— Какой прекрасный зонтик. Это кампанские кружева?

Эйлин похвалила зонтик Иврииэль.

— Леди Эйлин обладает поистине превосходным вкусом. Да, он сделан в Кампе.

Получив комплимент, следовало ответить тем же — таково правило вежливости.

— Жёлтый цвет так вам идёт, леди Эйлин. Словно свежий весенний цветок.

— Ах. Благодарю вас.

После этого разговор двух девушек угас.

Эйлин с самого начала всё время украдкой поглядывала куда-то в сторону.

Что происходит?

Иврииэль проследила за взглядом Эйлин и ахнула от неожиданности.

Наш папа?

Только тогда она заметила застенчивое выражение на лице Эйлин.

Не-неужели...

Иврииэль решила, что это наверняка её заблуждение, и принялась внимательно осматривать дам вокруг охотничьих угодий.

Но оказалось, что довольно многие украдкой бросали взгляды в их сторону, притворяясь, будто делают это случайно.

Точнее говоря, все эти взгляды были направлены на Хервина. Осознание обрушилось на неё, словно ливень.

Папа когда-то был настолько красив, что его прозвали «Лилией Вилнариона». Солгрен сбросил позорное клеймо территории худшей, чем Винтербис, и стал невероятно богатым. И в настоящее время место герцогини Солгрен пустует...

Все эти утверждения указывали в одном направлении.

О, Шайаси!

Хервин Солгрен оказался выставлен на так называемый брачный рынок.

Я должна защитить папу!

Чтобы избавиться от Эйлин, которая, казалось, хотела, чтобы её представили герцогу, Иврииэль торопливо начала притворяться, будто у неё кружится голова.

— Ааа, от жары у меня закружилась голова...

— Ой, вы в порядке?

— Если немного отдохну, всё пройдёт...

Раз собеседница чувствовала себя плохо, Эйлин не могла продолжать разговор и с сожалением отступила.

— Ив, ты в порядке? Если тебе нехорошо, я отведу тебя в медицинскую палату.

— Тсс, сейчас я просто играю роль, так что прошу вашего содействия.

Иврииэль игриво наморщила носик, глядя на полного беспокойства Хервина.

Успокоившись, Хервин опустил зонтик пониже, слегка прикрыв лицо Иврииэль.

Его раздражало, что юноши-аристократы, не участвовавшие в охоте, с самого начала пялились в их сторону.

Хервин запомнил лица всех юнцов, которые смели смотреть на его драгоценную дочь.

Просто выколоть им всем глаза...

Зловещие фантазии, о которых никто не знал, пронеслись в голове Хервина.

***

Около часа дня, когда солнце припекало особенно сильно, в охоте был объявлен короткий перерыв.

По промежуточным результатам больше всего дичи поймал Тезерик.

Он держал в одной руке длинное ружьё, а в другой — мёртвую лису.

Иврииэль издалека наблюдала за этой сценой. Чтобы подстрелить дичь, нужно было зарядить магическую пулю в ружьё, прицелиться и выстрелить.

Рана на руке, которую он получил в прошлый раз, уже зажила? Казалось, что порез был серьёзным.

Хотя она внимательно наблюдала, Тезерик не подавал никаких признаков боли.

Вдруг Иврииэль заметила, как Роэн Шалоди с платком в руках направляется к Тезерику.

Двое, похоже, обменялись несколькими словами, но в какой-то момент выражение лица Роэн стало унылым.

Судя по всему, Тезерик не принял платок, который протягивала ему Роэн.

Для Иврииэль, которая помнила, как эти двое благополучно провели церемонию помолвки, это была неожиданная картина.

В этот момент кто-то загородил обзор Иврииэль.

— Приветствую вас, леди Иврииэль.

Иврииэль на мгновение поморгала, а затем поняла, что обратившийся к ней человек — это Риам Шалоди.

Он вроде как старший брат Роэн Шалоди?

Не понимая, в чём дело, Риам Шалоди, который незаметно приблизился вплотную, внезапно протянул Иврииэль руку.

Что это могло значить? Рукопожатие? Посмотри на мою ладонь?

— Не могли бы вы одолжить мне платок?

— Что?

Риам с покрасневшим лицом ждал ответа Иврииэль.

Иврииэль колебалась. Если она сейчас отдаст платок, то лишится повода заговорить с наследным принцем.

Раздумывая, Иврииэль поочерёдно посмотрела на Тезерика позади и на стоящего перед ней Риама.

Но почему мне кажется, что наследный принц всё ближе подходит к нам?...

