Если подумать — свирепая внешность! Выпученные глаза!

Канья поспешно подбежала и встала между Иврииэль и Сигмундом.

— Должна защитить леди!

— Что? Нет, я не плохой человек...!

Когда Сигмунд приблизился, Канья буквально зарычала. Испугавшись свирепого вида, Сигмунд отступил на пару шагов назад.

При виде противостояния этих двоих Иврииэль не выдержала и рассмеялась.

— Леди, что будем делать сегодня?

— Хм. Может, прогуляемся? Или в библиотеку?

— Прогулку!

Как раз стояла прекрасная погода. Иврииэль взяла на руки Руби и начала прогуливаться по саду без зонтика.

Сад замка Солгрен недавно был заново обустроен на выделенный бюджет. Это было решение, принятое исключительно ради Хервина.

Ведь приятнее гулять, когда есть на что посмотреть.

Были отобраны и высажены цветы, устойчивые к холоду и цветущие даже зимой, поэтому сад был не менее роскошным и изящным, чем сады тёплого юга.

К сожалению, Хервин пока был не в том состоянии, чтобы выходить наружу.

Иврииэль невольно подняла взгляд туда, где находилась комната Хервина. Она заметила Киана и Ашилиго, стоявших у окна второго этажа замка.

Бесстрастный Ашилиго, похоже, о чём-то разговаривал с Кианом.

Ашилиго, его выражение лица стало намного мягче, чем когда он только сюда пришёл.

Было как-то жалко, что всего лишь девятилетний мальчик каждый раз окутан печальной атмосферой, словно пережил всю жизнь.

Однако в последнее время Ашилиго показывал разные выражения лица.

Иврииэль была рада этим положительным переменам.

Кстати, Ашилиго определился со своим положением?

Ашилиго пришёл вместе с Каньей, когда она стала жить в замке, но ещё не определил своё место.

До возвращения во времени он вступил в рыцарский орден.

Но сейчас у Ашилиго не было заметных признаков этого.

Думая, что когда придёт время, он будет делать то, что захочет, Иврииэль специально не поднимала тему о рыцарях.

— Канья, вон твой брат.

— Ох.

На слова Иврииэль Канья прищурилась, обнаружила Ашилиго и энергично замахала рукой. Иврииэль тоже с улыбкой махала рукой.

Мальчик, видимо смутившись, резко отвернулся.

***

Ашилиго стоял у окна на втором этаже замка.

Из окна открывался вид на весь сад.

Глядя наружу, он заметил двух девочек, прогуливающихся по саду. Взгляд Ашилиго был прикован к белым волосам.

В какой-то момент девочка обернулась.

В тот миг, когда их глаза встретились, мальчик вздрогнул, словно ребёнок, пойманный на плохом поступке. Он видел, как она машет рукой в его сторону.

— Итак, ты решил?

Ашилиго повернул голову и посмотрел в сторону. Киан с сухим лицом смотрел на мальчика сверху вниз.

— Если хочешь остаться в этом замке, нужно определиться с работой. Так ты сможешь стать самостоятельным, даже если позже покинешь владение.

— ...

Ашилиго молчал. Вскоре он снова перевёл взгляд на окно.

Ветер игриво растрепал серебристые волосы леди.

Ашилиго хотел как-нибудь отплатить Иврииэль, которая неоднократно спасала его и Канью.

Однако у Ашилиго не было ничего.

Иврииэль была в таком положении, что могла получить всё, что захочет. Что бы ни принёс Ашилиго, не было бы способа отплатить за долг в виде спасённой жизни.

Поэтому мальчик так подумал.

Пусть жизнь, которую спасла леди, будет использована для неё впредь.

— Если я стану рыцарем, смогу ли я служить леди рядом с ней?

Киан Рашер в тот момент внимательно изучил выражение лица Ашилиго. В сухих пепельно-серых глазах мальчика не было видно никаких особых эмоций.

Пока что.

— Интересуешься должностью личного рыцаря?

— Похоже на то.

— Это элита среди рыцарского ордена. Будет тяжело.

— Я справлюсь.

Киан вспомнил отчёт Джеда.

Говорил, что у него есть способности?

В глазах Киана Ашилиго тоже был талантливым.

То, что мальчик в возрасте всего девяти лет прорвался через все пограничные заставы севера и проник близко к Солгрену, было делом, невозможным здравому смыслу.

— Начнёшь с ученика-рыцаря. С завтрашнего дня иди на тренировочную площадку, я скажу командиру рыцарского ордена Лоре Кло, так что найди её.

— Благодарю.

В этот момент, словно обсуждая что-то забавное, со стороны сада донеслись чистые смех Иврииэль и Каньи.

