучили с Хервином, который приехал вместе с ней во дворец, она не знала, где он сейчас.

Кажется, с папой что-то случится.

Тезерик сразу заметил, как потемнело выражение лица Иврииэль.

— Ты в порядке?

— Да.

Иврииэль открыла рот, желая сообщить Тезерику об опасности.

— Ваше Высочество, когда я беседовала с Её Величеством бывшей императрицей в прошлый раз, я кое-что узнала.

Иврииэль сразу же объяснила о жутковатой ауре, которую видела в тени бывшей императрицы. Слушая рассказ, лицо Тезерика стало ещё бледнее.

...Неужели сейчас и ко мне что-то такое прицепилось.

Молчавшая Зима опровергла это.

「У того человеческого дитя я не чувствую ничего ни тогда, ни сейчас.」

— У Вашего Высочества я ничего не ощущаю.

Иврииэль передала слова Зимы как есть. Тезерик одновременно облегчённо вздохнул и удивился.

— Как принцесса может это знать?

Иврииэль, немного поколебавшись, объяснила о существовании ветви Зимы.

— Видите метку на моей руке?

— Метку?

Иврииэль протянула правую руку к Тезерику. Когда он впервые посмотрел, увидел лишь белую гладкую тыльную сторону ладони, и Тезерик слегка покраснел.

Однако в следующий момент из-под кожи Иврииэль начал просачиваться прозрачный свет, и вскоре образовалась форма ветви.

Глаза Тезерика округлились.

— Это метка ветви Зимы.

Иврииэль добавила объяснение.

О божественных дарах Хранителей Завесы знал и Тезерик. Просто не думал, что сможет их так увидеть.

— Благодаря силе ветви Зимы я могу замечать дурную ауру поблизости. Когда я была во дворце Её Величества бывшей императрицы, там было что-то странное, что можно было увидеть невооружённым глазом.

Точнее, с помощью «Зимы», но Иврииэль упростила объяснение. Тезерик выглядел удивлённым.

— Наверное, потому что это божественный дар.

Тезерик, смотревший на тыльную сторону руки Иврииэль, вдруг с удивлением наклонил голову.

— Но она так выглядела? Насколько я помню, в центре был цветок.

— Цветок?

— Нет, видимо, я неправильно помню.

Тезерик покачал головой. Но Иврииэль не пропустила это мимо ушей.

— Похоже, вы хорошо знаете о Солгрене?

На слова Иврииэль Тезерик снова растерялся.

— Это...

Если не объяснить сейчас, она может подумать, что он проводил расследование, и неприятно воспримет это. Нет, на самом деле расследование действительно было.

Не зная, что делать, и мучаясь, Тезерик, как цветок под дождём, опустил голову.

— ...В детстве я видел картину под названием «Рассвет в Солгрене».

Иврииэль замерла. Давным-давно она получала письмо, что он с императрицей посещали выставку, которую Селдия открывала в империи. Речь шла о том дне.

Тезерик тоже вспоминал воспоминание о том дне.

— Она была очень красивой, и я хотел узнать модель для картины.

Глаза Тезерика, смотревшего в пол, колыхались, как пламя.

Иврииэль не знала, что выставлялся её портрет, поэтому поняла слова Тезерика как разговор о пейзажной живописи.

— Понятно. Действительно, Солгрен, нарисованный Селдией, был прекрасен.

— Нет, я говорил не о пейзаже...

Юноша не закончил фразу и замолчал. Голос, который он всегда кричал в душе, отдался в барабанных перепонках.

Ты, ничтожный незаконнорождённый, возомнил себя настоящим наследным принцем?

Существо с самого дна на самом блестящем месте. Это была суть Тезерика.

Поэтому юноша не смел смотреть прямо на Иврииэль Солгрен.

Если бы не южный герцог, он всё ещё оставался бы среди досок трущоб Дитчфола.

— Ничего особенного.

Тезерик, зная это, проглотил слова, эмоции, чувства. Чтобы не выплеснулись наружу.

В этот момент снаружи почувствовалось присутствие. Иврииэль, решив, что это следователь, растерянно замахала руками.

— Б-быстро прячьтесь!

Иврииэль торопливо схватила Тезерика за край одежды. Тезерик, беспомощно увлечённый, снова вошёл в секретный проход за книжным шкафом.

— Принцесса, я...

— Вы должны молчать!

Иврииэль, закрывая книжный шкаф обратно, приложила указательный палец к губам. Тезерик с круглыми глазами смотрел на это.

Совсем как растерянный кролик.

Пока он так думал, Иврииэль поспешно попрощалась:

— Увидимся в следующий раз, Ваше Высочество!

