Лили прибыла на юг, в Касвидер, ранним утром.

Найти виллу по адресу было несложно.

— Есть кто-нибудь?

Однако когда она постучала в дверь виллы, управляющий дал неожиданный ответ.

— Его Светлость уехал несколько дней назад.

— Что?

Лили смущённо обернулась. Обширные равнины Касвидера постепенно окрашивались утренним солнцем.

— Куда же мог уехать человек с плохим здоровьем в чужой земле...

Лили это показалось странным, но она всё же вошла на виллу по приглашению управляющего. В голове всплыло наставление Иврииэль.

Это важное письмо. Не показывай содержимое никому и передай папе лично.

Согласно этим словам, Лили должна была оставаться здесь, пока не передаст письмо.

— Когда примерно вернётся герцог?

На вопрос Лили управляющий пожал плечами, словно и сам не знал.

Скорое возвращение в империю казалось несбыточной мечтой.

***

Когда Иврииэль вернулась в Уайтвуд, был уже полдень.

— Детка!

Кто-то окликнул Иврииэль, только вошедшую в особняк. Узнав владельца голоса, глаза девушки округлились.

— Дедушка?

— Леди! Брат!

Рядом была даже Канья.

Иврииэль была поражена, увидев Канью.

Рост Каньи увеличился на целую ладонь по сравнению с тем, что было перед отъездом Иврииэль в империю. Она даже стала выше Иврииэль и теперь могла слегка смотреть на неё сверху вниз.

Когда этот мягонький малыш так вырос...

Для Иврииэль, помнившей четырёхлетнюю Канью, это было шоком.

— Как так получилось? И как Канья оказалась здесь?

— Мне показалось быстрее самому приехать сюда, чем отправлять Калейдоскоп на запад для ремонта. Кстати...

Сигмунд понизил голос до шёпота.

— Что насчёт десятых врат?

Иврииэль почувствовала, что понадобится много времени для разговора, и распорядилась приготовить обед на четверых.

Именно по этой причине Иврииэль, Сигмунд, Ашилиго и Канья оказались вместе за ланчем.

— Сначала я спрошу.

Первой за столом заговорила Иврииэль.

— Дедушка, вы приехали в империю вместе с Каньей?

— Ну да, так и есть.

Как?

Иврииэль никак не могла в это поверить. Два человека, которые начинают ссориться, едва встретившись взглядами, вместе приехали с севера в империю — в это невозможно было поверить.

Сигмунд, заметив недоумение на лице Иврииэль, вздохнул.

— Даже не говори. Думал, что умру.

— Ха, я тоже не особо хотела ехать вместе с дедушкой, понятно? Просто стерпела и поехала, потому что он направлялся к леди!

Глядя на фыркающую Канью, Иврииэль внезапно представила её, оставшуюся одну в замке.

Так или иначе, похоже, девочка подумала, что будет скучно одной, если и Сигмунд покинет замок.

— Теперь ответь мне. Почему ты вдруг заинтересовалась десятыми вратами?

Иврииэль рассказала Сигмунду обо всём, что произошло.

О происшествии с магическим зверем в церковном государстве, фальшивом священном звере и Солнечном оке наследного принца, и даже о правде относительно смерти двух принцесс.

— Дедушка, через императора однажды может вернуться тьма. Возможно, она уже вернулась.

На стол опустилась тяжёлая тишина.

— Если это так, то и с нашей стороны должна быть сила, чтобы противостоять ей.

На решительные слова Иврииэль Сигмунд в конце концов кивнул.

В прошлом завеса чуть не порвалась, так что нельзя было быть уверенным, что тьма спокойно запечатана.

— Но десятые врата — это врата, которые человек никогда не сможет открыть. Ни я, ни множество магов в мире не прошли дальше девятых врат.

— Я знаю.

Иврииэль тоже изучила множество документов и просила совета у Зимы, древнего духа.

Однако со времени начала мира не существовало ни одного человека, открывшего десятые врата.

— ...Но то, что тьма вернулась, означает, что в итоге вернётся и свет, разве нет?

И всё же Иврииэль не унывала.

Сигмунд, наблюдая за ней, подумал, что, возможно, Иврииэль действительно сможет открыть десятые врата.

Эта девочка может видеть врата собственными глазами...

Сигмунд внезапно посмотрел на свои руки.

Руки старика слегка дрожали.

— Об этом знает и герцог?

— Я отправила письмо на юг через Лили, но пока нет ответа. Он говорил, что вернётся до начала весеннего светского сезона, но...

Сигмунд догадывался, что Хервин отправился на юг не для лечения. Он знал, что здоровье Хервина больше не было слабым.

Дедушка медленно поднял голову. Сквозь длинное окно столовой виднелось синее небо. Старик, запечатлев в глазах ярко-синее небо, теребил бороду.

— Пока что давай подождём.

