Вернувшись в комнату Иврииэль, Сигмунд сел на диван и окинул взглядом помещение.

О том, что Солгрен долгое время страдал от дефицита бюджета, он знал в какой-то степени.

Однако, осмотрев замок по пути, Сигмунд обнаружил, что Солгрен не настолько плох, как он ожидал.

Комната внучки тоже была вполне приличной.

Не было сквозняков, имелись милые игрушки, всё было аккуратно убрано.

Похоже, положение немного улучшилось?

Сигмунд, не знавший, что Иврииэль даже в этот момент зарабатывает огромные деньги, мог думать только так.

— Ты, наверное, знаешь, но моё имя — Сигмунд Лортен Мейер.

В Белойтуне после брака, независимо от пола, используется фамилия супруга более высокого статуса.

Именно поэтому фамилия Сигмунда стала Мейер.

— Я Иврииэль Солгрен. Очень рада познакомиться, дедушка.

Сигмунд внимательно наблюдал за здоровающейся Иврииэль.

Он заметил хорошо завязанное платье, чистое лицо и аккуратно уложенные волосы.

Руки тоже чистые, щёчки пухлые — не похоже, что она недоедает.

— У тебя есть няня?

— Да, она живёт в соседней комнате и помогает мне.

— Герцог Солгрен не обращается с тобой плохо? Например, бьёт ли он тебя?

От неожиданного вопроса Иврииэль растерянно посмотрела на Сигмунда.

Когда ребёнок замедлил с ответом, глаза Сигмунда сверкнули, как у ястреба.

— Такое случалось?

— Нет, никогда!

Не понимая причины, но чувствуя, что Хервину грозит беда, Иврииэль поспешно замахала руками.

— Это я его била...

Она ожидала упрёка за невоспитанное поведение, но Сигмунд с каким-то удовлетворённым выражением лица погладил бороду.

— Молодец. Так и должно быть. Этого тупицу и нужно бить.

Вместо этого он её похвалил.

Иврииэль не знала, какое выражение лица сделать, поэтому просто неловко улыбнулась.

「Мяу.」

Руби, подбежавший издалека, попытался потянуть край мантии Сигмунда.

Испугавшаяся Иврииэль поспешно подхватила котёнка на руки.

О нет, Руби! Нельзя! Это важный человек!

На самом деле, пока Сигмунда не было, Иврииэль успела услышать от Киана кое-что о нём.

Он был категорически против брака его светлости и леди. Из-за этого он поссорился с госпожой Исис, и поэтому до сих пор недолюбливает его светлость.

Внучка, рождённая от брака, против которого он выступал.

Поэтому для Сигмунда существование Иврииэль вряд ли было приятным.

Но мне всё равно нужно с ним подружиться.

У Иврииэль была грандиозная цель — как можно скорее овладеть Зимней ветвью и вылечить болезнь Хервина.

— Это не обычный кот, — заметил Сигмунд, бегло взглянув на Руби.

— Да, это дух. Его зовут Руби.

Иврииэль ответила напряжённо.

— Хм. Дай-ка я кое-что проверю.

Сигмунд протянул руку к Иврииэль, державшей Руби.

Она думала, что его рука пуста, но вдруг в ней оказался посох.

— Закрой глаза.

Когда Иврииэль закрыла глаза, Сигмунд легко прикоснулся кончиком посоха к её лбу.

Иврииэль удивилась лёгкому тёплому ощущению, распространяющемуся по телу, но не открыла глаза.

Через мгновение посох отошёл ото лба.

— Значит, ты подчинила себе Зимнюю ветвь?

— Да.

— У тебя не возникает ощущения, будто в груди образовалась дыра?

— А, вы имеете в виду «врата»?

Иврииэль чётко ответила.

— Появилась щель. Такое ощущение, будто сквозь неё гуляет ветер.

Сигмунд погладил подбородок.

Чёртов ублюдок, я думал, он несёт чушь.

Даже проверив посохом, он не мог поверить и поэтому спросил, но его внучка действительно открыла первые врата.

Случаи, когда обычный человек открывает врата самостоятельно, отнюдь не часты.

Это выдавало задатки выдающегося мага.

