— ...Ничего не поделаешь.

Прочитав непреклонную волю на решительном лице ребёнка, Киан вздохнул.

— Но есть одно условие.

Когда Киан, казалось, почти согласился, Иврииэль широко улыбнулась.

— Какое?

— Возьмите с собой в Пексен Ашилиго.

Иврииэль округлила глаза от неожиданных слов.

— Что? Нельзя! Опасно! Ашилиго слишком мал!

На эти слова Киан улыбнулся, словно ждал этого.

— С вами то же самое, леди.

От категоричного возражения смущённая Иврииэль закрыла рот. Киан был прав — Иврииэль тоже была маленькой. Даже на целых четыре года младше Ашилиго.

В итоге получилось, что она сама опровергла свои слова.

Специально для этого...!

Киан с вернувшимся спокойствием смотрел на Иврииэль. Иврииэль с недовольным видом надула губы.

— Согласны?

***

— Если выстроить всех людей на свете по упрямству, леди окажется первой.

— Хм, если выстроить всех людей на свете по коварству, Киан будет первым.

Благодаря тому, что они поторопились с рассвета, они въехали в Пексен ранним утром.

Иврииэль со сложным выражением лица смотрела на Ашилиго, сидевшего напротив в карете.

Не хотелось приводить его в такое опасное место.

Но сделка с Королём наёмников сегодня была настолько важной, что стоила риска.

— ...Канья, не слишком беспокойся. Лили хорошо о ней позаботится.

— Благодарю.

После этих слов Ашилиго замолчал.

Иврииэль хотела поговорить с Ашилиго подольше, но сейчас в карете вместе с ними ехали Киан и рыцарь Лора.

Если мы разделимся на две кареты, выход леди тоже раскроется, и охранять будет сложно.

Предложение ехать в одной карете было мнением Киана.

Да. Если папа узнает, будет беда.

И так у него слабое здоровье, нельзя его пугать.

Иврииэль мельком оглянулась в сторону Солгрена.

Он будет в комнате, так что не узнает. Быстрее закончим и вернёмся.

Решив так, Иврииэль на этот раз осторожно осмотрела территорию Короля наёмников, видневшуюся за окном.

Пейзаж снаружи был чрезвычайно зловещим.

На частоколе прибиты железные шипы. Вместо воды во рву вокруг замка воткнуты копья.

В момент оступившись, дырок насквозь...

Иврииэль сглотнула слюну. Возможно, из-за того, что её однажды проткнули ножом, она слишком легко могла вообразить, каково это.

Только видимых сторожевых башен было уже пять.

Если оттуда полетят стрелы, мгновенно превратишься в ежа. Если я стану ежом, Руби не будет одиноко.

Словно прочитав эту мысль, кот в сумке зашевелился. Он увязался за Иврииэль, и его пришлось взять с собой, но, похоже, ему было тесно.

Алон, управлявший каретой, дважды постучал по стене, сообщая о приближении. Лора, всю дорогу до Пексена сидевшая с бледным лицом, с трудом открыла рот.

— Повторяю, я не родная дочь матери, и с момента ухода из дома мы уже чужие люди. Вы не должны рассчитывать на большую помощь от меня.

Иврииэль не знала, но Лора Кло была приёмной дочерью, получившей только фамилию.

Говорят, Король наёмников Орис брала талантливых сирот, обучала их, а когда они становились взрослыми, давала им свою фамилию и отправляла из Пексена.

— Не беспокойся так, рыцарь Лора. Уже то, что мы можем войти туда благодаря тебе — это действительно большая помощь.

На слова Иврииэль Лора глубоко вздохнула.

— Я беспокоюсь, что леди потеряет сознание после встречи с моей матерью...

При ближайшем рассмотрении Лора очень слабо дрожала руками.

Человек, которого боится такая сильная на вид Лора.

Прежде чем любопытство и страх могли ещё больше разрастись, карета прибыла к главным воротам.

Когда Алон, сидевший на козлах, достал из кармана письмо и показал его, привратник с недовольным видом длинно дунул в свисток, висевший на шее.

Со скрипом тяжёлые деревянные ворота медленно поднялись вверх.

***

Иврииэль и её спутников провели в замок в центре города.

Пока карета пересекала город, на них обрушивались острые, полные настороженности взгляды.

В атмосфере, где казалось, вот-вот полетят камни, Иврииэль закрыла занавеску.

— По делам я бывала неподалёку, но зайти сюда — действительно давно не случалось.

Лора с погружённым в воспоминания взглядом объяснила, что этот замок был построен путём расширения места, которое раньше использовалось как крепость.

Когда они вышли из кареты, появился пожилой человек с аккуратной внешностью, предположительно дворецкий, и провёл Иврииэль с её спутниками в приёмную.

— Подождите здесь, я приведу госпожу Орис.

Войдя в приёмную, Иврииэль вздрогнула от зловещего интерьера.

На стенах были плотно выставлены чучела голов всевозможных магических зверей.

— Что это всё?

— Всё это магические звери, которых убила мать.

Иврииэль рассматривала охотничьи трофеи по одному — их было так много, что они заполняли широкую стену.

Странно было то, что все они были в плохом состоянии. У одних отвалились рога, у других шерсть была подпалена и пятниста, у третьих выпала половина зубов.

— Вид какой-то... некрасивый?

На вопрос Иврииэль Лора неуловимо отвела взгляд.

— Это потому, что она забивала их руками.

От этих слов Иврииэль опешила.

Как вообще человек может голыми руками убить магического зверя?

Как раз когда она собиралась переспросить, дверь открылась. Из петель раздался жуткий металлический звук.

— Кто тот безумец, который пришёл меня видеть?

Вошла женщина средних лет с неровными каштановыми волосами и ярко-жёлтыми глазами.

Неожиданно телосложение у неё было не таким уж крупным, но, возможно, из-за большого шрама, тянувшегося от левой щеки под подбородок, её аура была грозной.

У папы такие же золотые глаза, но совсем другое ощущение.

Глаза Хервина всегда были мягкими и тёплыми. Словно собрали только самую нежную часть солнечных лучей.

Но Орис была полной противоположностью.

Иврииэль впервые сегодня узнала, что золотые глаза могут выглядеть настолько холодными.

К тому времени Орис тоже заметила Иврииэль.

Орис окинула взглядом Иврииэль, а затем перевела взгляд на стоявшего рядом с ней Ашилиго.

— Эти мелкие крысята что ещё за новость? На пикник пришли?

— Это леди Иврииэль из Солгрена. Мать...

Даже от объяснения Лоры Орис не показала ни малейшего смущения.

— Какая мать. Раз ушла из дома — чужие.

Орис внезапно села и открыла стоявшую там бутылку. Сильно пахнул характерный запах крепкого алкоголя.

Король наёмников с бутылкой в руке по очереди окинула взглядом Иврииэль, Ашилиго и Киана.

В сумке дворянской девчонки что-то есть, этот — чистокровный оборотень, а тот...

Затем взгляд задержался на Киане Рашере. Хоть он и скрывается под аккуратным видом, но это не обычный противник.

Интересный парень.

Орис заинтересовалась.

— Какое дело?

Тогда Иврииэль лёгким покашливанием привлекла внимание Орис.

Орис криво приподняла левую бровь.

Что там говорили? Леди из Солгрена?

Услышав слова Лоры, она вспомнила, что из Солгрена несколько раз приходили письма о каком-то союзе.

Я думала, что это ловушка, чтобы заполучить награду, но раз пришли лично, похоже, это не пустые слова.

Орис с мыслью послушать перевела взгляд обратно на Киана.