Слабо улыбнувшись, Ашилиго отвернулся от окна и первым покинул место.

***

За несколько дней до шестого дня рождения Иврииэль погрузилась в серьёзные раздумья.

Хм, не хватает военной силы.

Это нападение разбойников напомнило о важности военной силы, которую она на время упустила из виду. Когда в будущем Завеса разорвётся, тогда придётся иметь дело с нахлынувшими полчищами магических зверей.

Ущерб, который наносят магические звери, превосходит воображение. Если не сдержать их, придётся бросить разорённое владение и бежать. Иврииэль уже знала, каким будет исход после этого.

Чтобы не дать императору предлога, нужно подготовиться заранее.

Для этого был человек, которого Иврииэль обязательно должна была завербовать.

Проблема была в том, что несмотря на несколько писем, не было никакого ответа.

— Знаешь, Киан.

— Да, леди.

— Мне нужно поехать в Пексен.

— А. Вы говорите о Пексене.

Из-за того, что Иврииэль сказала это так жизнерадостно, словно собиралась на прогулку, Киан невольно кивнул, а затем замер. Не ослышался ли он?

— Вы сейчас сказали Пексен?

— Да. Я собираюсь встретиться с Королём наёмников!

Как Кампа была автономной территорией, так и Пексен на севере, граничащий с Солгреном, тоже был городом без владельца.

Однако это место было полной противоположностью Кампе.

В автономной территории Пексен обосновались те, кто обладал хорошими навыками, но из-за низкого происхождения не мог стать рыцарем, и работали наёмниками.

Поскольку собирались и собирались люди, умеющие обращаться с мечом, обычные люди естественным образом уходили, и постепенно туда примешивались люди дурного сорта.

Это было место, где принимали любые криминальные заказы — похищения, заказные убийства, убийства. Когда-то.

Несколько десятилетий назад внезапно появилась одна женщина и повергла всех обитавших там головорезов и преступные организации.

И, назвав себя Королём наёмников, она установила порядок в городе. Наконец-то в беззаконной зоне начала появляться система.

— Король наёмников — страшный человек.

Киан схватился за лоб. Нужно понимать, какие опасности могут постигнуть эту маленькую леди.

— Благодаря этой особе все виды злодеяний были начисто устранены, но император не мог просто смотреть на того, кто осмелился бросить вызов власти.

— Ой.

Иврииэль слегка удивилась тому, что Киан называл императора без почтительного обращения. Заметив её удивление, Киан поднял обе руки.

— Считайте, что я оговорился.

— Э-эй, это звучит так, будто ты не оговорился.

— Если леди сохранит секрет, моя голова не будет отрублена за оскорбление величества.

Иврииэль восхитилась наглостью Киана. Конечно, она не могла рассказать.

— Без Киана Солгрен обречён...

Если исчезнет Киан, который фактически является правителем, вся работа ляжет на Хервина.

Ради герцога Киан был необходимым человеком.

— В любом случае, император назначил награду за его поимку. Последняя сумма, которую я помню, составляла 500 тысяч велкам, но сейчас, вероятно, она ещё выросла. Вы знаете, что случилось с теми дворянами, которые тогда охотились за наградой?

Когда Иврииэль покачала головой, Киан любезно рассказал, как были разгромлены дворяне, охотившиеся за честью и наградой.

— Лорд Бертель был подвешен вверх ногами у городских ворот голым. Лорд Монс рядом с ним не только был обрит наголо, но и лишился любимого жеребца. Есть и более ужасные случаи, но я опущу их, так как леди не стоит их слышать.

На самом деле то, что сказал Киан, Иврииэль примерно знала.

История о том, как все дворяне, позарившиеся на награду и попытавшиеся тронуть Короля наёмников, пострадали, часто обсуждалась в светском обществе островов до возвращения во времени.

И какой была их судьба...

— По этой причине Король наёмников питает отвращение к дворянам. Особенно вам, леди, нужно быть осторожнее.

Иврииэль сразу поняла, что были опущены слова: потому что в вас течёт кровь императорской семьи.

— Вы всё же поедете лично? Есть вариант, что съезжу я.

— Я должна лично увидеться и поговорить. Киан ведь знает.

Киан прекрасно знал, что на все письма, которые отправляла Иврииэль, не пришло ни одного ответа.

— Это будет опасно.

— Поэтому я собираюсь поехать вместе с Лорой.

Командир рыцарского ордена Лора Кло. С тех пор как она впервые услышала это имя, у неё было ощущение дежавю.

— Даже если Король наёмников страшный человек, она ведь не прогонит свою дочь?

Имя Короля наёмников — Орис Кло, а Лора, командир ордена Белых волков, была её дочерью.