— Я... не очень хорошо знаю, — признался Алон.

— Тогда ты хоть знаешь, что любят дети?

Алон вспомнил своего маленького сына дома и выбрал ответ.

— Наверное, они любят игрушки?

— Игрушки. Игрушки, значит...

Повторяя слова рыцаря, Сигмунд внезапно, словно что-то вспомнив, поспешно побежал в другой конец коридора. Оставленный позади Алон с облегчением вздохнул.

***

Помощник главы башни, ожидавший связи от Сигмунда в башне Ноксиум, вскочил на ноги, увидев, как загорелся видеокамень.

— Мастер!

— Это я. Как дела?

— Да! Я принял двадцать старших исследователей, пришедших к вам, проверил пятнадцать отчётов по экспериментам, а ещё управлял примерно тремястами видами растений, которые вы выращиваете, так что мне нужно ещё около пяти тел, но я! Прекрасно! Справляюсь!

Из-за видеокамня Сигмунд скривился.

— Этот щенок. Ты, паршивец, день ото дня всё наглее?

— Видимо, научился у вас... — прошептал помощник так, чтобы Сигмунд не услышал.

— Я надолго уеду. Активируй автоматическое управление для растений. Ты что, идиот, управляешь ими вручную?

— Хм, такое существует? Почему вы мне не сказали?

Помощник был готов расплакаться. Не зная его чувств, Сигмунд по ту сторону видеокамня почесал ухо. Недавно взятый на работу, он безнадёжно глуп.

— Ладно, сделай кое-что и отправь сюда.

— Я занят.

— Дам отпуск. Две недели и ещё три дня. Оплачиваемых.

Сигмунд Мейер был вспыльчивым и раздражительным человеком, который то и дело бросался вещами, но у него был характер, при котором он выполнял данное слово во что бы то ни стало.

— Что мне сделать, мастер?

Помощник тут же склонился.

— Игрушки.

— Не расслышал?

— Идиот, я стар, а почему глухой ты?! Сделай игрушки! Игрушки!

— Те самые, с которыми играют дети?

— Да, тупица! Не экономь деньги, сделай что-то впечатляющее и отправь! Совершенно особенные магические игрушки, каких нет в мире! Даю тебе неделю с сегодняшнего дня!

Пока помощник ошарашенно стоял, потеряв дар речи, Сигмунд, верный своему характеру, резко оборвал связь.

Особые магические игрушки, неделя... нет, неделя?!

О, Шайаси.

Помощник, для которого сверхурочная работа стала неизбежной, снова пролил слёзы.

Ровно через неделю в замок Солгрен прибыли удивительные игрушки.

***

— Ну, как тебе? — спросил Сигмунд.

С утра явившийся с кучей коробок Сигмунд начал по одной доставать из них содержимое и показывать Иврииэль.

— Что это всё такое?

— Игрушки.

Сигмунд с воодушевлением начал всё объяснять.

— Это собачка, которая танцует сама, если нажать ей на нос. А это медвежонок, который записывает голос. Эта шкатулка для украшений играет песню, когда её открываешь. Это снежный шар, который светится, если к нему прикоснуться, и если представишь нужный цвет, он засветится этим цветом. Ну, как тебе?

Иврииэль поочерёдно смотрела на Сигмунда, который явно чего-то ожидал, и на горку игрушек на столе.

— М-м-м. Спасибо.

Хотя игрушки были очень особенными, на самом деле они не вызвали большого интереса у Иврииэль, обладавшей душой взрослого четырнадцатилетнего человека.

Тут наблюдавшая со стороны Лили отчаянно начала жестикулировать.

Что, что?

Лили беззвучно шевелила губами, передавая послание.

— Де...душка, вы лучший?

А, вот что!

Читавшая по губам Иврииэль запоздало поняла и повернулась к Сигмунду. Затем изобразила счастливое лицо, будто получила весь мир.

— Дедушка, вы лучший! Я таких игрушек никогда не видела!

— Те-тебе нравится?

— Да! Они правда милые!

Когда Иврииэль показала, что рада, лицо Сигмунда тоже постепенно смягчилось.

— Кхм, они сделаны с использованием магических камней.

— Магических камней?

— Да. Это ценная вещь, но я глава башни, так что могу получить их сколько угодно.

В голове Иврииэль быстро начались расчёты.

Когда разработают месторождение магических камней, может, открыть магазин игрушек из них? Цена будет довольно высокой, но если открыть магазин не здесь, а на острове, ориентируясь на аристократов...

Денег, как известно, много не бывает.