Книжный шкаф закрылся со скрипом. Юноша слегка хихикнул в тёмном проходе.

Тем временем Иврииэль поспешно привела в порядок взъерошенную одежду из-за быстрых движений. Когда выровняла даже дыхание, сердце наконец успокоилось.

— Войдите.

— Прошу прощения, леди Иврииэль.

Когда было дано разрешение, вошёл не следователь, а главный церемониймейстер. Пока Иврииэль недоумевала, из-за спины церемониймейстера появился Хервин.

— Папа?

Он слабо улыбнулся.

— Возвращаемся домой, Ив.

***

Снаружи была поздняя ночь.

В карете, возвращавшейся в особняк, Иврииэль наблюдала за Хервином.

Папа выглядит задумчивым.

Хервин, смотревший в окно со сложным выражением лица, почувствовав взгляд, повернул голову к Иврииэль. Иврииэль заговорила первой:

— Я ничего не делала Её Величеству бывшей императрице. Правда.

Тогда Хервин с недоумевающим выражением посмотрел на Иврииэль.

— Конечно, я знаю, Ив. Зачем бы ты это делала.

Иврииэль облегчённо вздохнула от этих слов. Она боялась, что пока проходил допрос, император настроил его против неё.

Несмотря на встречу после долгого времени, отец с дочерью не успели нормально поговорить из-за суеты. Иврииэль сразу спросила о том, что интересовало:

— Я послала письмо через Лили, вы встретились?

Хервин кивнул. Иврииэль наконец успокоилась.

Лили в безопасности.

Одновременно последовал вопрос:

— Тогда где сейчас Лили?

— Я отправился сразу, получив письмо. Лили должна была последовать после рассвета.

Молчаливо слушавшая Хервина Иврииэль почувствовала странность в этих словах.

— «После рассвета» означает, что вы выехали ночью?

— Ну...

Хервин заметно растерялся. Иврииэль не могла сдержать изумления.

— Вы ведь нездоровы, как можно так перенапрягаться! К тому же император...

В этот момент Хервин поднял руку, подавая Иврииэль знак остановиться. Иврииэль рефлекторно замолчала.

Тише.

Карета, в которой они ехали, принадлежала императорскому двору. Иврииэль посмотрела вперёд кареты. Через маленькое окошко была видна спина кучера.

Может быть ушами императора.

Иврииэль, не растерявшись, быстро сменила тему:

— Император тоже беспокоился о папе.

Хервин, словно одобряя, тихо кивнул.

— В следующий раз буду осторожнее.

— Как вам было на юге? Правда ли там теплее, чем в империи?

На эти слова Хервин дёрнул рукой.

"Передай Иврииэль. Что мама скоро придёт к ней..."

Печальное лицо жены было отчётливо в памяти. Он, не показывая грусти, спокойными глазами посмотрел на Иврииэль:

— Ив, а у тебя всё было в порядке в церковном государстве?

На эти слова Иврииэль двусмысленно улыбнулась. От улыбки, полной множества значений, взгляд Хервина углубился.

— ...Когда вернёмся в особняк, нам будет о чём поговорить.

В этот момент карета слегка тряхнуло, словно наехав на кочку. За окном начали появляться ворота особняка Уайтвуд.

***

Ашилиго раньше всех услышал звук кареты, въезжающей в особняк.

— Брат! Это леди! Леди приехала!

Канья, чьи чувства были столь же обострёнными, радостно топала ногами. От шума Каньи Сигмунд тоже узнал, что Иврииэль возвращается.

— Моя внучка приехала?

О том, что произошло перед особняком, уже сообщил Ашилиго.

— Забрали мою внучку?

— Забрали нашу леди?

Узнав, что Иврииэль отправилась во дворец в сопровождении рыцарского ордена, двое неистово возмутились.

— Я прямо сейчас пойду во дворец!

— Я тоже пойду!

Эти двое, ссорившиеся хотя бы раз в день, в таких случаях отлично ладили.

Ашилиго некоторое время мучился, останавливая великого мага и свою младшую сестру, готовых хоть сейчас отправиться во дворец.

Удерживая их двоих, он сам тоже хотел выбежать. Каждый момент он тревожился, что с Иврииэль случится беда.

Однако приказ, оставленный Иврииэль, держал его за ноги.

...Оставайся под арестом в особняке, пока я не вернусь, сэр Ашилиго.

В итоге Ашилиго не мог уснуть до позднего времени с чувством, будто сердце выжигают. То же было с Каньей и Сигмундом.

И только сейчас Иврииэль вернулась.

Все трое без исключения выбежали в холл.