Мысль Иврииэль не была заблуждением. Тезерик определённо шёл в их сторону.

Что? Почему? Он заметил, что я на него смотрела?

Иврииэль крепко сжала ручку зонтика и затаила дыхание.

Затем подошедший Тезерик швырнул мёртвую лису прямо между Иврииэль и Риамом Шалоди.

— Кья!

Иврииэль вскрикнула и зажмурилась от внезапно брошенной туши добычи. Хервин, наблюдавший за ситуацией, быстро подошёл и оттянул Иврииэль за спину.

Юный наследный принц и элегантный герцог остро противостояли друг другу.

— Добычу собирают вон там.

— Я знаю, герцог Солгрен.

Взгляд Тезерика резко пронзил Иврииэль, стоявшую за спиной отца.

— Это подарок леди, для которой сегодняшняя охота — первая.

Иврииэль была поражена.

Кто в мире бросает подарки?

По какой-то причине он, похоже, был не в духе, но Иврииэль никак не могла понять, в чём причина.

Затем её внезапно осенило.

Риам Шалоди, который был напуган тушей лисы, незаметно исчез из поля зрения.

Не может быть, но, может, мне показалось...

Неужели Тезерик вышел вперёд, чтобы его остановить? Сам принц, который мог бы дать ответ, уже был далеко.

Пока Хервин вызывал дежурившего слугу, чтобы убрать мёртвую лису, Иврииэль немного дольше обычного смотрела на удаляющуюся спину Тезерика.

— Её величество императрица!

От крика с одной стороны Иврииэль вздрогнула, дёрнув плечом.

Мирета вместе со своим младшим братом, южным герцогом, входила в шатёр на охотничьих угодьях.

— Погода хорошая, решила ненадолго посмотреть.

Место для императрицы было подготовлено мгновенно.

Иврииэль поочерёдно смотрела на лица императрицы и южного герцога. Черты лиц брата и сестры были тонко различны.

Если глаза императрицы мягко опускались вниз, то у южного герцога они были резко приподняты.

Внезапно Иврииэль осознала, что лицо Тезерика больше похоже на южного герцога, чем на императрицу.

Это естественно, ведь они родственники?

Император Кайзен при появлении Миреты даже не улыбнулся, а лишь раз кивнул головой.

За императрицей, словно тени, следовали Руса и Тилиэн.

Ах, вот она.

Иврииэль заметила Элтеа позади них и радостно улыбнулась.

Элтеа тоже, видимо, увидела Иврииэль и слегка помахала рукой.

— Ив, с кем ты здороваешься?

— Там леди Хейл.

Хервин увидел, что в направлении, куда смотрела Иврииэль, находилась императорская чета, и рефлекторно напрягся. Неизвестно с какого момента, но Кайзен пристально смотрел в их сторону.

Кайзен зловеще улыбнулся.

— Хервин, мой младший брат.

Выражение лица Иврииэль застыло.

— Раз уж охота началась, скучно просто сидеть на месте.

Кайзен встал со стула и повысил голос.

— Добавлю ещё один приз для моего младшего брата.

С добавлением неожиданного приза азарт охоты резко возрос.

— Только что в этом лесу я выпустил одного снежного оленя. Тому, кто его поймает, я лично исполню одно желание.

Иврииэль поняла намерения императора и вспылила.

Он не может не знать, что герб рода Солгрен — олень.

Более того, в качестве добычи он привёз снежного оленя, который обитает только на севере.

Это было предупреждение, направленное против Солгрена.

— Младший брат, не хочешь ли поучаствовать?

Кайзен смотрел прямо на Хервина. Выражение лица Хервина исказилось совсем незначительно.

Он пытается прощупать моё физическое состояние.

Хервину захотелось бросить всю эту игру и испортить всё прямо здесь.

В момент, когда он собирался сделать шаг вперёд, Иврииэль слегка схватила и потянула его за край одежды.

— Нельзя. Папа, ты же плохо себя чувствуешь. Не перенапрягайся и отдохни.

Хервин пришёл в себя от шепчущего голоса Иврииэль.

Если я сейчас уйду отсюда, с Иврииэль может что-то случиться.

Только что к ней разве не подходил какой-то юнец?

Вспомнив недавнюю ситуацию, Хервин крепко стиснул зубы.

Как и сказала Иврииэль, если он согласится на предложение, то попадётся в ловушку.

Иврииэль тоже это понимала.

Но возможность получить исполнение одного желания довольно привлекательна.

Иврииэль немного подумала, а затем приняла решение.

— Ваше величество, вместо отца я хочу принять участие.