Иврииэль решила добавить магазин игрушек в свой бизнес-план.

— Я тебе не противен?

— Да! Дедушка мне очень нравится!

От положительного ответа Иврииэль Сигмунд, забыв о достоинстве, довольно засмеялся. Хотя он встретил внучку не так давно, она была невероятно милой.

Вот что значит кровные узы.

Все эти годы он верил, что его единственная дочь Риатрис сделала неправильный выбор.

— Вы не придёте посмотреть даже когда родится ваша внучка?

— Чего ради мне приходить смотреть на это?

Если бы тогда он не ушёл так жестоко, если бы сказал хоть одно тёплое слово, что-то изменилось бы?

Сигмунд, успокаивая горькие чувства, погладил Иврииэль по голове.

Такая милая девочка, а он тогда почему-то был погружён в свою упрямую гордость.

— Кстати, дедушка, — заговорила молчавшая до этого Иврииэль, мило улыбнувшись. — Если бы вы сделали ещё одну вещь, было бы просто замечательно.

— Что? Что ещё сделать?

— Вы сделаете всё?

— Конечно! Естественно, всё, что пожелает наша внучка. Ну же, скажи, чего хочешь.

Сигмунд был готов отдать даже башню, если Иврииэль этого захочет.

Иврииэль не упустила возможность.

— Знаете что? Я была бы счастливее всех на свете, если бы дедушка помирился с моим папой.

— ...Что, что?

От неожиданного желания ребёнка Сигмунд растерянно посмотрел на Иврииэль.

— Аааа, как бы мне хотелось иметь дедушку, который дружит с папой, — пробормотала Иврииэль, будто загадывая желание, и невинно наклонила голову.

Только тогда Сигмунд осознал свою оплошность.

Чёрт, помириться с этим типом?!

Даже если умру, не могу. Не буду!

— Дедушка, вы не выполните моё желание? — спросила девочка.

Тут Иврииэль с притворно слезливым выражением лица крепко схватилась за край одежды Сигмунда. От тяжести, тянущей за одежду, Сигмунд зажмурился.

Не буду.

Не буду.

Не... буду.

Буду...

— Выполню...

Глава башни с готовностью принял поражение в борьбе с пятилетним ребёнком.

От звука распахнувшейся двери, словно она вот-вот сломается, Хервин наполовину приподнялся с кровати.

— ...Господин Сигмунд?

С громким шумом появился Сигмунд. Он со злым выражением лица, будто что-то очень его не устраивало, скрипел зубами, затем резко отвернулся.

— По какому поводу пожаловали? — спросил герцог.

— Ты мне очень противен.

Даже на внезапное оскорбление Хервин не удивился.

— Я знаю, что вы меня ненавидите.

От невозмутимого выражения лица и чёткого ответа Сигмунд вздрогнул.

— Но, но всё же...

— ...

— Не каждый день я тебя ненавижу.

Сказав это, Сигмунд внезапно сам поёжился, затем развернулся и гневно крикнул:

— Эх! Заставлять старика желать такого, довольны?!

Тут из-за спины Сигмунда выскочила Иврииэль.

— Да! Дедушка, вы лучший! Люблю вас!

С раскрасневшимся лицом Иврииэль бросилась в объятия Сигмунда и подмигнула Хервину.

Только тогда Хервин понял, что Сигмунд внезапно явился из-за Иврииэль.

Этот суровый человек улыбается.

Хервин почувствовал облегчение от этого зрелища, но в то же время ощутил трудно объяснимую печаль.

Если Иврииэль так привяжется к господину Сигмунду...

Она действительно может уехать в башню. Хервин с самоиронией опустил голову.

Это лучше, чем такой отец, как я.

Хервин снова повторил слова, которые твердил себе много раз.

Пока его сердце не сотрётся до основания.

***

Иврииэль, как ни грешно, стала немного уставать от дедушки.

— Ты действительно не хочешь?

— Да!

— Правда? А?

Уже полчаса разговор топтался на месте.

— Почему ты не хочешь стать ученицей?!

Сигмунд оставался в замке, потихоньку уговаривая Иврииэль.

Однако, несмотря на все роскошные условия, которые он предлагал, отношение Иврииэль было твёрдым.

— Мне же придётся покинуть замок. А у меня здесь столько дел.

Нужно проверить, хорошо ли растёт картофель, скоро нужно поставить травы в Сумеречную башню, а ещё проверить, хорошо ли построили хлев для белошёрстных овцебыков...

— И ещё нужно вылечить болезнь папы.