До возвращения Хервина в империю у Иврииэль было дело, которое нужно было решить.

Нужно вытащить Элтеа.

Нельзя оставлять Элтеа рядом с безумной императрицей. Более того, раз появились признаки связи императора с тьмой, оставаться во дворце было опасно.

Иврииэль сразу же начала собирать информацию о Тилиен Симор и Элтеа Хейл.

Это было несложно, ведь можно было поручить это Королеве теней.

Иврииэль, получив письмо всего через несколько дней после обращения, внимательно его прочитала. В нескольких письмах подробно описывались действия семьи графа Симора.

Из всей информации внимание Иврииэль привлекла одна деталь.

— Семья Симор собирается начать бизнес с магическими шарами?

Уголки губ Иврииэль мягко приподнялись.

Дело может оказаться проще, чем я думала.

Иврииэль тут же связалась с Тимонелем из торгового дома Юрон и распорядилась ускорить выход Калейдоскопа на рынок.

Результат проявился незамедлительно.

***

Появление средства связи «Калейдоскоп» вызвало большой переполох в империи.

Средства связи с удалёнными собеседниками, включая магические шары, существовали и раньше, но такого дизайна, как у Калейдоскопа, не было.

— К тому же им легко управлять, изображение гораздо чётче. Качество звука превосходное. И такую вещь продают по низкой цене...

Граф Симор яростно швырнул газету, которую держал в руках.

— Я разорён!

С выходом Калейдоскопа семья графа Симора быстро свернула свой бизнес с магическими шарами.

Раз на рынке есть лучший товар, не найдётся дурака, который купит худший по функциональности.

Естественно, из-за Калейдоскопа семья графа влезла в огромные долги.

— Чёрт, откуда они вообще взялись!

Поскольку Иврииэль выпустила Калейдоскоп через торговый дом Юрон, у графа Симора не было информации о конкурентах.

В итоге он не смог сдержать гнев и перевернул стол.

— А-а-а!

Тилиен Симор, избегая истеричных криков отца, переместилась на нижний этаж.

Граф Симор изначально не имел чутья и был слишком упрям, поэтому не подходил для бизнеса.

Но даже я думала, что на этот раз с магическими шарами всё получится.

Поэтому шок от провала был ещё сильнее. Теперь у семьи Симор остались лишь огромные убытки.

Тилиен вспомнила кошмары прошлых дней и отчаялась.

Накатил страх, что на этот раз семья действительно разорится.

В этот момент с конца коридора подошла служанка. В руках у неё было письмо.

— Леди, пришло письмо из герцогского дома Солгрен.

Тилиен усомнилась в собственных ушах. Откуда? Из герцогского дома Солгрен?

— Д-дай сюда.

Тилиен выхватила письмо из рук служанки. На конверте отчётливо красовалась печать с оленем. Отправитель — принцесса Солгрен Иврииэль.

Срочно проверив содержание, Тилиен нахмурилась.

— Хочет поговорить об Элтеа...?

Она хотела было отказаться, но раз речь идёт об Элтеа Хейл, это беспокоило её.

В итоге Тилиен отправилась встретиться с Иврииэль в указанное в письме время и дату.

Иврииэль и Тилиен встретились в кафетерии на площади империи.

Иврииэль сидела у окна, залитого светом. Солнечные лучи тепло окрашивали серебристые волосы девушки.

Тилиен направилась туда, но внезапно остановилась, увидев рыцаря, стоящего позади.

Рыцарь с пепельными волосами был без доспехов, в чистой рубашке. Внешность у него была привлекательная, немало людей бросали на него взгляды.

Однако Тилиен почувствовала угрозу именно в этом безобидном облике. Ощущалась уверенность, что даже без оружия он справится с любым противником.

— Давно не виделись, леди Тилиен.

— ...Давно не виделись, принцесса.

Тилиен села на место с застывшим лицом.

Вроде бы светская дама, продолжающая выходить в свет, а не может совладать с выражением лица.

Иврииэль скрыла свои мысли и светло улыбнулась.

— Как вы поживали?

На вопрос Иврииэль Тилиен закусила губу.

Не то что хорошо — дни были ужасными. Из-за провала бизнеса графа атмосфера в доме была невыносимой. Однако Тилиен не могла раскрыть эти внутренние обстоятельства, поэтому ответила подходящим образом.

— Я очень хорошо поживаю. Вы тоже хорошо себя чувствуете, принцесса?

— Конечно. В последнее время один мой бизнес идёт очень хорошо.

Улыбка Иврииэль стала шире.

От явно довольного лица у Тилиен резко испортилось настроение. Она наверняка знает об их положении и говорит это специально.

Какой ещё бизнес у этой юной принцессы.

Даже возникла мысль, что Элтеа — лишь предлог, а встреча устроена специально, чтобы позлить её.

— Что вы хотели сказать об Элтеа?

