Подойди ближе. Ещё.

Голова была горячей, словно её залили расплавленным металлом. От непрерывных попыток освободиться узы постепенно ослабли.

Как раз когда он собирался полностью разорвать их.

— Папа, это я! Иврииэль!

Маленькое тепло изо всех сил обняло его за шею.

Иврииэль.

Ив. Моё дитя. Самое драгоценное, что у меня осталось. То, чему никогда нельзя причинять вред...

Как только он так подумал, звон в ушах и боль постепенно утихли. Он почувствовал, как мана, плотно заполнявшая грудь, понемногу отхлынула, словно отлив.

В мерцающем сознании Хервин услышал далёкую песню.

Звёздочка будет охранять тебя...

Это была старая колыбельная.

***

Я смогу. Я смогу.

Иврииэль, обнявшая Хервина, закрыла глаза.

Она помнит ощущение в сердце, когда открыла первые врата.

Значит, врата папы тоже должны быть рядом с сердцем.

Когда она сосредоточилась на воспоминании об ощущении, внешние звуки постепенно отдалились.

Внезапно Иврииэль почувствовала, как поле зрения светлеет, хотя она не открывала глаза.

Это было странное ощущение, словно её засасывает в сон.

В какой-то момент Иврииэль стояла на ночном небе.

А?

Далёкие скопления звёзд сияли, словно колыхаясь, фиолетовые туманности и ярко-синий млечный путь разнообразно смешивались и текли.

В этом фантастическом пространстве Иврииэль увидела одни огромные врата.

Это были белые каменные врата без узоров.

「Это врата твоего отца. Они точно соответствуют его характеру.」

На слова Зимы Иврииэль вздрогнула.

Это врата папы?

「Малкут, первые врата.」

Иврииэль не совсем поняла слова Зимы.

В любом случае, это точно врата папы?

Если так.

Иврииэль без колебаний побежала к белым вратам.

И крепко сжав Зимнюю ветвь, сильно воткнула её в щель закрытых врат.

— Вот так!

В этот момент бум! Огромный гул потряс пространство. Казалось, Зимняя ветвь, вошедшая в щель врат, задрожала.

「Молодец, дитя. Теперь представь, что пускаешь корни и похищаешь ману по ту сторону. Пусть ветви растут, листья распускаются, цветы и плоды созревают.」

Иврииэль коротко вдохнула и положила руку на врата. Когда она представила это, как сказала Зима, удивительно, но воображаемое произошло на её глазах.

— Вау...!

Ветви выросли, и появились прозрачные, как лёд, листья. Затем расцвели бледные цветы в изобилии. Толстые корни деревьев, мгновенно утолщившиеся, медленно раздвинули щель во вратах.

Из раскрытых врат подул сильный ветер, рассыпая лепестки. Бледная весна посыпалась, словно дождь.

「Как хорошо, что я осталась рядом с тобой.」

Зима рассмеялась, словно находя это забавным.

Иврииэль, глядя на прекрасное зрелище, почувствовала желание плакать.

Теперь я понимаю, почему папа избегал меня.

То, что он отправил Иврииэль на остров, и то, что никогда не искал её, — всё это было из страха потерять разум и навредить собственной дочери.

Теперь я буду защищать папу. Никогда, никогда не дам ему болеть.

В этот момент Иврииэль с болью, давящей на грудь, была возвращена в реальность.

— Ук...!

Из-за того что она разом поглотила огромное количество маны, в теле Иврииэль тоже появились отклонения.

Ах, опять.

Она чувствовала, как тело постепенно остывает. Думая о будущем, когда она будет страдать от переохлаждения, Иврииэль уже чувствовала затруднение.

— Леди!

Открыв глаза, Иврииэль встретилась взглядом с испуганными Кианом и Эваном.

Киан нахмурился, затем внезапно протянул руки и поднял Иврииэль.

Иврииэль впервые видела такое выражение лица у Киана, поэтому поздно осознала, что он зол.

— Извините.

— Ой, Киан, подожди!

Он поразительно быстро вышел из спальни Хервина.

— Я думал, вы в своей комнате.

Помощник косвенно спросил, почему она вышла. Иврииэль забарахталась, оставаясь на руках.

— Подожди, Киан, остановись!

— Вы представляете, насколько опасно было то, что только что сделали? Вы могли умереть.

Иврииэль от срочной интонации мгновенно поняла. Ах, он боялся, что мне будет больно, вот почему разозлился.