***

В это время Хервин ехал в карете вместе с Риатрис куда-то.

В качающейся карете Хервин перебирал воспоминания давних времён.

— Нужно просто защищать. Мне и тебе.

Голос Риатрис, дававшей обещание, живо всплыл в ушах.

Чувство вины туго сдавило грудь. Он был нарушившим обещание, бесконечно недостаточным отцом.

Нужно было надёжно защитить Иврииэль.

Он сожалел, что не смог сразу открыть врата и потому отказался от драгоценного времени с дочерью.

Больше всего он не мог поднять голову перед Риатрис, которая пожертвовала большим.

Риатрис пристально посмотрела на Хервина, у которого потемнело лицо.

— Ты в порядке?

Это был вопрос о здоровье. Хервин тяжело кивнул. В лице Риатрис он видел образ дочери, которая была в империи.

— Риа, Иврииэль...

Тогда на лице Риатрис появилась лёгкая грусть. Это была тоска по дочери, которую не видела долгое время.

— Есть многое, что хочу услышать и сказать, но ещё не время.

Карета остановилась в переулке небольшого городка на юге.

Хервин последовал за Риатрис, без колебаний заходившей вглубь узкой улочки.

Путь становился всё уже и запутаннее. Казалось, найти его было бы невозможно, если специально не запомнить.

Наконец Риатрис привела его к старому складу. В пыльном помещении ничего не было.

Риатрис, пройдя мимо остановившегося Хервина, подняла доску на полу в углу склада.

Хервин не поверил своим глазам. Под доской была лестница. Обнаружив это, Хервин посмотрел на Риатрис.

— ...Чем ты занималась всё это время на юге?

— Спустишься вниз — узнаешь.

По знаку Риатрис Хервин медленно начал спускаться по лестнице.

Вскоре он раскрыл рот от удивления перед открывшимся видом. Под доской, в секретном подземном складе, всё было заполнено оружием.

Острые мечи и прочные щиты испускали острый блеск даже в тёмном помещении.

— Что это вообще...

— Хервин.

Перед растерянным Хервином Риатрис решительно заявила:

— Я собираюсь захватить этот юг.

Одновременно с этими словами из разных углов склада появились люди. Все они были людьми Риатрис.

— Ты собираешься поднять восстание?

— Революцию. Император не должен находиться на этом троне.

— А-ах, Риа...

Хервин схватился за лоб. За время разлуки бывшая герцогиня Солгрен Риатрис стала главой южной революционной группы.

— Пока вернись в империю, Хервин. Ты должен медленно убеждать аристократов и семьи заслуженных вассалов.

На просьбу Риатрис Хервин кивнул.

— Я ещё не собрала достаточно войск, чтобы захватить юг за один раз. Потребуется время, но подожди рядом с детьми. Ведь там, в империи, где находится Иврииэль, будет и тот ребёнок.

Тот ребёнок. Взгляд Хервина потемнел. Риатрис крепко сжала его руку.

— И передай Иврииэль. Что мама скоро придёт к ней...

Хервин смотрел на шепчущую Риатрис.

Сине-фиолетовые глаза были подобны синему пламени.

Теперь настало время действовать и ему.

***

Лили, спавшая в гостевой комнате южной виллы, проснулась от шума, разрезавшего глубокую ночь.

Звук копыт?

Слегка приподнявшись и выглянув в окно, она увидела небольшую карету, стоящую перед виллой.

Наверное, герцог!

Хотя и знала, что уже поздно, Лили торопливо переоделась и выбежала из комнаты.

Нужно быстро передать письмо.

Спустившись на первый этаж к входу, Лили встретила Хервина, только снимавшего плащ.

— Герцог!

— Лили?

Хервин удивился, почему Лили, которая должна быть в империи, здесь. Вскоре он побледнел.

— Неужели с Иврииэль что-то случилось...

— Нет, всё в порядке.

Лили сразу же передала привезённое письмо. Проверив содержание, лицо Хервина застыло.

— Нужно возвращаться в империю.

Наконец выполнившая задачу Лили просияла.

— Подготовлю всё к раннему отъезду завтра утром.

Однако Хервин покачал головой.

— Нет, отправляемся сейчас.

Хервин надел снятый плащ обратно. Растерянная Лили переспросила:

— С-сейчас?

Если отправиться в такое позднее время, это будет нагрузкой на организм!

Лили, собиравшаяся остановить Хервина, невольно замерла.

Герцог всегда был таким крупным?

То ли из-за того, что вокруг было темно, но Лили сегодня Хервин Солгрен казался ещё больше. Похоже, пока он лечился на юге, его тело восстановилось.

— Я поеду первым, можешь выехать утром.

— Ах...

Хервин, не дожидаясь ответа Лили, вышел из виллы.

Это была проворная скорость, в которую трудно было поверить для человека, постоянно болевшего и сидевшего взаперти в комнате.