— На тумбочке лежит письмо. Отправь его, — попросил Хервин.

На эти слова взгляд Киана направился к тумбочке, на которую смотрел герцог. На ней лежало письмо, запечатанное белой печатью.

Киан не поверил своим глазам.

Белая печать?

Быстро проверив имя получателя, Киан подавил вздох. Он догадался, с какой целью герцог собирается отправить это письмо.

— Думаете, он приедет?

Последний мыльный пузырь, который Иврииэль оставила и который упорно держался, наконец лопнул.

— Отправим и узнаем.

***

На северном континенте Ард существовало четыре магические башни, две из которых находились в империи Белойтун.

В то время как западная Сумеречная башня принадлежала дому герцога Линтердел, здесь, на севере, находилась башня Ноксиум (прим.редактора 양야탑, Добрая Ночь), созданная вокруг Гильдии магов.

Вершина башни Ноксиум была личным пространством главы башни.

Эта комната, заполненная тропическими растениями — что трудно было представить для севера, — напоминающая теплицу где-то на юге, была абсолютно тиха, если не считать иногда доносящегося звука журчащей воды.

— Мастер! Мастер! — раздался встревоженный голос.

Ленивый покой мгновенно был разрушен.

Беловолосый старик, развалившийся на шезлонге в тени пальмы, с кислым выражением лица приподнялся.

— Безмозглый щенок! Чего расшумелся?!

— Из-из Солгрена пришло письмо!

— С чего бы мне об этом докладывать? Иди, сожги его.

— Но это... с белой печатью.

— Что?

Белую печать использовали только для извещения о смерти или когда отправитель находился при смерти.

Глава башни Сигмунд вскочил и выхватил письмо из рук своего помощника.

На конверте было чётко написано: «Герцог Солгрена, Хервин». Лицо Сигмунда исказилось.

— Этот болезненный придурок...

— По-поедете?

— Конечно, поеду!

Сигмунд одним хлопком переоделся.

— Ох, вы правда едете, мастер? Вы ведь даже головой в сторону Солгрена не ложитесь спать.

— Похоже, я еду его оплакивать?

Сигмунд безжалостно разорвал письмо в клочья.

— Еду вытащить его из гроба!

Яростно прокричав это, Сигмунд снова хлопнул в ладоши.

Хлоп! И сразу после этого звука его фигуры нигде не было видно.

— Уехал...

Только помощник остался один, растерянно бормоча.

***

В это время Иврииэль тоже получила новость от Киана.

— Скоро к вам приедет учитель магии, леди.

— А?

Иврииэль откровенно показала недовольное выражение лица.

Когда герцог сказал, что найдёт учителя магии, она не сразу поняла, но теперь, задумавшись, догадалась о его намерениях.

— Намерение не дать мне времени навещать его слишком прозрачно! А я должна ухаживать за папой!

— Зато это хорошо получается. Если вы овладеете Зимней ветвью, разве выздоровление его светлости не ускорится?

На ответ Киана Иврииэль, которая уже была готова побежать протестовать, остановилась как вкопанная.

Подумав, она поняла, что он прав.

Чем лучше она овладеет Зимней ветвью, тем больше маны сможет накапливать, и в результате сможет быстрее восстановить здоровье Хервина.

— Это... да, пожалуй...

Когда Иврииэль неохотно согласилась, Киан улыбнулся.

— Хотя на самом деле ещё неизвестно, согласится ли он на предложение.

Слушая его, Иврииэль внезапно стало любопытно. Кто станет её учителем магии?

— Кому отправили приглашение?

— Господину Сигмунду.

Иврииэль обдумала услышанное имя.

Сигмунд, то есть...

— Что?!

Как раз когда потрясённая Иврииэль собиралась переспросить, Джед, охранявший снаружи, срочно постучал, ища Киана.

— Киан, снаружи сейчас...

— Киан Рашер!

Но прежде чем Джед успел закончить фразу, кто-то распахнул дверь и ворвался внутрь.

— Это твоих рук дело, мошенник, который только хитростями и занимается! Как посмел меня обмануть, ты невоспитанный...

Иврииэль широко раскрытыми глазами смотрела на беловолосого старика, внезапно ворвавшегося в комнату. Старик со свирепым выражением лица шёл, готовый немедленно кого-нибудь ударить, когда остановился.

Глаза старика, заметившего Иврииэль, бурно заколебались, словно встретившись с бурей.

— Здра-здравствуйте? — неловким голосом поздоровалась девочка.

