Орис была ошеломлена.

— Это ты говорила?

Малышка, кивавшая головой перед Орис, как ни посмотри, была лет шести.

В возрасте, когда пора петь детские песенки, откуда взялся «военный союз»? Наверняка она ослышалась.

— Если согласишься, я отправлю пятьдесят мешков картофеля, по двадцать самцов и самок овцебыков. И буду ежегодно оказывать Пексену финансовую поддержку в размере 500 тысяч велкам.

Однако последовавшие слова были ещё более поразительными.

— Мне снится сон?

Орис ущипнула себя за щёку и мельком взглянула на Лору. Но Лора тоже сидела с округлёнными глазами, и от неё, похоже, было мало толку.

Только крошечная Иврииэль выглядела невозмутимо.

— Что скажешь?

Автономная территория — это были лишь красивые слова.

На самом деле это просто выбросили ненужную землю.

Хоть весь север был таким, но Пексен был особенно бесплодной землёй.

Самостоятельно производить продовольствие было трудно, да и местность была суровой.

Доставлять продукты извне тоже непросто.

Иврииэль, зная это, предложила картофель и овцебыков.

Похоже, предложение девочки действительно сумело захватить сердце Орис.

— У тебя есть полномочия, малышка?

— Формально я исполняющий обязанности владельца, но считайте, что реальная власть у леди.

От дополнительного объяснения Киана Орис почувствовала, что ситуация становится всё интереснее.

— Хочу поднять количество быков до тридцати голов каждого пола.

В качестве проверки подняв условия, Орис увидела, как Иврииэль кивнула.

— Но сразу отправить тридцать голов будет сложно. Отправлю со временем.

Судя по тому, что она принимает решения без консультации с исполняющим обязанности владельца, право решения действительно принадлежало ребёнку.

— А ваши условия?

— Защищай Солгрен. Детали я записала в договоре.

Орис усмехнулась сквозь зубы.

Я должна была понять это с того момента, как эта малышка смело сюда вошла.

Необычная малышка.

— Все отпрыски аристократов такие?

— Леди у нас немного особенная.

Орис залпом выпила алкоголь, а затем с грохотом поставила бутылку.

— Ладно. Но добавим ещё одно условие.

Взгляд Орис направился за спину Иврииэль.

— Продай мне того. Тогда заключим сделку.

Орис пальцем указала именно на Ашилиго. Глаза внезапно указанного Ашилиго дрогнули.

— Судя по тому, что таскаешь его с собой, похоже, считаешь его домашним питомцем, но разве ему не будет слишком жалко?

Орис продолжила говорить тоном, презирающим легкомысленную дворянскую барышню.

— Заплачу щедро. Уверена, что хорошо воспитаю. Даже фамилию «Кло» передам. Разве для него это не будет лучше?

Закончив говорить без стеснения, Орис проследила за выражением лица Иврииэль.

Посмотрим, что ты ответишь, дворянская леди.

Иврииэль, молча слушавшая разговор, смотрела на Орис с застывшим лицом.

Ашилиго стоял сзади, поэтому не мог видеть, какое выражение лица у Иврииэль.

Однако эмоции, которые испытывала девочка, передавались отчётливо. Иврииэль сейчас была очень разгневана.

— Люди — не средство.

Иврииэль прямо посмотрела на Орис.

— «Продай», «цена»...

Из голубовато-фиолетовых глаз посыпались искры.

— Не говори об Ашилиго, как о вещи.

От этих слов Орис содрогнулась.

Она ожидала, что Иврииэль разгневается. Ведь именно для этого она так и сказала.

Одновременно Орис, естественно, думала, что Иврииэль разозлится из-за оскорбления, которое получила она сама.

Но это было не так. Иврииэль разгневалась ради мальчика-оборотня.

Это действительно... находка.

Орис не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Кха-ха-ха!

Орис грубо взъерошила волосы Иврииэль большой рукой.

— Ты мне понравилась, малышка!

— М-мать!

Лора испугалась, но Орис не остановилась.