— Прости, что заставила волноваться, Киан. Но послушай и меня!

Иврииэль взяла Киана за щёки и резко повернула к себе. Только тогда он остановился.

— Я, я думаю, смогу вылечить тело папы!

— Что это...

Киан делал выражение лица, словно это абсурд, затем внезапно обернулся.

Почему состояние внезапно стабилизировалось?

Его чуткие уши услышали, как оставшийся в спальне Хервина Эван бормотал с недоверием.

— ...Что вы на этот раз натворили?

Иврииэль, дрожа от Зимней ветви, всё же ухмыльнулась.

— Я объясню, так что опусти меня.

Когда Иврииэль вернулась в комнату, Лили как раз собиралась выйти искать её.

— Боже мой, леди! Ваше тело опять в таком состоянии...!

Лили ужаснулась, увидев совершенно бледное лицо Иврииэль.

Пока Киан укладывал ребёнка на кровать, Лили засунула в камин побольше дров, а затем накрыла Иврииэль двумя слоями толстого одеяла. Руби, летавший по комнате, прыгнул и забрался внутрь.

— Так не пойдёт. Я схожу скажу господину Эвану.

Лили, осмотрев состояние Иврииэль, с обеспокоенным лицом покинула комнату. В любом случае, поскольку Эван был у Хервина, он не мог сразу прийти, но Иврииэль нужно было поговорить с Кианом, так что для неё это было только к лучшему.

— Тогда теперь расскажите.

Едва Лили вышла из комнаты, Киан принёс стул и сел.

В виде, словно она находилась в большом мешке, Иврииэль шаг за шагом объяснила Киану, как она успокоила Хервина.

Однако чем больше она рассказывала, тем мрачнее становилось лицо помощника.

— Вы использовали Зимнюю ветвь, чтобы насильно циркулировать ману герцога?

— Угу.

— И собираетесь повторять это в будущем?

— Угу!

Вы с ума сошли?

Киан, держась за последнюю нить разума, проглотил грубые слова, которые грозили вырваться.

— Я и сама знаю, что это безумие!

Но юная леди оказалась проницательнее.

— Но ведь это точно сработало. Папе сейчас лучше?

Когда он снова зашёл в комнату, чтобы проверить, как сказала Иврииэль, Хервин был в невероятно стабильном состоянии. Настолько, что весь тот кошмар казался сном.

— Так что я хочу сказать, что и впредь буду продолжать так...

— Нет, герцог ни за что не позволит.

Киан решительно прервал её.

— У меня есть разрешение на Зимнюю ветвь! Так что я могу решать сама, как её использовать!

Иврииэль протестующе зашевелилась под одеялом.

— Киан должен помочь. Чтобы я могла провести с папой больше времени.

— Вы же и сейчас дрожите.

— Это, э-это временно. Скоро пройдёт.

Он потёр лоб. И герцог, и юная леди — такие упрямые.

— Пожалуйста, не переусердствуйте. Вам всего лишь пять лет.

Какой пятилетний ребёнок так себя ведёт?

Среди серьёзности Иврииэль медленно спрятала лицо под одеяло.

— Хм, хорошо.

Она сейчас смеётся? Киан с недоумением посмотрел на Иврииэль. В том, что он только что сказал, не было ничего смешного.

— Почему вы смеётесь?

Глаза, выглядывавшие из-под одеяла, бегали туда-сюда. Казалось, она думала, отвечать или нет.

— Хм, мне странно, что Киан обо мне беспокоится.

От слов, которые ребёнок выпустил после колебаний, Киан потерял дар речи. Он сглотнул сухую слюну и выпрямился.

— Эти слова звучат так, словно вы думали, что я не забочусь о ваших делах.

Тогда глаза Иврииэль округлились.

Так она и думала.

Киан подавил вздох.

Иврииэль Солгрен, похоже, доверяла ему в рабочих вопросах, но совершенно не ожидала человеческого тепла. Это был лёгкий шок.

Это не совсем неправильно.

На самом деле раньше он не интересовался Иврииэль. Но теперь всё изменилось.

— Теперь я также ваш помощник.

— ...

— Не только благополучие герцога, но и ваше благополучие входит в мои обязанности. Хотелось бы, чтобы вы это понимали.

Иврииэль снова улыбнулась на эти слова.

Как неловко Киан говорит «береги себя».

Пламя камина тепло разгорелось.

— Спасибо, Киан.