Тилиен, желая поскорее уйти, поторопила с главным. Иврииэль, заметив нетерпение Тилиен, не спеша сделала глоток чая.

Чашка медленно опустилась на стол.

— Я хочу забрать мисс Хейл на север.

— ...Простите?

— Я сказала, что хочу забрать мисс Хейл в северный Солгрен.

Тилиен на мгновение потеряла дар речи, переваривая услышанное.

Забрать Элтеа Хейл, которая была компаньонкой императрицы, означало, что последний оплот Тилиен исчезнет.

— Вы хотите забрать девочку, которая служит компаньонкой Её Величества императрицы?

Осознав этот факт, Тилиен поспешно возразила. Иврииэль наклонила голову.

— Разве нельзя? Мисс Хейл, то есть Эл, говорила мне, что ей тяжело во дворце. Поэтому я хочу взять Эл под своё покровительство.

Тилиен едва сдержалась, чтобы не закричать.

Сколько усилий она приложила, чтобы найти девочку, хоть немного похожую на императрицу. Кроме того, чтобы поставить её на это место, потребовалось жестокое обучение.

— Долг, который мисс Хейл должна семье графа Симора, я выплачу вместо неё. Я же говорила — мой бизнес идёт хорошо.

Тем временем Иврииэль, мило улыбнувшись, снова взяла чашку.

— Слышала, у семьи графа Симора сейчас трудности. Разве это не выгодная сделка?

Как и говорила Иврииэль, если она выплатит долг Элтеа, на эти деньги можно будет немного покрыть убытки графской семьи.

Тилиен должна была выбрать. Бросить семью или порвать связи с императрицей.

Размышления были недолгими.

Если семья разорится, связи с императрицей тоже потеряют смысл. К тому же в последнее время, неизвестно почему, безумие императрицы только усилилось, какая там компаньонка — присутствие Элтеа становилось всё более бессмысленным.

Осознав, что придётся согласиться на эту сделку, Тилиен исказила лицо.

— Что это вообще за бизнес, который так хорошо идёт?

На агрессивный вопрос Иврииэль хлопнула в ладоши, словно только вспомнила.

— А. Я забыла сказать.

Иврииэль со светлым лицом посмотрела на Тилиен.

— Калейдоскоп, слышали о таком?

— К-Калейдоскоп?

Из-за этой вещи бизнес семьи графа Симора провалился, так что Тилиен не могла не знать.

— Да. Этот Калейдоскоп разработала я.

Даже сообщив потрясающий факт, Иврииэль сохраняла спокойное лицо. Только сейчас Тилиен поняла, что всё это было спланировано принцессой.

От ощущения, будто события десятилетней давности повторяются, Тилиен слегка задрожали руки.

— С-с самого начала вы...

Иврииэль, не дослушав, отодвинула чашку в сторону. Глаза, смотревшие на Тилиен, были холодны.

— Тогда буду ждать выхода Эл из дворца.

***

Элтеа Хейл, внезапно получив от Тилиен указание собирать вещи, сложила чемодан, не понимая причины.

Когда она вышла из дворца с багажом, там стояла карета, а перед ней махала рукой девочка со знакомым лицом.

— Эл!

Это была Иврииэль Солгрен. Элтеа с недоумевающим лицом направилась к ней.

— Ив, как ты здесь?

Тогда Иврииэль светло улыбнулась.

— Я же говорила в прошлый раз. Что ты хочешь уйти из дворца.

Элтеа моргнула. Ей велели срочно собрать вещи и выйти, а перед глазами — карета.

— Н-неужели...

— Не беспокойся о долге. Поедем так в Солгрен, и если тебе понравится, останешься там. Твою семью я отправила первой, чтобы им не навредили.

— Что?

От внезапной ситуации Элтеа несколько раз переспросила у Иврииэль.

— Сейчас? Я сейчас еду в Солгрен?

— Да. Прямо сейчас. Тебе больше не нужно находиться рядом с Её Величеством императрицей.

— А-а...

Разобравшись в ситуации, Элтеа в конце концов расплакалась. Ей было стыдно, что когда-то, пусть и ненадолго, она испытывала ревность к Иврииэль.

— Правда, правда спасибо. Я никогда не забуду эту милость, Ив.

Иврииэль нежно погладила плачущую Элтеа по спине.

— ...Будь счастлива.

Эти слова Иврииэль говорила Элтеа, но одновременно хотела сказать их и себе из прошлого.

— Обязательно.

Элтеа с лицом, залитым слезами, села в карету. Иврииэль протянула ей платок.

Когда дверь закрылась, карета легко отправилась на север.

Иврииэль, наблюдая за удаляющейся каретой, внезапно повернула голову в противоположную сторону.

Кстати, почему до сих пор нет вестей от Лили, которая отправилась на юг?

Связи всё не было, и Иврииэль почему-то начала тревожиться.