— Если такая леди станет следующим герцогом Солгрена, стоит рискнуть. Давай договор.

Тогда Киан, словно ждал этого, достал документы. Орис даже не стала внимательно читать содержание, расписалась неразборчивым почерком и допила остатки алкоголя из бутылки.

— Жаль. В последнее время чистокровных трудно найти.

Когда Орис, облизав губы, посмотрела на Ашилиго, Иврииэль настороженно спрятала Ашилиго за спину.

Но так как она была маленькой, это совсем его не скрыло.

Спрятанный за спиной Иврииэль Ашилиго, не зная, что делать, низко опустил голову. Только Орис заметила, как кончики ушей мальчика покраснели.

— Ха-ха-ха! Милые. Какие милые!

От свежей картины, которую она давно не видела, Король наёмников ещё долго после этого смеялась.

***

Первое, что сделала Иврииэль, вернувшись в замок после заключения военного союза с Пексеном, — это пошла к Хервину.

— Папа!

Иврииэль подбежала к кровати и крепко обняла Хервина.

— Ты, говорят, была в деревне?

— Да-а.

Конечно, она ездила в Пексен с Кианом, но сказать правду было абсолютно невозможно!

— Хорошо поиграла?

— Да!

— Вот как. Тогда иди в свою комнату...

Иврииэль резко подняла руку, прежде чем Хервин успел договорить.

— Пойду! Пойду, но до этого!

— ...Хорошо, понял.

Поняв намерения Иврииэль, Хервин слабо улыбнулся и наклонился. Иврииэль посмотрела на Хервина с тронутыми глазами.

Папа наконец-то!

Первым разрешил поцеловать в щёку!

Всё это время Иврииэль при каждой встрече с Хервином поглощала застоявшуюся ману.

Оказывается, поцелуй в щёку — это способ открыть брешь в сердце.

Поначалу было неловко, но когда это стало привычкой, стало нетрудно. Для Иврииэль с её бесстыдным характером это было ещё проще.

Когда Иврииэль была на островах, она втайне завидовала, видя, как дети обнимают родителей и непринуждённо целуют их.

Теперь было хорошо, что под предлогом исцеления тела Хервина она могла вволю капризничать, как сдерживала себя в детстве.

Хервин смущался, а иногда и слегка уклонялся, но сдался перед настойчивостью Иврииэль.

Теперь он понял, что если хочет быстрее отправить Иврииэль в её комнату, лучше один раз согласиться, и сам первым наклонялся.

В такие моменты Иврииэль чувствовала себя так, словно успешно приручила настороженное животное.

— Хе-хе.

Иврииэль застенчиво улыбнулась и легко поцеловала Хервина в щёку.

Как только губы коснулись его кожи, Иврииэль вздрогнула от маны, нахлынувшей, как волна.

Сердце сдавливает.

Это стало тяжёлым делом относительно недавно.

На самом деле, то, что она продолжала только принимать ману, означало, что бремя Иврииэль постепенно увеличивалось.

Но Иврииэль, даже зная это, не могла остановиться. Это был единственный способ вылечить болезнь Хервина.

— Завтра снова приду, папа!

Иврииэль поспешно выбежала, чтобы скрыть дрожащее тело.

Хервин с печальным выражением смотрел на быстро исчезнувшую Иврииэль. Затем опустил голову.

***

Сразу после того, как Иврииэль вышла из комнаты, Киан вошёл в спальню. Атмосфера резко изменилась.

— Заключил союз с Пексеном?

Голос Хервина был низким и холодным. Это была грань между «отцом» и «герцогом».

— Да. Сразу увеличивать силы ордена Белых волков слишком рискованно.

Если военная мощь Солгрена усилится, начнётся давление со стороны императорской семьи.

— Начнём постепенно пополнять ряды охраны. Предлог найдётся.

Киан кивнул. После визитов Иврииэль цвет лица Хервина определённо улучшился. Количество приступов заметно сократилось, а симптомы стали легче, чем раньше.

Это было потому, что Иврииэль постоянно поглощала его ману.

— Я планирую и дальше оставаться болезненным.