Открыть первые врата самостоятельно в пять лет... Если бы я забрал её раньше, то смог бы пробудить этот талант ещё раньше!

Сигмунд сожалел о своём прошлом решении уйти в башню, оставив внучку.

Нет, хорошо что хоть сейчас узнал.

Раз есть талант, если он заберёт её в башню сейчас и начнёт учить по-настоящему, она обязательно засияет.

Сигмунд довольно улыбнулся.

Исследователи башни Ноксиум пришли бы в ужас, увидев это. Глава башни Сигмунд был известен как хладнокровный человек, который редко смеётся и обладает скверным характером.

— Сколько времени займёт собрать вещи?

— Собрать вещи? Зачем?

— Как же, тебе нужно ехать в башню.

От слов Сигмунда, сказанных как нечто само собой разумеющееся, Иврииэль растерялась.

— Я... еду в башню?

— Хервин ничего тебе не говорил?

— О чём?

Только тогда Сигмунд почувствовал, что что-то не так.

— Учиться магии у главы башни означает стать членом башни.

Иврииэль попыталась понять только что услышанное.

Чтобы учиться магии у главы башни, нужно войти в башню, а это значит...

— Чтооо?

Это же означает, что ей нужно покинуть замок!

Перед потрясённой Иврииэль Сигмунд неловко отвёл взгляд.

Малышка, неужели она так рада?

Он совершенно неправильно понял реакцию Иврииэль, которая от удивления не могла закрыть рот.

На самом деле, когда кто-то слышит предложение стать прямым учеником главы башни, удивляться и радоваться — это нормально. Это была уникальная возможность, о которой мечтают даже маги в башне.

Проблема была в том, что Иврииэль совсем этому не радовалась.

— Я знаю, что твой больной отец не может о тебе хорошо заботиться. Теперь тебе нужно полагаться только на этого деда.

Великая слава главы башни Ноксиум. Огромное состояние, спящее в личной сокровищнице главы башни.

Сигмунд думал, что Иврииэль, конечно же, последует за ним.

Однако Иврииэль долго не отвечала. В затянувшейся тишине Сигмунд посмотрел на внучку.

Боже мой.

Глава башни, переживший столько всего, в тот день полностью понял, что значит выражение «сердце падает от испуга».

— Папочка...

Внучка всхлипывала с выражением лица, будто потеряла весь мир.

— П-папа меня... бросает?

***

Иврииэль с опухшими от слёз глазами сопела, крепко обнимая Снежную Ягоду.

Это был способ выплеснуть эмоции, который она выбрала, следуя совету Лили обнять куклу вместо того, чтобы рвать на себе волосы.

Мягкое ощущение было неплохим, но этого было недостаточно, чтобы успокоить её обиду.

— Леди, вы в порядке? — осторожно спросила Лили.

Иврииэль покачала головой.

— Мне обидно. Папа плохой. Я же каждый день целовала его в щёчку!

— Точно. Герцог действительно плохо поступил. Он обязательно должен был спросить у вас, леди.

Иврииэль натягивала уши невинной куклы-кролика, выплёскивая злость. Руби подошёл и утешающе потёрся мордочкой о её щёку.

Тем временем глава башни с землистым лицом расхаживал перед дверью комнaтy девочки.

— Эх, почему же этот тип не посоветовался с нашей внучкой!

На душе деда, заставившего плакать внучку, с которой он встретился впервые сегодня, было нелегко.

Сигмунд боялся, что Иврииэль его возненавидит. Он сожалел и о том, что, впервые войдя в её комнату, наговорил всякой гадости.

Что, если она думает, что я похититель или бандит?

В воображении Иврииэль кричала «Не хочу видеть дедушку!» и убегала.

— Ааах, я виноват! Малышка!

Сигмунд схватился за волосы и взвыл. Алон, стоявший на страже у двери, отчаянно делал вид, что ничего не видит.

Сигмунд, бормотавший что-то себе под нос, внезапно сверкнул глазами и посмотрел на Алона.

— Ты...

— Да-да!

От зловещего голоса Алон напрягся. Сигмунд со свирепым выражением лица схватил Алона за плечо.

— Ты знаешь, что любит наша внучка?