Увидев это непонятное волнение, Иврииэль неловко поздоровалась. Тогда старик громко откашлялся и отвернулся.

Имя этого вспыльчивого старика — Сигмунд Мейер.

Муж Исис Мейер и отец Риатрис, то есть дедушка Иврииэль по материнской линии.

Чёрт побери!

Сигмунд не знал, что делать перед внучкой, с которой встретился впервые, и только сглатывал ругательства.

Примчавшись сломя голову, он испортил первое впечатление. Услышала ли она ругань? Глядя на растерянное лицо ребёнка, было ясно, что услышала.

Глава башни попытался исправить ситуацию, изобразив мягкое выражение лица.

— Ты... знаешь меня?

— Да.

— Знаешь?

Иврииэль энергично кивнула.

— А кто я?

До возвращения во времени она ни разу его не встречала, но имя знала.

Владелец башни Ноксиум, глава Гильдии магов и, что самое важное, её дедушка — она не могла не знать Сигмунда Мейера.

Но как мне его называть — господин глава башни или дедушка?

Иврииэль поколебалась и выбрала второй вариант.

— Де-дедушка?

В тот момент выражение лица старика застыло. Испугавшись, Иврииэль поспешно исправилась:

— Ой, простите, господин глава башни.

— Нет, нет, зови как сначала.

Иврииэль моргнула, проверяя выражение лица застывшего старика.

Недовольства не было видно. Значит, он хочет, чтобы она называла его дедушкой.

— Да, дедушка!

С его разрешения Иврииэль радостно воскликнула.

Глядя в глаза ребёнка, Сигмунд одной морщинистой рукой яростно взъерошил свои волосы.

Его выражение было странной смесью раздражения и грусти.

— Вот поэтому я не хотел приезжать.

— Что?

— Схожу повидаюсь с твоим отцом и вернусь.

Глава башни помнил, где находится комната герцога, потому что в день свадьбы дочери приходил туда и щедро изливал на него ругань.

— Чёртов ублюдок.

— Давно не виделись, — спокойно ответил Хервин.

Бледное и опрятное лицо действительно выглядело больным, но не так, будто он вот-вот умрёт.

— Противно смотреть на тебя, так уткнись лицом в подушку.

— Тогда я не смогу дышать.

— Просто подохни!

Сигмунд фыркнул. Хервин не убрал слабую улыбку даже при проклятиях.

— Бесчувственный ублюдок. Что тебя так радует, когда ты на пороге смерти?

— Вы встретились с Иврииэль?

На эти слова Сигмунд вспомнил лицо маленькой внучки, с которой только что столкнулся. Волосы и внешность на первый взгляд походили на Хервина, но глаза были точь-в-точь как у его покойной дочери.

— Видел. Чёрт, как же она похожа на Риа.

Сигмунд схватился за лоб и застонал.

— Ив уже открыла первые врата, — спокойно сообщил Хервин.

— Что?

Даже Сигмунд, проживший бурную жизнь, не мог не удивиться этим словам.

— Ребёнку сейчас пять лет, нет, скоро шесть?

— У неё есть талант. Надеюсь, вы её примете.

— Ты...

Сигмунд нахмурился.

— Разве ты не знаешь, что глава башни не может вмешиваться в мирские дела?

— Я знаю, что вы из тех, кого такие правила не волнуют.

— Язык-то подвешен.

На яростное обвинение Хервин склонил голову.

— Мне стыдно. Но Иврииэль — ваша единственная внучка.

Пока длилась короткая тишина, Сигмунд осматривал комнату Хервина.

Мебель, украшения, картины и даже шторы — всё было в светлых тонах, что совершенно не сочеталось с мужчиной, сидящим в центре на кровати.

Взгляд Сигмунда теперь обратился к рисункам, прикреплённым к одной из стен комнаты.

Хотя формы были кривыми, словно нарисованные ребёнком, они были бережно помещены в рамки, будто дорогие картины.

Наверное, внучка нарисовала.

У Сигмунда был горький привкус во рту. Побывав раньше в комнате внучки, он мог представить, сколько души вложил этот недостаточный отец.

— ...Ты понимаешь, что значит, если я её приму?

Забрать в башню Ноксиум означало, что Хервин больше не сможет видеться с Иврииэль.

— Я понимаю.

Хервин кивнул, зная это.

— Хорошо. Не пожалей потом.

Однако никто из них двоих не мог предвидеть, что сегодня пожалеет именно Сигмунд.